— Чардж! Чардж! Чардж! — кричал Элвин, почти как их лейтенант в учебке.
Как бы быстро русские ни зашли в город, оттуда еще успеет уехать хотя бы несколько поездов, и они должны — просто обязаны — успеть хотя бы на последний из них! Чтобы сражаться дальше! Против такого опасного врага Америке пригодится каждый из ее солдат!
* * *
Элис чувствовала, что в городе что-то изменилось. Вроде бы она общалась с теми же людьми, делала все те же дела, но все неуловимо стало по-другому. Как будто чего-то не хватало… И стоило ей задуматься, «чего», как она сразу поняла — не было Макарова! Нет, они и раньше могли не пересекаться неделями, но в то же время генерал всегда был неуловимо рядом. То мелькал вдали, проверяя заводы, то солдаты обсуждали новые учения, то торговцы жаловались на поборы, готовясь грызться за каждый цент подросшей прибыли.
А тут мало того, что Элис не видела самого Макарова, не было и слухов хоть о каких-то его делах в городе или даже штате. Когда девушка это поняла, то начала приглядываться, кого еще она давно не встречала, и не нашла главного разведчика генерала, Огинского, а также его броневого коммандера, Буденного. Того самого ловкого усача, что и ее саму взял в плен. И что еще они задумали? Прямо спросить это Элис было не у кого, поэтому единственное, что ей оставалось — это каждый вечер включать радио и ловить сначала передачу из Вашингтона, а потом и их собственную.
— Подлый враг в очередной раз доказал, что с ним невозможно мирно сосуществовать, — вещал бодрый голос, ловко добавляя тревожные нотки. — Президент Рузвельт всегда говорил, что чужаки не остановятся, и вот к нам дошли новости, что их заметили сначала в Аризоне, а потом и на границе Техаса! Вы представляете, почти полторы тысячи километров от Сан-Франциско — огромное расстояние, но враг уже там. И только все вместе, став плечом к плечу, мы сможем остановить эту угрозу. Те, кому приходится больше работать, теперь понимают, для чего это нужно. Те, кто еще недавно сомневался, точно ли его служба нужна Родине — хватит думать! Каждый солдат, каждое ружье скажут свое слово в этой войне за нашу Независимость!
Элис хмыкнула. Громкие слова не цепляли ее, но вот сама идея — кажется, у отца все-таки нашелся умный человек, который сумел подобрать правильный образ, чтобы сплотить нацию. Макаров постоянно говорил о Гражданской войне, и раньше это разрушало половину аргументов, что пытались на него обрушить, но теперь… Пусть американцы вспомнят и другое священное для них время.
А голос тем временем продолжал.
— Наш храбрый майор МакДиггери передает, что на мосту через Рио-Гранде остановлено несколько тысяч русских. Им не пройти вперед через наши мины. Позади в любой момент могут подняться храбрые бойцы Нью-Мехико и Аризоны. Преступное бездействие демократов в последние годы привело к тому, что в этих штатах не оказалось действующих фортов, которые могли бы остановить вылазку русских. Но генерал Першинг держит всю ситуацию в стальном кулаке. Враг не пройдет! А все, что ему достанется в итоге на нашей земле, так это пара метров на кладбище, и все.
Элис снова кивнула, узнавая отца. Ловко воспользоваться даже не самыми приятными новостями, чтобы подсветить своих людей и ударить по конкурентам. Или это уже Херст? Этот газетчик ведь сам думал выдвигаться от демократов, но те испугались его постоянной лжи и ничем не сдерживаемых амбиций, предпочтя амебу Паркера. Задавив нынешних лидеров, Херст вполне мог бы подхватить рухнувшее знамя демократической партии. А учитывая, что в рамках компромисса Вашингтонская радиобашня была доверена именно ему и его людям, это даже не выглядит невероятным.
Неожиданно Элис осенило. Заварушка на границе Техаса, исчезнувшие Макаров и его генералы… Нет-нет-нет! Девушка начала наворачивать круги по комнате.
— Да зачем ему это?
Еще круг.
— Нефть рядом с Хьюстоном? У него и своей хватает.
Круг.
— Порт Нового Орлеана? Все равно им не плавать с той стороны Америки.
Два круга.
— Выход на ветку к стали Бирмингема? Вряд ли местные дельцы настолько отчаялись, что пошли бы с ним на контакт.
Элис мысленно представила карту Северо-Американских Штатов, как ее учили на уроках в школе, и начала перебирать другие цели, которые могли бы заинтересовать не кого-то, а самого Макарова. Кстати, ветка на Бирмингем ведь пойдет и дальше — вдоль всего восточного побережья, вплоть до Вашингтона. Элис тряхнула головой. Нет, на подобное не решились бы даже русские.
Тем временем голос по радио закончил свое выступление то ли шуткой, то ли рекламой, что букмекерские конторы начинают принимать ставки на то, сколько дней продержится русский отряд на берегах Рио-Гранде. И кто его сметет — силы майора МакДиггери, поднявшееся в тылу ополчение или же подкрепления от генерала Першинга. Элис только головой покачала. Если прошлые выпады были не так опасны в случае успеха русских, то вот этот… Если там сам Макаров, то за неделю максимум он придумает, как прорваться дальше, и что тогда будут говорить все эти хвастуны?
Элис налила себе чая, а потом, подумав, добавила туда пару капель из личной фляжки. Для аромата. Получилось немного расслабиться, но только пока не включилась русская радиостанция.
Глава 9
До этого вечера радиостанции Новой Конфедерации упорно молчали о русской вылазке, но стоило Вашингтону что-то узнать, как бодрый Гумилев принялся во всех деталях рассказывать о взятии переправы через Колорадо, о Юме, Финиксе и Тусоне вместе с его непроходимым ущельем… С каждой минутой картина катастрофы на юге становилась все ярче. А когда Гумилев рассказал еще и про новые советы, принявшие на себя обязательства свободных городов Конфедерации, стало понятно, что это не только военное, но еще и политическое поражение.
И это было еще не все! На фоне к голосу Гумилева добавились еще звуки музыки, как русские делали, когда хотели усилить напряжение и сообщить о чем-то на самом деле невероятном. Мысль о том, что только бы они взяли один Эль-Пасо, и этим бы все и ограничилось, показалась Элис очень даже ничего. Девушка бросила взгляд на фляжку, но в итоге решила, что на сегодня хватит.
— Мексиканская республика начала консультации о присоединении к Новой Конфедерации… — торжественный голос озвучил новость, которая стала для Элис ушатом холодной воды. Такого она точно не ожидала!
Еще не союз, но диктатор Мексики определенно начал торги за свою будущую верность. Впрочем, на его честное слово с прочими обещаниями и раньше никто не полагался, но главная проблема заключалась в том, что Порфирио Диас поверил… Поверил в то, что немногочисленные чужаки смогут продержаться против Северо-Американских Штатов. Окажутся не временной проблемой, а пришли надолго. Возможно, навсегда.
— Неужели он не понимает, что отец соберет сотни тысяч солдат? Будет надо, и миллион поставим под ружье… Юг не выдержал этой разницы в силах в тот раз, не выдержит и в этот, даже если как один встанет за русских. И никакой Макаров со всей его гениальностью им не поможет! — Элис словно сама себя пыталась убедить.
— Да, русских и японцев больше, чем тридцать тысяч, как они сами говорили вначале. Скорее всего, раза в два. К ним идут добровольцы, но… Не так и много. Более того, все новенькие вряд ли сравнятся в возможностях со старыми бойцами. Каждый, кто прошел войну в Маньчжурии, и не важно на какой стороне, на голову выше солдата без опыта. Может, поэтому Макаров и берет только добровольцев, чтобы хоть энтузиазмом нивелировать разницу в классе?..
Элис отвлеклась, неожиданно услышав в эфире знакомую фамилию. Макаров! Звучит как вызов, словно красная тряпка для быка.
— Генерал перед отъездом сказал, — вещал хорошо поставленным голосом Гумилев, — что кто-то может занервничать из-за того, что мы отправили в поход часть наших сил. И это правильно! Те, кто нервничают, умеют думать о будущем — очень хорошая привычка. Но этим людям стоит учесть в своих мыслях следующий важный факт. Америка огромна. Перебросить войска, которые могли бы нам угрожать, можно только по железной дороге. И для этого есть лишь 4 варианта. С севера, где стоят только обычные гарнизоны, и, скорее, мы сами можем решить прогуляться в сторону Портленда и Колумбии…
