Через пятнадцать минут портал стабилизировался. Еще бы минута — и Тин не справился бы. Ресурсы подходили к концу, и даже наплечник Лазаря с медитацией не могли покрыть расходов маны.
Теперь портал был примерно два метра в высоту, и столько же — в ширину. Свечение немного поутихло, на пространственный разлом теперь хотя бы можно было смотреть.
— Отлично, юный магистр.
Тин обернулся: у него за спиной стоял Бедивер. В руках паладин держал тело своего погибшего товарища, Уриенса.
— Что требуется для прохода через портал? — спросил Тин.
— Магическая энергия. Ты уже зарядил портал, юный магистр, а с той стороны нам его подготовят. Готов ли ты, брат? — спросил Бедивер.
— Готов, — ответил парень.
Бедивер вошел внутрь портала. Тин несколько секунд смотрел на ровную поверхность пространственного разлома, в котором исчез паладин, а потом сделал шаг.
Замок на вершине горного пика сегодня был почти пустым. Король вампиров смотрел в окно на падающий снег. Он мог делать это часами, днями, а иногда даже годами. Вампир не тратил время — он думал.
— Так значит, они уничтожили Брагга? — спросил Король вампиров.
— Да, ваше величество.
Отвечал один из высших вампиров, которого Король приставил наблюдать за Браггом. Мертвецы не могли мерзнуть, но этот вампир слегка дрожал в присутствии своего властителя. Не из-за страха или холода, а из-за огромного давления некротической энергии.
— Он мог воспользоваться моими легионами, но решил, что справится и сам. Надменность погубила его. Слишком много в нем осталось спеси от его прошлой жизни. И эти живые… Они оказались сильнее, чем думал Брагг, — сказал Король вампиров.
Воцарилось молчание. Прошел час, прежде чем Король вампиров вновь заговорил.
— Уничтожьте их, — сказал он. Этих слов было достаточно, верный слуга все отлично понял. Через три секунды где-то внизу прохрипели тысячи полусгнивших глоток. Армия мертвецов шла на войну.
Не стоило беспокоиться о потерях, нежить этого не боялась. Всегда можно было создать новых мертвецов. А еще они не испытывали страха, голода, холода и прочих минусов живых существ. Нежить была идеальной силой, способной сокрушить любого противника.
Король вампиров продолжил смотреть на снег. Иногда рядом с ним за доли секунды появлялись всполохи некротической энергии, а потом так же быстро гасли. Мертвец думал и считал.
Король вампиров становился умнее.
Эпилог
— Скачок!
Орк с огромным топором прыгнул вверх, а потом вонзил свое оружие в голову демона. Лезвие топора глубоко вошло в череп, но противник был еще жив.
— ЖАЛКИЕ ЛЮДИ, ВАМ ВСЕ РАВНО НЕ ПОБЕДИТЬ МЕНЯ.
Огромный демон взмахнул рукой, и с неба посыпались камни. Это была не просто атака по площади: каждый падающий камень был големом-инферналом.
Десять игроков выстрелили из гигантских луков, которые были даже больше их роста. Стрелы были размерами с копья, они врезались в инферналов, разбивая их на части еще в воздухе. Всех падающих големов убить не удалось, но снизу врагов уже ждали. Воины-игроки с огромными топорами набрасывались на инферналов, стоило им только приземлиться.
У огромного демона осталась только треть здоровья. Все пылающая низина была усыпана трупами других тварей из Ада, которых гигант вызывал раньше. Его усилия были тщетны: игроки были готовы ко всему.
Демон открыл рот и изрыгнул пламя. Маги игроков спешно обновили на остальных баффы на сопротивление огню.
— Группа A, вперед.
Трое копейщиков атаковали одновременно.
— Группа B, вперед.
Несколько бойцов с двуручными топорами и мечами набросились на демона с другой стороны. Все их движения были слаженными, каждый боец знал, когда и как нужно бить.
Демон атаковал в ответ, но в этот момент группы А и B получили команду и отошли назад, а вперед вышла группа C, сплошь состоящая из щитоносцев. Они сдержали атаки демона, и две первые группы вновь пошли в наступление.
Орк с огромным топором командовал остальными игроками. Он был ключевой фигурой, связующим звеном между действиями групп. Да, они могли справиться и без него, но с ним эффективность вырастала в разы.
Орк применил Скачок. Он дождался подходящего момента и вновь вогнал топор в голову демона. Тот издал рык и, наконец, умер.
Абаддон-Истребитель погиб! Низина Джаххо была очищена от демонического влияния!
Победа. Орк усмехнулся, обнажая клыки. Их операция завершилась успехом, впрочем, как и всегда. Пришлось потратить много времени на убийство демона, но теперь у игроков низины Джаххо были развязаны руки.
Они выходили в общий мир.
Илья Головань
Тестовая группа
Книга четвертая
Пролог
Взлом военной системы безопасности — задача не из легких. Необходимо специальное оборудование и специфический софт, который достать могут только единицы.
Низам Аль-Багдади как раз входил в этот узкий круг. Софт он с успехом писал сам, а оборудование доставили в его бункер товарищи-модификаторы. Теперь Низам был готов, дрон был уже возле секретной базы, которая скорее всего принадлежала американцам, а сам парень лежал в двух километрах от этого места: укрытый не только маскировочной тканью со свойством сокрытия теплового излучения, но и с установленной системой «Хамелеон». С воздуха засечь Низама попросту было невозможно.
Подбираться так близко к базе — большой риск. Но по-другому было нельзя: Низам боялся, что сигнал с дрона могут просто заглушить. Благодаря своему оборудованию он хотя бы был уверен, что сигнал будет стабильным, пусть и на небольшом расстоянии. По крайней мере, десять минут после обнаружения.
Дрон ехал прямо под камерами. Разумеется, наблюдатели на базе ничего не замечали — система «Хамелеон» называлась так неспроста. Вскоре дрон подобрался к цели. Заехать внутрь было невозможно, на входе дежурила охрана из вполне живых людей, над которыми программист вроде Низама не имел власти. Зато можно было подключиться к системе через внешний порт, который зачем-то был установлен снаружи.
— Наверное, для какого-то оборудования. Военные, хм, — пробормотал парень, подключаясь к системе.
Программа быстро выполнила задачу: Низам получил доступ к информации базы. Но пришлось потратить еще какое-то время, прежде чем он смог достигнуть того, что искал.
— Программа «Пантеон». Что это?
На нижнем уровне военной базы были установлены капсулы полного погружения. Тридцать три штуки, причем далеко не базовые модели.
— Медицинские…Или, точнее, армейские? Никогда такого не видел. Все функции поддержки жизнеобеспечения, свойства мышечной стимуляции, да в них можно по неделе спокойно лежать. Зачем это вообще нужно?
Рядом располагался медицинский отсек и целый тренажерный зал. Было очевидно, зачем такое построено — после долгого погружения нужно приводить тело в порядок. Военные подходили ко всему со свойственной им практичностью.
— Точно, американцы. Зачем вам это нужно делать здесь? — спросил Низам в полголоса, но разум услужливо подсказал ответ: здесь, в африканской пустыне, не действовала сеть масс-спутников, которая охватывала каждый уголок Соединенных Штатов. В своей стране американцы уже не могли заниматься такими тайными исследованиями.
— И все равно могли же что-то придумать, хм. Что вам нужно?
Везде упоминалась программа «Пантеон», но информации по ней практически не было. Упоминания, да и только.
— Участие в конфликтах на Ближнем Востоке, дважды ранен, орден «Легион почета». Ветеран, значит. Десять удачных контртеррористических операций, большой послужной список…Еще один.
Все тридцать три человека были военными, причем необычными. Рейнджеры, Дельта Форс, Зеленые Береты, Морские Котики — здесь были все. У каждого были награды, кучи выполненных заданий, хорошая характеристика — в общем, настоящая военная элита. И всех их собрали здесь, чтобы погрузить в виртуальное пространство.
