— Какой лагерь? — удивился я, потому что мне пока успели рассказать только про мои подвиги.
— Я утром во все стороны людей разослал, — пояснил Витя. — Твои, кстати, тоже присоединились. Выживших искали. Пару негодников мы в итоге поймали. И в город приволокли.
— И как они? Здоровы были? — живо поинтересовался я.
— Если не считать испачканной одежды, то вполне здоровы! — усмехнулся Витя. — Мы их допросили. С пристрастием. И на следующий день они даже начали говорить. Рассказали, кстати, много всего интересного!
— Например? — уточнил я.
— Например, что те, кто этих «торговцев» к нам привели, и те, кто на город пытались напасть — одни и те же люди, — пояснил Витя. — А ещё один из них рассказал, что назад они купцов не собираются вести.
— Не понял… — признался я.
— А чего тут неясного-то? — возмутился Кукушкин. — Обиженки они! На жизнь и на тех, кто разбогател! Зависть ребят грызёт… Решили тут своё казино организовать с блэк-джеком и шлюхами! А ещё рабами и верной гвардией! А торговцев они посадили закупаться у Алтарей Вознаграждения, чтобы под ногами не мешали.
— Так они всего за день могли бы закупиться! — удивился я.
— Всё не так просто, Вано! — заметил Ольша. — Мы же не просто так ограничили доступ к нашим Алтарям. Понимаешь, в них тоже материалы не бесконечны. Но пока ты до предела не доберёшься — об этом не узнаешь!..
— Я тебе советую напрямую СИПИНа об этом спросить! — порекомендовал мэр.
— СИПИН! — вслух сказал я. — О чём таком я ещё не знаю?
— Если брать всю совокупность доступных мне знаний, ты вообще пока ещё ни о чём не знаешь… — с печалью в голосе признался инструктор. — Но если ты спрашиваешь про пределы производства Алтарей Вознаграждения, то они действительно есть.
— Очень информативно! — согласился я, убедившись, что СИПИНа под навесом слышат все. — А подробнее?
— Боюсь, тут нет какой-то унификации, — пояснил инструктор. — Как ты сам догадался в своё время, Алтарь Вознаграждения — это производственный комплекс. Логично, что нельзя произвести всё из ничего. Надо хотя бы из воздуха. Правда, это весьма энергозатратно и не окупается даже на нашем технологическом уровне. Поэтому есть два канала поставок ресурсного сырья, которые мы используем для Алтарей.
— Эм… То есть, если на Алтарь не подкидывать материалы, в какой-то момент он просто скажет: идите в жопу, я пустой и больше не могу? — озадаченно уточнил я.
— Примерно так и скажет. Пошлёт ждать, когда будет восстановлен запас! — подтвердил СИПИН. — Часть материалов он получает через квантовый передатчик от орбитального производственного комплекса. Но это лишь малая часть материалов. А большая часть набирается непосредственно из этой планеты.
— То есть, подожди… Мы сейчас тут сидим, а Алтари тырят у наших внуков ресурсы из планетарной коры?! — бережливо возмутился я.
— Так не для себя же, а для вас, неблагодарных! А к моменту появления ваших внуков человечество на этой планете должно само справляться с проблемами. Иначе развиваться не будет! — ворчливо отозвался СИПИН. — Хотя, в общем и целом, да. Именно так и обстоит дело. Каждый Алтарь создавался как кибернетическое растение. При посадке на планету он выпускает в почву корневую систему, которая может быть небольшой, как у Малых и Обычных Алтарей. Или весьма обширной, в несколько десятков квадратных километров, как у Больших Алтарей. В общем, продуктивность каждого Алтаря напрямую зависит от его конструкционных возможностей и от ресурсного богатства местности. Ваши стулья, к примеру, появились здесь благодаря тому, что под местной равниной имеется пласт песчаника, щедро напитанный нефтью.
— Так вот почему на Больших Алтарях цены меньше… — понял я.
— Нет. Не поэтому. У Большого Алтаря больше объём подземного хранилища, — пояснил СИПИН. — Оно располагается на значительной глубине, поэтому вряд ли это должно вас волновать в ближайшее время. Однако всё-таки учитывайте, что у Алтаря есть корневая система, и её повреждать нельзя. И, тем не менее, это не влияет на стоимость. На цены в баллах влияет коэффициент полезного действия производительного комплекса. А он больше у Больших Алтарей.
— Получается, ресурсы могут закончиться… — кивнул я, подытоживая услышанное.
— Мы подозреваем, что так и происходит! — пояснил Ольша. — Пленные сказали, что торговцы, в основном, набирают вещи и медикаменты. А лагерь располагается у гор, где растительного сырья не так уж много. Вот и приходится им ждать, когда сырьё восстановится. А баллов, видимо, скопили столько, что девать некуда.
— А Намжал? — уточнил я.
— Намжалдоржо — морда тёртая и хитрая! — улыбнулся мне Кукушкин. — За него, Вано, не переживай! Он успел два требушета собрать. И обстрелял этих умников камнями, которых у него в лагере… Ну ты сам видел, сколько!.. Поверь, каменюка весом килограммов в пятьдесят, летящая на расстояние около ста пятидесяти метров — это серьёзный аргумент.
— Он ещё успел и к нам весточку отправить! — кивнул Витя. — Мы это всё к тому, что «торговцы» никуда не делись. Они по-прежнему тут. Ты всю эту кодлу из-под стен, конечно, разогнал и оружия частично лишил… Но вопрос ещё не снят с повестки! Их там двести человек из тех, что экватор перешли. Ещё сотню добровольцев они тут набрали. А ещё три сотни настоящих торговцев, которых эти козлы рогатые привели. И сотен пять рабов. Такие вот цифры…
— И это, Вано… — мэр внимательно посмотрел мне в глаза, а только затем продолжил: — Нам нужны те товары, которые они сейчас закупают! И нам нужны пять сотен человек! И нам не нужно агрессивное объединение мудаков под боком!.. Так что вспоминай, твою дивизию, где оружие!.. Это нам очень нужно! И ягоды нам нужны, Вано. И понять, как их хранить — тоже нужно.
— Мы планируем туда в поход отправиться… В ближайшие дни! — кивнул Витя, заставив Ольшу недовольно поморщиться. — Нельзя этих уродов отпускать. Чтобы снова не припёрлись. А они ведь штаны от дерьма отстирают и припрутся, помяни моё слово!
— Да чего там запоминать?! — удивился Кукушкин. — Если они сейчас устроиться сами не смогут, то отведут торгашей назад и организуют новую экспедицию. На этот раз будут метить не в главари, а на роли поменьше. Но и людей приведут серьёзных… И огнестрела больше притащат.
Я чувствовал себя потерянным и ненужным. И это несмотря на то, что меня все хвалили, говорили, какой хороший человек Ваня — и как он всем помог… Но если смотреть правде в глаза, я за эти дни круто выпал из общественной жизни!..
Кислоту моя группа нашла и без меня. Хотя и не без моей помощи. Когда я за сутки не вернулся в группу, которая занималась добычей, меня попытались искать. Само собой, глубоко в лес не уходили. Да и старались больше для проформы: знали, что Вано не пропадёт.
Разыскивая меня, одна из групп, которая пошла в лес без питомца, забрела на чудесную полянку. А росли на ней ещё более чудесные грибочки. И эти грибочки решили отпугнуть пришельцев, прыская в них ядрёной кислотой. Хорошо ещё, никто не пострадал. Ну кроме одежды и голозадой гордости…
Весь оставшийся день группа, хозяйственно мстя за свой позор, тыкала в грибочки глиняными сосудами, привязанными к палке. В итоге они набрали четыре полных сосуда кислоты, и этого с головой хватило для выделки.
Мясо — сколько могли — закоптили, засолили, засушили и завялили. И даже моих галет наделали, пока меня не было. Потому что я дверь капсулы не закрывал, просто знали об этом немногие. Всё, что осталось и сгнило, было отправлено в реку в качестве прикорма для рыбы.
Теперь, куда бы я ни сунулся, был не при делах. Наша группа уже вовсю мастерила оружие, и всё, чем я мог бы сейчас помочь — так это выбить из Кукушкина пластик. И я его выбил. Десять стульев, которые нам ещё предстояло «перековать на мечи».
Вот за стульями я, Витя и Ольша после визита к мэру и отправились. Вместе с погнутой винтовкой. Стулья я заказал сразу, а потом сунул винтовку в приёмник и замер в ожидании чуда (не иначе, как у Кукушкина понахватался!). Оказалось, что цена у этого чуда вполне адекватная. Всего за сто пятьдесят тысяч баллов оружие поддавалось ремонту.
