Жертва (СИ) - Привалов Сергей

Я был во втором, кажется, классе, на перемене шалил вместе с другими детьми и что-то там мы натворили, отчего меня взяв за шкирку отвели в кабинет директора. Что я натворил в памяти не осталось, но вот чопорная женщина, высокая как жердь, с постным лицом, острым крючковатым носом и сжатыми в полоску губами мне запомнилась. Она сидела за столом и отчитывая меня, шлепала по лежащему перед ней учительскому журналу металлической линейкой. Сухой, отстраненный голос и размеренные шлепки запомнились мне надолго.

Солнце уже второй час торчало в зените, и я удивленно смахнул капли пота с лица. Тут световой день не занимает больше нескольких часов, почему солнечный диск практически не двигается? Эльза остановилась на гребне дюны и приложила руку ко лбу, всматриваясь вдаль. Поднявшись и я заметил внизу, у подножия дюны, небольшой оазис с несколькими покосившимися пальмами и каменным строением, напоминающим старый караван-сарай. Возле него суетились люди, размахивали руками и что-то кричали. По мере приближения, я смог рассмотреть оружие в руках у некоторых, а также потрепанные временем знамена, развевающиеся на ветру.

- Это поселение повстанцев, они помогут нам добраться до города. Правда, за свои услуги они потребуют плату, - Эльза окинула взглядом Безымянку, - Надеюсь, у тебя хватит аргументов убедить их помочь нам. Рона уже договорилась о проходе, но я не уверена, что они будут рады видеть новых союзников. Шалоры – народ подозрительный и осторожный.

Войдя в оазис, мы сразу привлекли к себе внимание. Нас окружили вооруженные люди, одетые в лохмотья и замызганные балахоны. Их лица были измождены, красные повязки с нанесенными непонятными символами закрывали их верхний глаз. Рона, заметив нас, пробилась сквозь толпу и вперив весьма недвусмысленный взгляд на Безымянку, обратилась ко мне.

- Сергей, ты заставляешь нас ждать! Я уже начала волноваться. Эти упрямцы не хотели ничего слушать, пока не увидят тебя. Они считают, что ты - ключ к победе. Говорят, старейшина видел тебя во сне. Он ждет тебя в своем шатре.

Она сделала шаг на встречу и обняла меня. Её лиловые глаза смотрели на меня с некоторой обидой, и я понял, что опять накосячил. Почему девушки такие ревнивые? Я честно и открыто смотрел в её глаза, не давая повода усомниться в своей чистоте и непорочности поступков, повлекших за собой моё знакомство с Безымянкой. В конце концов я просто спас девушку, не претендуя на благодарность, а она в свою очередь помогла мне. Ну и что, что она считает меня демоном со звёзд.

Знакомство девушек осталось у меня за спиной, может это и к лучшему. При встрече Рона повела себя более чем дипломатично, хотя я ожидал большего накала страстей. Меня увлекли под руки повстанцы и практически затолкали под своды небольшого шатра. На встречу мне поднялся седовласый старик с изможденным лицом и шрамом, пересекающим всё лицо. Два из трёх его глаз отсутствовали, а третий затянутый бельмом был слеп. Однако хозяин шатра хорошо ориентировался в пространстве и ухватив меня за руку, щербато улыбнулся.

- Звёздный странник, рад что мои сны сбываются. Твоя кожа холодна на ощупь, но я знаю, что у тебя доброе сердце и ты пришёл нас спасти. Мьяколь практически вернулась к своей обычной скорости вращения вокруг Корупчала, генераторы уничтожены силой твоего звёздного корабля. Я получил видение от наших богов что придёшь ты и попросишь помощи.

- Да. Нам нужно проникнуть в Пхаток. По моим сведениям, там находится кристалл, что ваша раса нашла на одном из спутников. Он угроза существованию вашей планеты.

- Мы считаем его проклятием. Он захватил разум высших чиновников нашей планеты. В Пхатохе идёт величайшая стройка Двигателя способного сместить орбиту Мьяколь и направить планету на столкновение с соседней Сотру. Шалоры все как один было против этой убийственной затеи. Но наших сил и возможностей недостаточно для противостояния. В Пхаток сейчас так просто не попасть, только ценой немалых жертв мы сможем провести тебя туда.

Старик подвел меня к низкому столику, заваленному картами и непонятными схемами. Он начал что-то бормотать о древних пророчествах, о балансе сил на Мьяколь и о том, что моя роль в этих событиях предначертана свыше. Я слушал вполуха, стараясь понять, как этот бред поможет мне добраться до Пхатока. В конце концов, я перебил его, спросив напрямую:

- Что вы предлагаете? Как мы попадем в город?

Старик усмехнулся, обнажив остатки зубов.

- Пхаток – это город-крепость, окруженный высокими каменными стенами и охраняемый лучшими технологиями планеты. Пройти по поверхности невозможно. Но есть один путь. Под землей, под самими дюнами, пролегают древние тоннели, ведущие прямо в сердце города. Ими пользовались пустынные демоны-бардаксу, чтобы укрыться от песчаных бурь. Но они давно заброшены и кишат одичавшими и деградировавшими демонами.

- И вы хотите, чтобы я прошел по этим тоннелям?

- Не ты один. Я отправлю с тобой сотню лучших воинов. Они проведут тебя через тоннели и помогут тебе добраться до кристалла. Но помни, Звездный странник, это путь в один конец. Обратно через туннели выбраться не сможешь ни ты, ни мои воины.

Старик поднялся и, опираясь на посох, вышел из шатра. Я остался один, глядя на карты и схемы. Подземные тоннели. Не самый приятный способ проникнуть в город. Но, похоже, другого выхода нет. Вскоре в шатер вошли несколько вооруженных людей. Их лица были суровы и решительны.

- Меня зовут Мсат, я лидер войска что пойдет с тобой и той воительницей с лиловыми глазами, - уперев мне руку в плечо напротив встал крепко сбитый человек, с рельефной мускулатурой прикрытой мешковатым плащом.

- Эти мужчины, мои помощники, - он тыкал пальцев в каждого, представляя мне своих воинов, - Арун, Бесслав, Хопчу и Такапа, у каждого в подчинении два с половиной десятка самых отважных шалоров, что готовы отдать свои жизни ради уничтожения адского кристалла. Мы готовы к выходу. Путь по пустыне займет несколько часов, потом мы спустимся в пещеры и пойдем тайными тропами к Пхатоку. В переходах мы встретим одичавших демонов, но мы готовы к битве, а они нет. Надеюсь, что размен один к трем будет приемлем. Тебя и твоих женщин мы прикроем своими телами, вам не будет ничего угрожать.

- А нельзя договорится с этими демонами? Я слышал, что в их уничтожении войска президента принимали активное участие, может быть мы найдем там не противника, а союзника?

- Бардаксу уничтожали все. Ты видимо далек от нашей истории, звёздный странник. Мы сами пришли на эту планету не более двух тысяч лет назад. Пустынные демоны некогда были местным населением этой планеты. У нашей расы не было выбора, наш колониальный корабль сбился с пути, а катастрофа на орбите Мьяколь вынудила нас колонизировать уже заселенную планету. Мы никогда не считали бардаксу равными себе и геноцид этой расы был целенаправлен и поддерживался всеми.

- Сколько же вас высадилось на Мьяколь, что вы смогли уничтожить и загнать под землю население целой планеты?

- Не так много. В Великой Хронике речь шла о ста тысячах поселенцев. Мы превосходили бардаксу технологически и войны, как таковой и не было. Впрочем, в своих исследованиях мы выяснили что эти рептилии тоже не первоначальные владельцы планеты, они в свою очередь уничтожили местные племена разумных, память о которых теряется в веках.

Третий час мы двигались под палящим солнцем, что наконец отлипло от зенита и плавно покатилось к горизонту. Цепь солдат растянулась на сотню метров, но шаг был быстр. Легкой трусцой, люди, одетые в рваные хламиды, с короткими клинками у пояса и длинными, уже знакомыми мне ружьями на плечах, двигались сквозь песчаные холмы, оставляя за собой цепочки следов. Я следовал в общем строю, рядом бежала Рона, чуть впереди Эльза и позади Безымянка. Девушки вроде нашли общий язык, я не заметил какого-то напряжения и выдохнул. Одной проблемой меньше.

История, рассказанная предводителем войска Мсатом меня удивила, но не была похожа на видение, увиденное мной в каверне. Пусть эта раса и захватила планету, загнав ящеров под землю, но они не были похожи на серые тени, которые я видел в видении. Там было что-то совершенно другое, чуждое всему живому. Видимо я видел одну из планет предков ящеров, а вот на стене были изображены уже местные бардаксу, можно сказать одичавшие. Возможно, они наследники тех, кто бежал в разные уголки галактики в поисках оружия против серой смерти. Я решил, что постараюсь выйти на контакт, когда мы спустимся под землю, возможно эти демоны, увидев мой истинный лик не будут нападать и мы сможем договорится?