Обоих удивила беспечность, с которой пришельцы относились к безопасности. Их никто не остановил, хотя возможно видели и изучали. Переходя от блока к блоку, приближались к тоннелю, транспорты туда не въезжали, да и вообще не обращали никакого внимания на пришельцев. Ещё раз осмотревшись вокруг и не обнаружив ничего подозрительного, шагнули в неизвестность.
Света в тоннеле не было, пришлось перейти на инфракрасное видение, все предстало в зеленоватом свете, и стало понятно, тоннель полого уходил вниз, теряя свои очертания вдалеке. Приблизительно километра через полтора, они подошли к обширному залу, который заполняли работающие машины, но никого не было видно. Пришельцы размахнулись солидно, стало ясно, что они создали и продолжают совершенствовать многоуровневую базу.
– Что будем делать? Продолжим осмотр или вернёмся? – спросил Илья у Альбины.
– Нужно обнаружить космодром.
– Вряд ли он здесь под землёй.
– Ну а где тогда?
– Его вообще нет на планете, их корабли на орбите.
– Интересно рассуждаешь. Зачем тогда эта база?
– Я не знаю. Нас они вообще считают насекомыми, или никем, охранных систем нет, а если их здесь нет, то прятаться бессмысленно, давай обследуем все до конца!
– Ты слишком категорична, я только предположил, на самом деле, все может быть совсем не так.
Но она его уже не слушала, а открыто пошла через зал к тоннелю на другом конце, Илье ничего не оставалось делать, как последовать за ней. Странно, но встречающиеся транспортные тележки останавливались и давали им дорогу, подождав пока они пройдут, двигались дальше. Альбина уже уходила в следующий тоннель, который привёл их ещё в один зал, заполненный какими-то установками, отдаленно напоминающими трофей, с которым они вступили в контакт. В зале стояла тишина, только стены тоннелей постоянно меняли оттенки, как будто внутри проносились вихри.
– Все, это нижний уровень, отсюда выхода нет, вероятно, это зал управления, или силовая установка? – настороженно бросил Илья.
– Меня вот что удивляет – почему нас никто не останавливает? Здесь что-то не так! – она, недолго думая, направила манипулятор робота прямо к бликующему кубу. Илья открыл рот, чтобы остановить её, но слова застряли в горле, Альбина уже прикоснулась к кубу. Вверх взмыл вихрь из темных частиц, оказалось, что эти Кубы не твёрдые, а состоят из миллиардов мелких частиц, сдерживаемых каким-то полем, которое потревожила Альбина, дотронувшись до куба.
Вихрь пронёсся над залом, разбудив остальные кубы, те стали терять свои очертания, и от них тоже потянулись темные вихри, кубы таяли на глазах, а темное облако беспорядочно вращаясь увеличиваться.
– Бежим! – крикнул Илья, но она его не слышала, наблюдая, как заворожённая за этим танцем, а под потолком уже висела вращающаяся туча, которая тянула вихри щупальца к роботу Альбины.
Илья прыгнул к ней схватил за манипулятор и хотел вырвать из этого вихря, но как только он прикоснулся к роботу Альбины, застыл как вкопанный, робот не реагировал на команды, хотя дисплей показывал, что все системы в норме. И тут темные шлейфы коснулись и его робота, легко проходя сквозь атомы брони, впивались в тело, частицы темного вихря коснулись волокон нервной системы, произошёл мгновенный обмен информацией, и вихри отскочили назад в зал. Они отступили, вновь формируя первоначальные кубы.
Оба смотрели на это действо как завороженные, приготовившиеся к смерти, но неожиданно остались живы, не понимая, что произошло. Когда кубы полностью воссоздали первоначальную форму, управление обездвиженными роботами вернулось, они беспрекословно подчинялись командам.
– Илья, роботы разблокировались, пора уходить, здесь происходит что-то непонятное.
Илья повернулся к Альбине и посмотрел на неё сквозь блистер кабины, его глаза постепенно приобретали осмысленное выражение.
– Ты как себя чувствуешь? – она посмотрела на него, потом в глазах промелькнуло понимание.
– Что это было?
Он ей рассказал, как Кубы превратились в частицы и коснулись её, потом – его, вдруг все успокоилось, вернувшись в прежнее состояние.
– У меня такое чувство, как будто я побывала в другой вселенной, только ничего не помню.
– Я серьёзно за тебя испугался, кинулся на помощь, и все, робот перестал слушаться.
– Мы влипли во что-то серьёзное, – Альбина старалась держаться, но ее губы предательски дрожали.
– Кто бы сомневался, хотели драйву, получайте, сразу встреча с инопланетянами на краю исследованного космоса, – твердо ответил Илья, пытаясь хоть как-то поддержать девушку.
– Тут все серьёзно, ведь это контакт, от того, как он пройдёт, будет зависеть будущее нашей цивилизации, – она немного успокоилась, но легче от осознания совершенного, не становилось.
– Волею случая мы с тобой стали контакторами, так же, как и колонисты посёлка планеты Руид. Пришельцы нас изучают, но настолько не опасаются, что не замечают. Главное, мы их явно заинтересовали своим поступком, когда вернули пилота. Надо развивать успех.
– Сначала давай разобраться с собой, с нашими головами, давай смотреть правде в глаза, что это за кластеры образовались у нас в голове? Может, мы скоро с тобой и людьми перестанем быть?
– Может быть, не буду спорить, но мыслить мы все равно будем как люди… Однако, мы тут явно загостились, пора выбираться наверх.
Они развернули роботов и пошли в обратный путь, через некоторое время достигли места подъема. Мононити находились на месте, прикрепили их к лебедкам и устремились вверх. Достигли края, перевали через него и пошли вниз по склону.
– Вот произвели мы с тобой разведку, и что? Что мы узнали? Увидели много необъяснимого, такого, на что повлиять не можем. Как это использовать в борьбе или контакте с пришельцами? – напряженно рассуждал Илья, понимая насколько высоки теперь ставки.
– Вопросов много, может, пока не заморачиваться? Полетели в посёлок, там и проанализируем все случившееся.
– Полетели, – махнул манипулятором Илья, они задействовали полётные двигатели, теперь уже не таясь, свечой взмыли вверх, с высоты увидели море зелени, солнце светило вовсю. Навигационная система проложила курс, и они яркими точками полетели к месту дислокации.
Купол поселка невдалеке все также поблескивал энергией, а громада звездолета стояла на месте, ничего не изменилось, но было необычное ощущение пустоты. Приземлились рядом со своим звездолетом, вошли в транспортный ангар, закрепили роботов в специальных захватах и вылезли из кабин.
– Ты что-нибудь понимаешь? – Альбина вопросительно посмотрела на Илью.
– Ты о чем?
– Как-то очень тихо, никого нет.
– Ничего странного, заняты чем-нибудь.
Не торопясь поднялись в рубку, дежурная смена находилась на месте. В рубке их встретил помощник и доложил, что экипаж занимается восстановлением звездолета, происшествий нет, системы корабля постепенно восстанавливаются.
– Ну вот, а ты волновалась, спасибо, Сост.
– Как прошла разведка, капитан? – изогнул змеиное тело помощник.
– Главное – мы вернулись! Но вопросов много, чтобы два раза не повторяться, пригласи на корабль администрацию поселка и через пару часов собери команду, я расскажу, как все происходило.
– Слушаюсь, капитан.
Усталости не было, возникала масса вопросов, Альбина смотрела на него вопросительно.
– Пока есть время, пошли в поселок, посмотрим, что там с аппаратом Олит.
Альбина согласилась, и они заспешили в поселок.
По дороге встречались колонисты, уважительно здоровались, но у ангара никого не было, он даже не охранялся.
– Хоть бы охрану поставили, – посетовал Илья.
– А зачем, – парировала Альбина, – от кого охранять? От своих? Нет смысла, все на виду. От инопланетян тем более бессмысленно, если бы они захотели, то давно бы забрали аппарат, и никакая охрана им не смогла бы помешать.
Илья вынужден был согласиться с ней, и они вместе открыли ангар, замерев от неожиданности. Его почти весь занимал красивый, по-иному не сказать, истребитель, почему-то ранее чуждые формы аппарата, теперь не казались Илье такими уж чуждыми.
