Монитор снова был монитором, но его грани стали слегка светиться, а форма плыть.
Посмотрел на перепуганную Таню.
— Всё в порядке. Влияние на разум, — пояснил я.
Она неуверенно кивнула. На её экране бегал чужой персонаж — сама девушка собственного уже потеряла и проиграла это сражение.
— Кризис, — добавил я.
— Т-точно…
— Нужно уходить. Здесь небезопасно, — бросил я и выхватил Гераний.
У входа меня встретила автоматная очередь. Что особенно обидно — из винтовки, которую я же сам и купил!
Мой персонаж бросился ко мне. И что особенно неприятно — бросился под фокусировкой и акцессией.
Выжившие после взрыва в зале прятались за столами. Снаружи тоже шла битва. Несколько одержимых с бешеными глазами продолжали игру. Те же, кто её бросили — их персонажи ничего бросать не собирались.
Противник обладал всем набором моих умений. Единственное, в чём он мне уступал — экипировка. Потому, уклонившись от пуль, я быстро сократил расстояние и ударил клинком. Враг, конечно же, успел отскочить.
Меча у него не было, и я усилил натиск, не позволяя ему выстрелить. Рядом в бой вступила и Таня, орудуя кинжалом под фокусировкой и акцессией. Эмоций у меня было сейчас хоть отбавляй.
Наконец, отступать персонаж уже не мог и закрылся от меча автоматом, что было его смертельной ошибкой — Гераний легко режет обычную сталь.
Звук идущего снаружи боя не смолкал. Но у нас появились пара минут передышки.
Я взглянул на поверженного противника на полу. Что-то в его внешности было неправильно. Я присел рядом с ним — две трети героев «контр страйка» ходят с закрытыми лицами, в масках. Мой персонаж не исключение. Я потянулся к маске и попытался снять, но ощутил ровную твёрдую поверхность, которая совершенно точно не была человеком.
— Многогранники, говорите?.. — криво улыбнулся я и встал. Пнул врага, чтобы тот перевернулся на живот. Взял в руки разрубленный автомат.
— Ты что-то понял? — спросила Таня.
— Угу. Внимательно осмотри тело.
Девушка принялась лапать убитого и затем ошеломлённо посмотрела на меня.
— Пиксели! Он полигональный!
— Ещё и по графике времён две тысячи седьмого в нулевом мире…
Снаружи раздался оглушительный взрыв и помещение тряхнуло.
— Уходим, — сказал я и повернулся к окну.
Где-то тут должна быть пожарная лестница…
Таня тем временем сняла с пояса убитого персонажа игровой «калаш», и легко закинула за спину. Веса тот похоже то ли не имел совсем, то ли имел совсем немного. Всяко меньше, чем настоящий.
Вылез в окно, помог выйти Тане. Затем мы быстро побежали по спуску вниз, от клуба с холма. Здесь на нас вышел ещё один игрок. Он по инерции нажал на спуск, и мне пришлось отбивать пули клинком, после чего разбираться и с ним самим.
Гераний, фокусировка и акцессия — убийственное сочетание.
Впереди шли ряды хрущёвок, за которыми возвышались более новые девятиэтажки и где-то вдали виднелись свечки шестнариков. Улицы были тускло освещены фонарями. В некоторых окнах горел свет, но в основном люди спали. Кто-то выглядывал в окно, видимо, услышал стрельбу и взрывы. Даже странно, что любопытствующий был всего один.
Я взял Таню за руку, и мы вместе шагнули во тьму, рука об руку.
— Кризис? — спросила она, когда мы отошли метров на сто.
— Он самый. Но почему так рано?
— Если это не массовое явление, то это может быть подсказкой, — ответила Таня. — Такие периодически случаются, первые звоночки, инциденты с намёками. Знаки всегда даются. Для большинства пробуждённых в городе есть лишь в лучшем случае три-четыре дня. Это скорее, мы ушли слишком далеко за рамки сценария.
Дальше за девятиэтажкой были гаражи. Здесь фонарей не было, и мы погрузились во мрак. Где-то вдалеке слышались крики. Выли срены — наконец-то на место прибыли сонные пожарные, полиция и скорая. Наверное — по идее нужны были все три. Кто там сейчас на самом деле, я понятия не имел.
— Куда мы идём? — спросила Таня.
— Просто куда-нибудь, — ответил я. — Кстати, с них хоть время падало? Я не посмотрел.
— Да, где-то пол дня за двоих.
— Мало… к концу цикла должно стать больше.
— Да, и… — она вдруг осеклась и посмотрела на стенку гаража. — Полярис, это то, что я думаю?
— Чёрт! Знал ведь, что он не пропадёт просто так, — раздражённо бросил я, глядя на красивый, почти живой пейзаж с тропическим пляжем у прозрачного моря.
Литавр определённо был здесь. Знать бы ещё, пришёл он или ушёл…
Я вытащил телефон и набрал сообщение:
Полярис: Литавр в городе. Рядом с первым появлением кризиса.
Сунул обратно в карман.
Взял за руку Таню. Сделал первые пару шагов по улице, но далеко пройти не успел, как нас остановили.
— О, доброй вам ночи! — я развернулся и, даже несмотря на то, что говорила явно женщина, всё равно представил сразу Литавра.
— Мы знакомы? — с сомнением уточнил я. Таня тоже смотрела на меня с удивлением, давая понять, что тоже не знает говорившую.
Это была девушка среднего роста, чуть полноватая, но в меру. Большая грудь, одежда в стиле «бохо». То есть цветастый вязаный свитер со свисающими лентами, юбка по колено с вышитыми абстрактными узорами и со множеством ленточек внизу. Несколько бус, будто амулеты у шамана, вязаная сумочка.
— Так давайте познакомимся, — предложила она. — Вы ведь такие же, как я. Те, кто знают о петле.
Мы с Таней снова переглянулись.
Просто обычный пробуждённый, у которого мы первые коллеги?
— Если хочешь, — пожал я плечами. — Я Полярис, а это Тень. Чего не спится посреди ночи?
— Я Ева… или Эра, мне так больше нравится. А вам? — спросила в ответ она. — Разве можно спать перед концом света?
— Значит и правда из наших. Хорошо, спрашивай, что хотела, и мы пойдём.
— Ну… а может зайдёте на чашку чая? И поговорим. Я не одна такая здесь… нас там много!
Прям много? Это уже странно.
— Там — это где? — спросил я.
— Я проведу. Тут совсем недалеко.
— Пойдём? — спросила Таня.
— Тебе интересно? — спросил я с сомнением.
— У нас очень интересно! Много интересных людей бывает!
— Звучит так, будто это периодическое мероприятие.
— Да. Мы каждый круг отмечаем конец света, — улыбнулась Эра. — Сегодня я встретила вас, значит судьба хочет, чтобы вы побывали в долине чудес.
— У вас ещё и тайная база со своим названием? Ну ладно, веди. Кстати, ты всех незнакомцев зовёшь туда? Сразу предупрежу, мы боевые аномальщики, так что отжимать время у нас слишком дорого обойдётся.
— Это сейчас было обидно. Не хотите — не надо, — слегка обиделась она.
— Просто осторожность, — пояснил я. — Тут где-то в километре отсюда только что бойня была в компьютерном клубе.
— Правда? — оживилась Эра. — Я как раз туда шла, хотела глянуть одним глазком, что там.
— Первое проявление кризиса. Из игры вышли пиксельные солдатики и принялись устраивать бойню друг с дружкой, попутно кошмаря всех, кто под руку подвернётся.
— Значит конец света будет в восстании компьютерных игр? — удивилась она.
— Скорее всего, хотя точно пока утверждать не берусь. Это только первое проявление. Может, там беспредельщики что-то натворили как обычно… Кстати, никто у вас не видел случаем мужика с головой лошади?
— Я — нет. У остальных сами спросите.
Мы прошли мимо гаражей. Здесь был настоящий лабиринт с ними. Затем она юркнула в просвет между гаражей и вышла в тайное место — внутренний дворик, который огораживался тремя домами, все три с этой стороны не имели окон.
Отсюда — прошли в следующую подворотню и вышли между пятиэтажек.
Куда нам, я понял сразу — нужное место выделялось своей странностью. Это была единственная квартира, от которой снаружи спускалась лестница вниз. Фактически, пожарная, но почему-то только для одной двери.
Окно тоже было уникальным — оно здесь было единственным, которое выходило на тот тайный дворик, окружённый гаражами и домами.
