Пока искали отца, всё, что накопили, практически потратили. Поэтому пришлось искать другой выход. И выходом стала тётка Зои, живущая в Уфе и работающая здесь учителем. Всяко лучше, чем на улице ночевать. Впрочем, высока вероятность в детский дом попасть, если восемнадцати нет… Но не суть. Тётка их всё ж выручила, приютила. Бабуля теперь вяжет шерстяные носки да шарфы и продаёт на местном рынке, а Зоя подрабатывает, где приходится. Ну, подрабатывала…
— Ладно, подъём. — Я встал и потащил растерянную Зою за собой. — С завтра будешь работать в новом месте. Вместе с бабулей своей. Считай, повезло тебе, и судьба повернулась к тебе лицом.
Выйдя на улицу, я встретился глазами с дедом и пошёл ему навстречу.
— Граф!
— Граф идёт…
— Сам граф приехал! — шептались на улице люди, наводившие порядок после учинённого тварями хаоса.
И это они не обо мне, само собой. Зоя от услышанного превратилась в камень, но ненадолго.
— Внук… А я и не знал, что ты в городе.
— Да я вот… только на борщ и успел забежать. К тебе после обеда собирался, а тут…
— Ага… Что тут у нас… Мутанты. Химеры были?
— Две.
— Одну вижу. А вторая?..
— А её чуть-чуть разбросало по окрестностям, — пожал я плечами.
— Понятно… В городе тварей ещё полно, так что у меня будет сейчас очень много работы. Даже когда всех их выловим, я буду нужен здесь, а потому с твоим походом я особо не помощник.
— Да не переживай ты, деда. Если все, кого мы ждали, приехали, то просто выдели нам транспорт и пару водителей. Остальное я сам сделаю. Я не планирую тратить на это много времени. День, максимум два — и вернёмся. А после они разлетятся кто куда, — начал я успокаивать родича. — В общем, спокойно можешь наводить тут порядок. И ещё… Если ты не против, я бы поговорил с отвечающими за оборону города людьми, пока мы тут. Мне не очень понравилось то, что я увидел. Будь это настоящим нападением…
— А это что, фальшивое было? — удивился дед.
— Нет. Больше репетицию напомнило малыми силами. Но в любом случае местные силы город не смогли подготовить даже к маленькому нашествию. И пусть довольно шустро всё закончилось и уже вылавливают последних мутантов, но всё равно погибло много людей. А этих жертв можно было бы избежать! В общем, пару советов я бы дал.
— Ладно… — нахмурился дед и передёрнул плечами с недовольным лицом.
Видимо, ему тоже хочется что-то местным начальникам сказать и кого-то наказать за подобные результаты. Понимаю его. И ему, вероятно, предстоит ещё много работы этой зимой…
Между тем внимание деда сосредоточилось на стоящей рядом со мной и прожигающей глазами землю девушке.
— А это кто?
— А это моя к тебе просьба. Это Зоя, и она со своей бабушкой — мои знакомые. Попали в тяжёлую ситуацию. Как и многие в городе после сегодняшнего дня, конечно… Но они в ней уже давно находятся. В общем, хочу попросить тебя взять их на работу к себе. Если слишком напряжно, то… Ну, хотя бы на время возьми. Я потом заберу. Когда вернусь…
— Ты возвращаешься на пару дней, а потом снова исчезаешь… Ладно, поговорю с управляющим имения. Пристроим, — пообещал дед и посмотрел на Зою: — Бабуля хотя бы ходит?
— Зой, — легонько тряхнул я за плечо девчушку.
— А? Д-да…
— Ну, это хорошо. А остальное не так важно. Завтра приезжайте. Утром. А ты… — вернул дед взгляд на меня: — Хватит объедать честных людей. Давай со мной. Я дам распоряжение. Повезёшь гостей на экскурсию свою уже завтра утром.
— Спасибо, деда! — улыбнулся я и повернулся к Зое. — Ну, дуй за бабулей и чемоданами. Деда, может кто сопроводить её? Вдруг какая зараза по городу прицепится? Да и когда приедет, стража ведь ни в жизнь не поверит.
Девчушка от моих слов и согласия графа была сама не своя, словно не верила, что всё происходит с ней наяву. Я немного привёл её в чувства и сунул ей деньги…
— И то верно. Степан! — прокричал граф Золотарёв. — Девчушку сопроводи, от беды убереги.
— Как прикажете, Ваше Сиятельство! — поклонился выбритый квадратноголовый мужик с широченной саблей за поясом.
— Вот, на такси приедете. — передал я немного деньжат Зое, чтобы она уж точно смогла спокойно доехать и тут же взглядом нашёл стоящего на углу кафе таксиста, изображающего фонарь, но старающегося не отсвечивать перед благородными особами. — Эй, уважаемый! Работаете?
Тот кивнул и я подтолкнул Зою, вместе с её двухметровым квадратнолицым телохранителем в сторону таксиста.
— П-поняла… — кивнула девчушка и неловко взяла предложенное. — Спасибо! За всё! Я отплачу!
— Езжай давай. — отмахнулся я. Иногда добро надо делать просто так, ничего не прося взамен.
Сам же к деду присоединился, подсказывая где монстры прячутся. Началась настоящая охота за мутантами. С моей чуйкой ни один разведчик не сравнится.
Катались бы мы и катались — вернее, я катался, а он раздавал указания, собирал пресс-конференцию, навещал пожарные станции, городской оперативный штаб, — да только время поджимало, а дед чуть ли не каждый дом в городе собирался лично обойти после зачистки местности и проверить на предмет затаившихся угроз. Люди в момент кризиса тоже, бывают, чудачат. Поэтому вечером, после очередного разноса подчинённых из числа городских правоохранителей, которые даже сирену не включили, я пожелал деду крепких нервов и отправился к имению. И не зря! Дед приехал только к пяти утра, и то лишь за тем, чтобы немного отдохнуть, поесть, переодеться, сменить часть своей стражи и вернуться в город снова. Будет продолжать устранять последствия нашествия. Да и Уфа — это лишь один из городов, подвергшихся нападению.
Я же успел перезнакомиться со всеми, кто был приглашён на нашу экскурсию, и вместе с сыном князя Долгорукого возглавил эту экспедицию. Все люди видные: золотая молодёжь и всё ещё бравые старики, представители видных и могущественных родов, имеющих весьма конкретный интерес к предстоящему разделу Сибири. Эх, если бы её было захватить так же легко, как я думал раньше…
Наш конвой проехал несколько блокпостов, постепенно приближался к неосвоенным землям. Нас было двадцать человек экскурсантов и вдвое больше телохранителей, если не считать сопровождающих нас гвардейцев деда. В целом солидная компания вышла.
Я сидел и размышлял над поведением Сеятелей. Уже выяснил, что внезапные появления разломов произошли по всему миру и очень много людей погибло. Везде скорбели.
У всех нас было не самое лучшее настроение, ведь в землях гостей происходило то же самое. Все были опечалены и глубоко внутри себя несли праведный гнев и ненависть к мутантам, убивших столько ни в чём не повинных людей. Поэтому, когда мы доехали до приведённой в более-менее адекватное состояние базы, все с радостью и любопытством стали ждать от меня демонстрации решений, которые должны положить начало конца угрозе, что занимает умы всего человечества.
Городок за время, пока меня не было, преобразился. Его уже даже успели назвать «Храбрым», о чём свидетельствовали таблички на въезде и огромная красная надпись на стенах крупнейшего из сохранившихся зданий, что находилось в центре посёлка.
Храбрый не спал и нёс вахту, активно жил и обустраивался. Привычных благ цивилизации здесь ещё особо не было, если не считать вставленные окна в дома, притащенные буржуйки, обогревающие дровами комнаты, да приведённые в порядок дороги.
Не так много времени прошло, но уже можно смело сказать: пришла полноценная зима. Под ногами хрустел снег. Мы шли в составе нашей делегации в сторону выхода из города.
— Идти ещё минут двадцать. К сожалению, транспорт мы использовать не можем. Подождите немного, потерпите. И самое главное — не шумите. Я всё объясню, когда придёт время. Врагов в окрестностях нет, так что нападений можно не ждать. А если кто и решит к нам наведаться — ему же хуже, — суровым взглядом посмотрел я на всех людей, что двигались небольшими группками или же по одному следом за мной.
Каждый из них был силён. Ниже седьмого магического ранга никого нет. А телохранители у них ещё сильнее. Элита! Правда, большую часть гвардейцев мы оставили в посёлке. Это на случай, если на городок всё же нападут.
