Суми легко поднялся на ноги и теперь держался позади нее, не рискуя выходить вперед, пока ему это не позволит она.
– Я-то? – пыхтя, словно пробежал несколько сотен метров, спросил мужчина. – Хреново, – припечатал он. – Кто ты, мать твою, такая? Хоть знаешь, что за тварь у твоих ног?
Не к месту вспомнились слова Рика о том, что теперь она несет ответственность за действия Суми. Что если этот мужчина расскажет о том, что он едва не напал на него? Останется ли тогда ее друг с ней? Не убьет ли его Рик или его люди?
Руки невольно сжались в кулаки, а внутри подняла голову та, что, казалось, разбилась на мелкие осколки. «Он – проблема. Люди не умеют быть благодарными. Он может навредить тебе и Суми. Зачем ты помешала своей Искре, сейчас бы не было проблем. Сейчас бы вы просто развернулись и ушли, и никто бы ничего не узнал», – шептало ее прошлое, против воли самой Йолинь привлекая к себе внимание.
Решительно тряхнув головой, отгоняя непрошеные мысли, она приблизилась к человеку и опустилась на колени перед ним так, что их глаза теперь были на одном уровне.
– Послушайте, – против воли в ее голосе появились умоляющие нотки. – Вы все неправильно поняли. Он не хотел на вас нападать. Он только учится жить с людьми, и дается ему это нелегко. Я прошу вас, – прерывисто вздохнула она, – никому не говорить о том, что произошло здесь.
– Ты, баба, рехнулась поди? – как-то ласково поинтересовался мужик. – Это, – указал он в сторону Суми окровавленным пальцем, отчего зверь напрягся и оскалился, – тварь проклятых земель.
В один миг лицо Йолинь превратилось в непроницаемую маску, она вновь владела собой, своими эмоциями и смотрела на мужчину, словно он был пустым местом.
Одним резким движением она схватила его у того места, где торчала сломанная кость. Ощущения резкой нестерпимой боли едва не заставили упасть ее на землю, задыхаясь и жадно хватая ртом воздух, но вместо этого она лишь смотрела, как охает и корчится мужчина.
– Он не тварь, – сквозь зубы прошипела она.
Принимая его ощущения, она словно вторгалась без разрешения в его разум, распахивая его, как если бы это была хлипкая, едва державшаяся на проржавевших петлях дверь.
– Ты упал с лошади, а мы тебя нашли. Будь благодарен. Мы помогли тебе, – прошипела она.
Сквозь слезы боли он смотрел на нее помутневшим взглядом и лишь коротко кивнул, подтверждая ее слова.
Она тут же отпустила его руку и, превозмогая боль, искренне пролепетала:
– Как вы? Где ваша лошадь? Встать можете?
– Демонова зараза, – прошептал он, – испугалась, демоны знают чего. Скинула меня и унеслась, скотина!
– Сможете идти? – с беспокойством взглянула она на его руку.
– Только бы до Властителя этих земель добраться, дальше он поможет, – тяжело дыша, пробормотал мужик.
Обратный путь занял у них вдвое больше времени. До замка Рика они добирались уже в полутьме. Как мужик еще не упал от боли и усталости, Йолинь и сама не понимала. Потому как, получая все его ощущения, она сама едва стояла на ногах. Поначалу мужчина много сквернословил и ковылял сам, но уже спустя несколько часов попросту налег на женщину, и теперь она мало того что испытывала все его страдания, так еще и практически служила для него костылем. У нее у самой время от времени плыли цветные круги перед глазами, ноги же налились свинцовой тяжестью и едва шевелились. Ее кренило то в одну, то в другую сторону. Со стороны они, должно быть, походили на парочку забулдыг, неспешно плетущихся под заботливые крылышки жен.
– Слушайте, – кое-как выдавила она, понимая, что уже просто не может терпеть, – посмотрите на меня! Я меньше вас вдвое, а вы так виснете на мне, будто я ваш личный пони.
– Я не знаю, кто такие пони, цыпа, но из нас двоих серьезно ранен я, так будь человеком, помоги.
– Если я умру, я вас так просто не оставлю, – прошипела она себе под нос, но мужик каким-то чудом все же ее услышал.
– Тебе-то с чего умирать? Ранен-то я, – резонно возразил он.
Стоило им подойти к замку со стороны скотного двора, стало очевидно, что ее исчезновение не осталось незамеченным. Во дворе суетились люди. Шум голосов эхом отражался от стен замка. Люди седлали лошадей и зажигали факелы, но Йолинь могла смотреть лишь на одного человека в этой суете. Его светлые волосы развевались на стылом ветру, делая их обладателя похожим на яркий белоснежный факел. Рик отдавал последние распоряжения, прежде чем прыгнуть в седло. Он чувствовал себя так, словно его сердце перестало биться. Страх, такое давно забытое чувство, вновь сковывал его по рукам и ногам.
«Неужели она сбежала? Глупая девчонка! Как только додумалась до такого?!» – подобные мысли злили его.
«А вдруг с ней что-то случилось? Может, на нее напал дикий зверь или ее столь любимая тварь, наконец, показала истинное лицо?»
Воображение заставляло его сердце сжиматься и кровоточить от боли. Такая яростная и непредсказуемая смесь эмоций выводила из себя.
Он словно почувствовал ее взгляд на себе. Будто бы все это время ему не хватало какой-то важной частицы самого себя. Он обернулся к ней резко, порывисто, и в этот самый момент показалось, что земля и впрямь уходит у нее из-под ног. Его глаза цвета шторма, будто бы сковывая изнутри, смотрели цепко, яростно, обжигающе…
И этот шквал эмоций, исходивший сейчас от него. Их было столько, что она никак не могла уцепиться хотя бы за одну, самую главную.
Он сделал широкий шаг по направлению к ней, и она пошатнулась, особенно остро почувствовав вес мужчины, что продолжал опираться на нее. Еще один шаг, и она поняла, что больше не может держаться на ногах.
Рик подхватил ее на руки в тот самый момент, когда она поняла – еще немного, и позорно распластается на заднем дворе на виду у всех.
Такая легкая, будто пушинка. Хочется прижать ее крепче, ощущение такое, что малейший порыв ветра способен вырвать ее из его рук.
– Крайс? – вопросительно изогнув темную бровь, серьезно посмотрел он на мужчину, что в полусознательном состоянии едва держался на ногах. – Что произошло?
– Не поверишь, – усмехнулся рыжий бородач, – вывалился из седла. А эта, – кивнул он в сторону Йолинь, – кажется, меня спасла, что ли? – нахмурился он, словно пытаясь сконцентрироваться на собственных воспоминаниях.
– Необходимо заняться твоей рукой, – кивнул ему Рик, – потом все обсудим. И… – запнулся он, – она не «эта», ее имя Йолинь, и она моя жена, – сухо бросил он, поворачиваясь к мужчине спиной, и, уже не обращая внимания на его округлившиеся глаза, уверенно зашагал в сторону входа в свой «замок», как сказала бы Йолинь.
Стоило им переступить порог дома и оказаться на просторной кухне, как в их сторону устремилась настоящая снежная лавина в виде Вени и ее лучшей ночной рубахи белоснежного цвета.
– Что произошло?! Что с ней? – кричала она, тыкая пальцем в бессознательное тело Йолинь. – Что с ней случилось?! Скажи хоть че-нибудь, ирод проклятый! – гаркнула она так, что Рик невольно скривился.
– Это он все виноват, – лишь бы избавиться от внимания женщины, кивком головы указал на виновного, что следовал за ним.
– Ты, – вызверилась она, явно признавая пришельца, и со скоростью, вряд ли подвластной любой другой женщине, ухватила первое, что попалось ей под руку – деревянную ложку для помешивания. А уже в следующую секунду обрушила ее на лоб и без того едва державшегося на ногах мужчины. – Гадина! – припечатала она так, что на миг показалась настоящей феей с волшебной палочкой, что произнесла лучшее свое заклятье.
– Да что ты очумела, что ли?! – понеслось ей в ответ не менее громогласное.
Не обращая никакого внимания на увечье «виновника», Веня ловко ухватила мужика за грудки и встряхнула, едва не вышибив из него остатки сознания.
– Что сделал с ней, кровопийца?! Всю жизнь покоя от тебя нет!
– Да ничего я с ней не делал! – заплетающимся языком пробормотал Крайс. – Я руку сломал… – как-то особенно жалостливо сложил он свои рыжие брови домиком и посмотрел на женщину печальными голубыми глазами.
