– Братья! – Виал повысил голос. – Вы превратно поняли мои действия. Я не подарил им наши трофеи, а отправил на юг, чтобы они их продали. Каждый из нас получит свою часть добычи!
Весть быстро распространилась по толпе. Шепотки переросли в ропот, заглушающий грохот прибоя. Люди радовались и хотели веселиться.
– Выкати им две амфоры, да мяса пусть возьмут, – Виал закатил глаза.
– Будет исполнено, – прореус посмеялся.
Пир после боя приносит больше удовольствия.
– Когда следует ждать вашего брата? – спросил кибернетес, когда остался наедине с навклером.
– Хочешь спросить, не обманет он нас?
– Я такого не произносил.
– Я не в обиде. Это законный вопрос. Придется тебе поверить на слово. Я не могу доказать это ничем иным.
– Всегда можно сослаться на гнев моря. Шквалистый ветер, патруль…
– Он вернется. Его ведет Мефон, как и всех нас.
Кибернетес не придумал, что ответить навклеру. Затрагивать вопросы божественного толка он опасался.
К тому же, на берегу уже возводились костры, где готовили мясо. Взятые в деревни куры лишились головы, их ощипали и выпотрошили. Субпродукты пойдут в похлебку, а сами тушки пожарят на камнях.
Вино быстро испарилось, двух амфор недостаточно, чтобы охладить пыл четырех сотен человек. Подумав, Виал решил расстаться со всеми взятыми амфорами. Своих припасов хватит, чтобы не испытывать жажду в пути.
До мыса, указующего на вход в залив, всего день пути. Этот день небольшой отряд пролетит за мгновение, самое сложное начнется уже там. Две сотни судов против четырех кораблей. Узнай, какое безрассудство замышляет навклер, команда связала бы его и бросила в воду.
Виал с улыбкой наблюдал за своими людьми. Пусть он не знал имен каждого гребца, не успел обвыкнуть к их привычкам, притереться к офицерам, но знал, что это его люди.
Разбрасываться ими он не собирался.
Проверив раненных, Виал присоединился к пиршеству, удерживаясь от соблазна взять больше двух скифосов вина.
Эпилог
Моря разделяют народы и отдельных людей. С той же стороны служат им быстрыми дорогами. Суда словно скорлупки обволакивают несчастных людей, готовых рискнуть жизнью ради скорости. Кого-то манит слава, кого-то богатства, у других не было выбора.
Море приносило врагов, заставляя людей покидать родные земли. Это же море становилось последней надеждой спасающихся от гибельного пламени.
Приносящее как добро, так и зло, море абсолютно равнодушно к людям. Оно подобно звездам на небе, оно существует всегда. По представлениям мудрецов, мир вышел из моря. Эту мысль, не бесспорную для других мудрецов, можно продолжить дальше – все, вышедшее из моря, рано или поздно туда вернется.
Сухопутные существа обречены осваивать морские пути.
Народ, что всегда боялся моря, породил человека, решившего бросить вызов тем, кто с морем знаком издавна. И он не испытывал страха, не было у него сомнений. Виал знает, что именно быстрой дорогой добьется успеха.
Риск огромен, зато слава, прибыль покроют все расходы! Хотелось бы сохранить все корабли, всех товарищей по судну. Их смерти будут на совести навклера, он это понимает и осознает. Это тоже риск. Зато слава достанется детям этих людей; потомки оценят попытки Виала свалить колоса, что поднимается на востоке.
Только потому Косс Виал стоит на качающейся палубе, ощущая всем телом удары волн. Седые гребни терзали скулу его судна, отчего Виал сам испытывал боль. Его суда огибали мыс, за которым начинался Виорентский залив.
В заливе было свободно, сезон подходил к концу. Увидавшие чужака рыбаки, рассыпались в стороны, словно стайки воробьев. Они донесут весть о прибытии гирцийцев до стен Виорента. Сам Энносигей, стоящий на вершине храмовой горы вздрогнет, узнав, что вернулся тот человечишка.
– Я же обещал, – прошептал Виал.
Не сто судов он привел, так и путь начинается с одного шага. Он сделал свой шаг, теперь ждал, когда на горизонте появится противник. Мачты убраны, чтобы не мешали в бою. На юге вспыхивало пламя, чье зарево затмило солнце, а север затих в ожидании. Грифы облепили северные склоны залива, наблюдая. Их тоже можно подтолкнуть, придать им импульс, чтобы на земли данаев обрушились орды полуварваров.
На другом конце света – этот край мира является границей Обитаемых земель, – другие люди, на такой же скорлупке пересекали море. Они поняли, как корабли сжимают расстояние, делают мир меньше. Со слов это не понять.
Для Хенельги мир открывался после встречи со старшими товарищами. Шаг за шагом, так же медленно, как идет человек по степи. Это была судьба, обещанная пророчеством. Не только ее судьба, и не только судьба соплеменников, называемых резчиками. Хенельга выросла с осознанием того, что старому миру придет конец. Ни страха, ни гнева женщина не испытывала. Ее наставники даже не заметили того, что стали импульсом, приведшим могучие силы в движение. Эти люди были волнами, что стерли с песка надписи, оставленные прошлым. Ни люди, ни предшествующими им существа не могли сопротивляться течению времени.
Сложным испытанием для девушки был ее спутник. Бросить его она не могла. Любовь едва удалось вырвать из круга, по которому Эгрегий бегал с самого детства. Волна перемен утащила и его, ведь источник этой волны был на западе. Его придется догонять, чтобы вновь запрыгнуть на стремительно несущийся корабль.
Шквал перемен легко разметает скорлупки, в которых оказались люди всего мира. Сколь бы прочными они не возводили стены вокруг себя, им не остановить ветра перемен. На горизонте уже маячили тени грядущего, вздымающегося выше старого мира. Слишком неясные, чтобы понять их истинную форму.
Волны еще не раз изменят грядущее. Хенельга не вглядывалась в видения за горизонтом. Ее не должно это волновать. Ведь рядом был Эгрегий, а уже близко – в одном ударе сердца, друг.
Егоров Алексей
Навклер Виал 6. Обязанности верных
Глава 1
Волны не прекращают разрушать землю, стирают линию берега. Иногда земле это надоедает, она дергается, вздымается и опадает, тогда море отступает. Со дна морского поднимаются острова, соединяющиеся в массив.
Море вернется, чтобы забрать то, что люди не в состоянии утащить, припрятать.
Так случилось с прибрежными кварталами Саганиса.
Прошло столетие со дня основания. Колонисты выбрали место для полиса на мысу. Постепенно город разросся, занимая ничейную территорию. Колонисты начали робко заглядывать в варварские земли. Но данаи больше доверяют морю. До тех пор, пока не вернется вода.
Нижний город оказался затоплен. Останки построек торчали из воды, волны стремились разбить кирпичные кости. Искусственные рифы защищали Саганис с восточной стороны, закрывая вход в узкую гавань. Люди постарались, укрепив рифы. Натянули цепь, поддерживаемую плотами. Построили укрепления.
Восточная стена полиса, выходящая на залив, низкая. Колонисты не ожидают нападения со стороны залива. Да и кто рискнет прорваться через затопленный район, где ни корабли, ни пехота не пройдут.
И все же, стена опоясывает город. Даже с востока она выглядит внушительно.
– Не похоже на Циралис, – посмеялся Эгрегий.
Полису данаев явно приходилось переживать не одну осаду. Для того были возведены стены. Ведь захватить этот приз мечтают все. Контроль над городом – контроль над проливами.
Даже данаи только условно владели Саганисом.
Полис сохранял независимость, хотя не задерживал поставки на юг.
О таком не знают Эгрегий и Хенельга. Однако они понимали, что полис является ключом к победе.
– Сколько людей потребуется, чтобы его захватить? – спросила Хенельга.
– Много. Еще машины. Тысячу кораблей.
Но хотя бы баллисты гирцийцы умеют строить. Поблизости достаточно камня и строевого леса, чтобы возвести насыпи, башни, онагры, баллисты и тараны. Вот только, где взять армию?
