- То, что с ними сделали, - начал я, но в горле у меня образовался комок (в переносном смысле), - это ужасно.
- Это имеет объяснение, - тихо и мягко заметил Эдвардс, - они не рискнули оставлять у себя за спиной врага.
- Старики, женщины, дети? – дрогнувшим голосом возразил я.
- Не убей они их, - пожал плечами Эдвардс, - тех все равно ждала бы голодная смерть, без охотников и, тем более, шаманов. Это с местными-то монстрами.
- Все равно, это бесчеловечно, - скорее самому себе, чем Пройдохе, сказал я.
Да Эдвардс и не собирался на это никак отвечать. Он был частью этого мира и, судя по всему, видел и не такое. Как, собственно, и наемница.
Такие вот у нас с Экуппой боевые товарищи. Скорее боевые, чем товарищи.
Видя, что я не горю желанием как-то продолжать разговор, Эдвард ушел, сказав, что поищет что-нибудь съестное на тот случай, если что-то могло уцелеть в пламени пожара.
Меня снова едва не стошнило. Как он может думать о еде?!
Но внезапно я понял, что уже не помню того, что увидел на поляне. Экуппа выполнила обещание. Спасибо ей за это. А еще спасибо за то, что она оставила новое впечатление о тех людях, что находятся радом со мной. Лишний раз я прихожу к тому, что пословица «Человек человеку - волк» не так уж и далека от правды. И самому нужно становиться сильнее и жестче, не теряя при этом человечности.
Я облегченно опустился на землю у самой опушки и приобнял колени руками. Не смотря на то, что внутри меня всегда была Экуппа, сейчас мне было муторно, одиноко и грустно.
И все это улетучилось, стоило только моей щеке ощутить прикосновение чего-то теплого мягкого и пушистого. И это все притом, что никого рядом не было ни видно, ни слышно…
Запаха, кстати, тоже не было!
Глава 7
Неожиданная. Самую малость
Даже не знаю, как я не закричал от неожиданности, когда ощутил прикосновение невидимки. Наверное, помогло то, что в это время буквально запищала Экуппа.
- Я узнала! Я поняла, кто это! Пусти, Жень, пусти меня, пожалуйста!
Понять я толком ничего не понял, но мысленно дал согласие.
Вот теперь-то я увидел комнату именно такой, какая она есть. Экуппа так спешила поменяться местами, что оставила ее без предварительной уборки.
Пришлось мне одним глазом следить за происходящим снаружи, а другим рассматривать убранство комнаты.
Начну, пожалуй, с того, что интереснее лично мне.
Глазами девчонки пушистика, который оставлял разрезы на руках, тоже видно не было, но ее это вовсе не смущало. Негромко сказав Эдвардсу, что ей нужно ненадолго уединиться в лесу и получив наказ далеко не отходить, она быстро скрылась от посторонних взглядов.
И уже там, в лесу, она буквально повисла на шее у огромной черной пантеры, материализовавшейся из воздуха. Кошка действительно была огромной. Думаю, что размерами она не уступала нашему уссурийскому тигру. При этом она то и дело так легко и весело прыгала вокруг Экуппы, словно была еще совсем котенком.
Почему дикая кошка ластилась к девушке, а та, в свою очередь, совсем не боялась хищника, было для меня полнейшей загадкой.
В любом случае, выглядели они, как старые добрые друзья, поэтому я перестал переживать за Экуппу и принялся изучать ее комнату.
Причудливая кровать с балдахином была явно из ее мира, а вот матрац на ней был точной копией моего – ортопедического, а подушки не было вовсе. Ворс у прикроватного коврика был такой высоты, что в нем легко можно было потерять тапочки. Но заинтересовало меня все-таки рабочее место. На нем остались книги. Да, получается, что Экуппа предпочитает получать информацию посредствам печатного слова, хотя наверняка может получить ее гораздо более практичными способами.
Пролистав книги, я понял, что это сборная солянка из религии, философии, истории и географии. Причем там были и неизвестные мне факты, и та информация, что я когда-то получал из просмотра научно-популярных фильмов, а то и вовсе из познавательных роликов. Девушка все это собирала, выуживая из памяти и подсознания, и заносила в создаваемые ей книги. Вопрос, только, зачем?
Додумать мне не удалось, потому что мое внимание привлек тихий вскрик Экуппы, быстро повернувшись к стене, что служила мне экраном, я увидел, что большая кошка, играясь, просто повалила девушку на землю. Экуппа улыбалась и пыталась поймать руками длинный толстый хвост питомца.
Совсем еще ребенок, по сути. Веселится, тихо смеются, радуется. А чем или, точнее, кем питается эта, заметьте, нехудая киса? Не думаю, что солнечной энергией, нектаром и росой, совсем не думаю.
Меж тем, глазами Экуппы я вижу, что кошка насторожилась и смотрит в направлении выжженной поляны.
- Эй! – слышен негромкий окрик Язвы. – Ты где там? С тобой все в порядке?
- Да, - так же тихо отвечает ей Экуппа, - я уже почти все. Скоро приду.
- Поторопись! Этот торопыга уже собирается идти дальше.
Ответной реакции наемница не ждет. Едва слышны ее удаляющиеся шаги. Да и вообще, судя по голосу, ей тоже немного не по себе от увиденного.
Это добавляет ей немного очков в моих глазах.
Тем временем взгляды Экуппы и пантеры встречаются. В глазах зверя вопрос.
- Нет, - про себя (но я это слышу) говорит девушка, - пока что это не враг.
Кошка согласно жмурится – она все поняла.
Да уж, чем дальше в лес, тем больше дров. Как я себе представлял погоню за похитителями Элизи? Идем через Черту, продираемся через странным образом меняющиеся джунгли, отбиваем или похищаем девочку и возвращаемся назад, где у Эдвардса уже все готово к убытию. И вот на втором пункте этот мой план почему-то сильно затягивается во времени, да и трудозатраты на нем бьют все рекорды. Как вообще можно догнать кого-то на местности, где постоянно идет ротация локаций, будто кто-то медленно вертит громадный калейдоскоп?
Пока я занимаюсь поиском ответов на вопросы, который больше напоминает ловлю черной кошки в темной комнате, Экуппа возвращается на поляну, обходя ее по дуге, чтобы не воскрешать в подчищенной памяти воспоминания.
Точку сбора она находит безошибочно, потому что ее ведет вновь ставшая невидимой Эмма. Да, девушка уже дала кошке имя. Не кличку, а клановое имя, такое же, что когда-то носила мать Элизи. Наверное, тут все серьезно. Хотя, разве могло быть иначе, если больной порожденный магией зверь вместо того, чтобы разорвать человека на части, играет с ним, как с собратом? Видимо, в этой кошке есть что-то от человека. Ведь Элизи же недавно признала в Экуппе близкого ей человека, возможно, здесь такая же связь.
Дурной какой-то мир: куча условностей, нюансов, нелогичных вещей, к которым все относятся настолько спокойно, будто так и должно быть. Не люблю и опасаюсь того, чего не понимаю. А последнее время я почти ничего не понимаю!
Снова укладываясь спать на самом удобном во всех мирах полу, я размышлял, не воспользоваться ли мне предложением Экуппы, чтобы смотаться на море? Ну, а что? Дар вокруг есть, накопитель тоже уже у Экуппы, охранник в виде Эммы тоже присутствует – идеальное время для отпуска!
Там теплый соленый воздух, шум набегающей волны, остывающий песок под ногами, ласковое закатное солнце…
Или, может, горы? Посиделки с гитарой у костра после изнурительного дневного перехода, изумительная красота холодных горных озер, минирадуги у водопадов, великолепие окружающей природы, непередаваемый словами вид, открывающийся с перевала…
А вкус мороженного: смеси сгущенного молока с ледяной крошкой, собранной на первом леднике, встреченном группой на маршруте – как жил я без этого все последние годы?
Кажется, я успел заснуть, потому что тихий и неуверенный голос Экуппы настиг меня уже непосредственно на этом самом первом леднике.
Я не сразу понял смысла ее слов, но как только он начал до меня доходить, сна сразу же не осталось ни в одном глазу. Скажу больше – я даже вскочил на ноги.
