— В самом деле, — оскалился Райт Сиенар. — Не скажу, что приятно познакомиться, но увидеть собственными глазами дочь легендарного Блиссекса, создателя «Аккламатора», «Хищника», «Виктории»…
— Леди Блиссекс создала для Вечной Империи куда как больше, — заметил Дарт Малгус.
— Да что вы говорите? — откровенно раздражаясь, спросил Сиенар. — Напомните, Лира, что вы для нас изготовили? «Рассекатель» третьей модели?
— А еще «Предвестник» и значительная часть систем «Гипериона» — тоже за моим авторством, — равнодушно ответила Блиссекс. — Как и «Опустошители Миров». И крейсера-тральщики типа «Иммобилизирующий». Даже «Имперский» «первачей» и тот создан моим отцом на основе моих ранних наработок.
— Дайте подумать, — демонстративно закатил глаза Зки Роэль. — Райт создал «Рассекатели» второй модели, «Пределы», «Мародеры», «Прокламаторы», «Виндикаторы», «Импеллоры», корабли поддержки типа «Компеллор». «Лямбды», «Каппы», «Часовые», обе версии «глазастиков»… Я дал флоту «крестокрылы» и «курносики», полноценные бомбордировщики…
— Вы на что-то намекаете, господин Роэль? — уточнила Зул Ксисс.
— С мелкосерийным производством моя компания не работает, — фыркнул Раст, обращаясь к ситу. — Зачем она здесь? Похвастаться, что приложила руку к созданию главного линейного корабля нашего противника?
— У леди Блиссекс превосходный опыт в вопросах создания кораблей «супер» класса, — произнес тот. — А на ваших верфях идет работа над моим собственным флагманом. Я хочу, чтобы она возглавила этот проект.
— Тогда вам следует оттащить это корыто на Ротану и пусть леди Блиссекс работает в привычной для нее куатовской атмосфере, — посоветовал Сиенар. — На Дромунд-Калакар подобное не в части. У нас другие порядки.
— Вы сделаете ровно то, что я вам приказываю, Сиенар, — с угрозой в голосе произнес Малгус. — Император поддержал инициативу о переводе леди Блиссекс на верфи Дромун-Калакар.
— Вот как? — удивился Райт. — А почему я об этом не знаю?
— С каких пор вы входите в ближний круг советников Бессмертного Императора? — поинтересовалась Зул Ксисс. Малгус бросил на нее неодобрительный взгляд, но промолчал. — Вам передали распоряжение Императора. Или вы готовы его оспорить?
— Хорошо, — Райт думал недолго. — Хотите сами переделывать сепаратистский супердредноут — вперед. Зки, — он посмотрел на своего товарища — одного из немногих главных инженеров компании, которым мог доверять безоговорочно, — передай леди Блиссекс все наши наработки по этому проекту. Мы убрали оттуда органические части, передали их по распоряжению Императора на исследования…
— Я знакома с первичным анализом этих технологий, — неожиданно произнесла Лира Блиссекс. — Ваши инженеры весьма компетентны.
— Спасибо, — несколько смутился Райт, ожидавший, что ему предстоит долгая перепалка с женщиной, которую он считал самовлюбленной эгоистичной чертовски умной дрянью. — Даже не знаю, как вы получили доступ к секретным отчетам…
— Я работала в том месте, куда поступили ваши отчеты и образцы, — произнесла она. — И полностью поддерживаю ваше решение убрать органику и бионику из систем будущего флагмана Дарта Малгуса.
— Вот даже как, — присвистнул Роэль. — Вообще-то это была моя идея, но не стесняйтесь, хвалите Сиенара. Кстати говоря, а на чем основывается ваша уверенность в нашей правоте?
— В том, что помимо хрупкости этих технологий и отсутствии регенерации, при повреждении нам их просто нечем заменить, — все тем же менторским тоном продолжала Блиссекс. — В таких условиях намного выгоднее и прагматичнее избавиться от столь хрупких и малоизученных нами технологий и заменить их привычной механикой, электрикой и электроникой.
— То есть вы просто согласились с выводами господина Роэль, — усмехнулся Сиенар.
— Если он прав в своих наблюдениях, не вижу смысла выдумывать что-то новое, — заметила девушка. — Эффективнее будет уже сейчас изготовить аппаратуру-аналог и заменить ее на корабле, чем делать это во время неизбежного ремонта, но в сжатые сроки и с минимумом возможности для творческой интерпретации.
— Не лишено логики, — заметил Роэль. Райт сдержанно кивнул. Ладно, положим, один раз она высказала дельную мысль — согласилась с руководством ИТС.
— Вижу, — прохрипел Малгус, явно довольный услышанным, — точки соприкосновения вы нашли. Леди Блиссекс, оставляю вас в обществе господ Роэля и Сиенара. Входите в курс дела — вечером я жду вас в своей резиденции с отчетом по вашему видению концепции моего флагмана.
— Как вам будет угодно, милорд, — все тем же безэмоциональным тоном произнесла Блиссекс, проводив взглядом уходящего Малгуса и его ученицу. Повернув голову в сторону Райта, она пригладила свои волосы, почесав пальцем часть головы вблизи информационного порта, имплантированного прямиком в голову и позволяющего напрямую подключаться к компьютерам.
— Я переподчиню вам подразделение «Лаборатории перспективных проектов Сиенара», занимающейся работой по флагману Дарта Малгуса, — произнес Сиенар. — Корпус принайтован к сухому доку на втором кольце — там, где производятся «Рассекатели» третьей модели. Разбор внутренних систем уже произведен, фактически это скорлупа и вам…
— Райт, — девушка посмотрела на него спокойным профессиональным взглядом. — Давайте откровенно. Я уверена, что вы не горите желанием сотрудничать и уж тем более — вводить меня в штат вашей компании.
— Неужто это так заметно? — ухмыльнулся Зки Роэль. Сиенар, чьи мысли были созвучны с высказанным вопросом друга, лишь улыбнулся.
— Я предлагаю сразу обсудить возникшее между нами недоверие и сгладить острые углы, — произнесла девушка. — Мы все выполняем одну и ту же работу. Я уже трудилась в тесном коллективе и это продуктивное, но не самое приятное время в моей жизни. Я надеялась, что с вами, как с профессионалом и грамотным инженером, у меня будет больше общего. В том числе и взаимопонимание.
— Предположим, что мне нет большого дела до того, чем вы занимались и как справлялись со своей работой, — произнес Сиенар. — Я не люблю когда мне навязывают работников «сверху». И тем более, когда они пользуются определенной протекцией «сверху». А уж симпатию к вам Дарта Малгуса сложно не заметить.
— Это обычные рабочие отношения, — заметила девушка. — Он пригласил меня на эту должность, я согласилась. Повторюсь — работать на закрытом объекте не так уж и приятно.
— У нас примерно те же условия, — хохотнул Зки Роэль. — Пространство ситов — Запретная Территория. Здесь даже дышать можно только при наличии специального разрешения.
— Поживите с год на орбитальной станции в изоляции от всей галактике, создавая при этом оружие для Императора и Империи, посмотрим как вы запоете, — неожиданно огрызнулась девушка. — Хорошо еще, что Императору хватило благоразумия часть инженеров, с кораблестроительным и оружейным профилем, вывести за штат.
— В самом деле? — оживился Сиенар. — Я слышал о том, что где-то в Запретных Территориях есть объединение ученых, которые Император увел из-под носа Республики. Но не знал, кто там может быть…
— Бевел Лемелиск, например, — назвала хорошо известное имя Лира. — Он буквально грезил созданием оружия размером с луну.
— Да, проект «Экспедиционного боевого планетоида», — кивнул Райт. — В свое время мне приносили наработки по нему. Я видел в чертежах ряд заметок Бевела, но, думал, что он остался на Куате…
— Нет, он окончательно всех замучил своей идеей и ему поручили создание орбитальных боевых станций, — усмехнулась Блиссекс. — Хоть как-то сублимировал свою тягу к разрушению. Ох, как он хотел дорваться до сепаратистских супедредноутов и их суперлазеров… Кстати говоря, его тоже вывели за штат и вроде бы, хотели пристроить на Ротану…
— Пифел никогда не создавала лазерного оружия и никогда не создаст, — резко произнес Сиенар. — Лемелиск там сдохнет со скуки… Но…
— С другой стороны, — вмешался Роэль, — у нас до сих пор вакантна должность главного инженера в «Системах вооружения Сиенара». Можно его позвать, как думаешь, Райт?
