Таймер дошёл до нуля, и закрывающие оконные проёмы стальные плиты поехали вниз. Мы с Нэ-Тарком с жадностью осмотрелись по сторонам, стараясь как можно быстрее охватить взглядом всё пространство вокруг. Увы, но искусственный интеллект машины в режиме охраны не облегчил нам задачу, остановившись примерно в сотне метров от входа в пещеру.
— Да, хорошо наш динозаврик тут погулял, — присвистнул Нэ-Тарк.
И я был с ним полностью согласен: каменное плато вокруг нас было покрыто трещинами, котлованами и следами разрухи там, где ещё недавно стоял лагерь воинов Инферно. Тела самих игроков уже исчезли, но было вполне очевидно, что наш динозаврик смог уничтожить всех. Точнее, почти всех, не считая неподвижно застывших поодаль всадников на черных лошадях.
— Дави на газ, — быстро сказал я Нэ-Тарку. — От такой толпы игроков мы точно не отобьемся. Вся надежда — успеть заехать в проход.
— Умный такой, — буркнул гремлин, дергая на себя рычаг и нажимая кнопки. — Как будто это так просто.
Заработало одно из колёс и нас медленно закрутило вокруг своей оси. Начало нашего движения будто стало сигналом для всадников, чтобы пришпорить коней и броситься к нам.
— Нам просто нужно доехать до пещеры!
— Просто, — буркнул гремлин. — Ага, как же.
Мы закрутились сначала в одну сторону, потом в другую. И только когда всадники уже преодолели половину пространства между нами, Нэ-Тарк навострился и повел машину боком к пещере. Точнее, даже не боком, работали только правое переднее и левое заднее колёса, поэтому и комбайн двигался наискосок и очень медленно. Слишком медленно.
— Всё нормально, успеем, — уверенно заявил Нэ-Тарк, одной рукой ведя машину, а другой кидая на дорогу за нами монеты для замедления погони. — Щас мы их ещё немного задержим.
Я даже ничем не мог помочь гремлину в этой ситуации, разве что лишний раз не лезть под руку. А тем временем всадники приблизились достаточно, чтобы начать обстрел дальнобойными заклинаниями и способностями. Первым по кабине ударил Огненный Шар, вынудив меня пригнуться, а следом за ним посыпались немногочисленные стрелы. Очевидно, нам повезло и среди наших преследователей оказалось совсем немного бойцов дальнего боя.
Когда машина подъехала ко входу в пещеру, мы поняли, что проехать внутрь на комбайне нам не судьба в любом случае — проход оказался слишком мал.
— Вот блин, они что, не могли вырыть пещеру нормальных размеров?! — возмутился гремлин.
Не знаю, кто эти «они», но я был полностью солидарен с Нэ-Тарком.
Мы с гремлином не сговариваясь выпрыгнули из кабины и бросились в пещеру. Пробежав метров двадцать в глубину, я обернулся и увидел, как машину перепрыгивают игроки на лошадях и, чертыхнувшись, крикнул Нэ-Тарку:
— Взрываю!
И бросился на пол, заткнув уши.
«Самоликвидация».
В пещере взрыв машины громыхнул куда ощутимее, чем на открытом пространстве. Даже то, что я заткнул уши и открыл рот, не особо спасло от звукового удара. В результате я отлетел от ударной волны и ударился о стену, заработав нехилый дебаф. А уж лёгкий гремлин и вовсе улетел куда-то в темноту, исчезнув из виду.
«Внимание! На вас наложен эффект головокружения на 5 минут».
С трудом поднявшись на ноги, я обернулся, чтобы убедиться в том, что проход теперь перекрыт завалом и никто из преследователей не выжил.
«Ну, хоть так», — подумал я и побрёл искать гремлина. Мир вокруг расплывался, а земля норовила уйти из-под ног, поэтому мне приходилось придерживаться за стену пещеры, чтобы не упасть. Нэ-Тарк обнаружился всего в десятке метров впереди, и оказался в куда худшем состоянии, чем я сам. Бедняга даже самостоятельно подняться на ноги не мог. К тому же он умудрился схлопотать оглушение и совершенно меня не слышал.
Я попытался жестами объяснить товарищу, что нам нужно срочно спрятаться где-нибудь, как мы и планировали изначально. Нам очень повезло, что до сих пор никто не прибежал на взрыв, но на счету явно была каждая секунда. Поэтому, недолго думая, я поднял товарища на плечо и всё так же по стеночке продолжил движение вперёд, по мере возможности осматриваясь по сторонам в поисках выемки или ответвления. Один взгляд на свод активизировал новую способность, показав мне едва различимые линии жил, к которым можно в случае чего примагнититься. В то же время, способность сильно отличалась от очков-гогглов, сделанных принцессой, я видел только размытые очертания без цветовых различий. Но даже так теперь я мог гарантировать себе свободное передвижение по стенам и потолку в случае необходимости. И эта необходимость была уже сейчас, вот только высота прохода была всего метров пять — слишком мало чтобы нас не заметили.
Впереди уже слышался тяжелый топот множества лап.
— Приди ты в себя! — зашипел я на гремлина и жестами объяснил свой план: — Я сейчас залезу наверх, чтобы нас не затоптали, а ты используешь на нас «Оффшорную Зону».
Лазание по стенам в состоянии головокружения и с гремлином на плече оказалось тем ещё испытанием. Я невольно порадовался, что додумался вложить хотя бы несколько очков характеристик в силу, без этого бы гремлин почти наверняка полетел вниз где-то на полпути к потолку.
Стоило мне залезть наверх, как Нэ-Тарк вытащил из инвентаря золотые монеты и дунул на них, заставив взлететь словно пёрышки и разместиться по потолку вокруг нас. Показав мне большой палец, он подтвердил, что заклинание начало работать.
Почти сразу в полумраке под нами замельтешили красные рогатые туши. Я невольно отсчитывал секунды, мысленно прощаясь с остатками своих денег, но к счастью, демонов оказалось не так уж и много, и вскоре они прошли уже в обратном направлении. Мы ещё некоторое время повисели под потолком, опасаясь появления новых демонов, но всё было тихо.
— Извини, — раздался тихий шёпот гремлина, очевидно, уже вернувшего себе слух. — Меня так сильно приложило, что вообще соображать не мог.
— Но заклинание-то ты всё-таки создал, — успокоил я Нэ-Тарка, — так что всё в порядке.
— Ага, — смущенно согласился гремлин. Похоже, ему не слишком комфортно виселось у меня на плече. — Спускаемся?
— Перебирайся на спину, — предложил я. — Сейчас головокружение пройдёт и продолжим перемещаться по потолку, так спокойнее. А твоя «Оффшорная Зона» не может, случаем, двигаться вместе с нами?
Нэ-Тарк кряхтя перелез мне на спину, обхватил руками и ногами, только потом ответил:
— Конечно, по двадцать золотых за метр.
Госсподи, вот будет прикол, если он все эти цены от балды придумывает, и на самом деле заклинания потребляют обычную ману, как и у всех нормальных магов.
— Надеюсь, до телепорта не пара километров, — пробормотал я, но рисковать не стал и отдал гремлину ещё десяток тысяч золотых.
К счастью для меня и моего кошелька, конец прохода оказался всего метрах в двухстах впереди. Снова большая пещера с высоким потолком, посреди которой на постаменте из костей стояла рамка ворот телепорта. А вокруг неё выстроилась небольшая армия: десятки Высших демонов во главе с несколькими боссами легендарного уровня. И если Высшие выглядели вполне привычно и обладали всего сотыми уровнями, то боссы смотрелись куда более внушительно: сто пятнадцатые уровни, все как один высоченные, обвитые тугими мышцами, и вооруженные горящими огнём двуручными мечами. Эдакая демоническая версия архангелов.
— Слушай, нам очень повезло, что портал охраняется только демонами, — шепнул мне гремлин. Мы висели под потолком в самом начале пещеры, наблюдая за тем, как под нами проходят патрули Высших демонов. — Мимо игроков мы бы точно не смогли проскочить.
— Мы и мимо демонов пока не проскочили, — недовольно буркнул я в ответ. Несмотря на то, что гремлин практически ничего не весил, мои руки от лазания по потолку уже начинали побаливать, и я нервничал всё сильнее и сильнее.
— Проскочим, — заверил меня Нэ-Тарк.
— Только не говори, что у тебя и на этот случай есть какое-то особо дорогостоящее заклинание, — взмолился я. — Ты меня уже скоро по миру пустишь.
