Под ногами захрустела черепица, когда прыгучий правитель узла приземлился на соседнюю крышу. Ещё рывок — и вот Игорь уже спрыгивает на баррикаду, которая перегораживала выход с Торговой площади. Его прыжок проводили ошарашенными взглядами многочисленные защитники.
Особенно удивлёнными выглядели Первый из «Золотой тысячи» и его неполная сотня. Видимо, не ожидали, что уважаемый правитель узла может скакать по крышам, как бешеный сайгак. Не обращая внимания на их взгляды, Игорь обернулся и замер, наблюдая за схваткой двух длинношеих гигантов…
Василий Кириллович взобрался на стену очень продуманно. Вроде бы и одним из первых, но так, чтобы впереди хватало смертников — на случай внезапной ловушки. У бывшего интеллигента уже поселился внутри страх перед новыми защитниками узла. Совсем маленький страх, но даже он хватал Василия за горло и скрёб когтистыми лапками по внутренним органам…
Особенно впечатляли глубокие ямы под стенами — наподобие рвов, ещё и с заточенными кольями. Василий на миг представил себе, как нечаянно свалится вниз и останется висеть: бедный и несчастный, проткнутый насквозь и умирающий… После чего вздрогнул и больше в ямы не смотрел.
Первые дома за крепостной стеной лежали в руинах. Явно гидра постаралась, наткнувшись на новые шипы и колья... Но в тот момент, когда Василий глянул в её сторону, чудищу уже было не до шипов. Рядом с семью головами на длинных шеях болтались два обрубка.
А рядом болтались ещё две шеи и две зубастых головы. И они стремительно двигались, кусая гидру и уворачиваясь от ответных укусов. Над самыми домами поднимался край панциря. А ещё были видны ноги, наподобие крабьих. И торчали они из ран в теле ревущей и извивающейся гидры.
— Ну ни … себе! — не удержался Василий от неинтеллигентного комментария.
Гидра позорно сливала бой какой-то зверюге, вызванной защитниками. И возникало стойкое ощущение, что этот крабомонстр хорошо знает, как сражаться против гидры.
— Келаус! — хрипло вскрикнул взобравшийся на стену Акуд. — Убейте келауса!.. Срочно!!!
Чтобы прокричать приказ, командующий остановился. И в него немедленно врезалось бегущее следом порождение, которое просто не успело среагировать. Ящер с рёвом схватил случайного обидчика за шею и летучим снарядом отправил в город.
— Убейте келауса! — снова взревел Акуд и рванул вниз прямо со стены, проигнорировав лестницу.
Большинство хтонов так опрометчиво поступать не стало. Ноги же можно переломать! С воинственными криками они побежали к предусмотренным местам спуска. Правда, пришлось расталкивать прущих вперёд порождений, но это как раз было привычно. И почти обыденно.
Армия Хаоса уже вливалась на узкие улочки Охранной Крепости. А затем, набрав разгон, волной катилась вперёд. Подгонять эту армию больше не приходилось. Порождения Хаоса почуяли ненавистный Порядок и теперь неслись вперёд, как безумные.
А впереди разгорался новый бой. Прямо на улицах города свистели стрелы и болты, вспыхивали конструкты, звучали хлопки ружейных выстрелов. И среди всего этого безумия гидра продолжала отбиваться от ползущего по ней келауса...
Когда Василий выскочил с основной толпой хтонов на площадь, где разгоралось сражение, то сначала не поверил своим глазам. Выход с площади перегораживал завал из камней и досок высотой в три-четыре метра. Нормальная такая баррикада… Порождения её преодолеть не могли. Они пытались строить живую лестницу, заползая наверх по головам и спинам друг друга. Но тут же бесславно гибли под ударами защитников, под взмахами хвоста гидры, под её хаотичными и паническими плевками во все стороны.
Рядом с двумя гигантами виднелся Акуд. Командующий лично дрался со Стражем Священной Пирамиды. Металлический гигант скакал по земле, пытаясь добраться до гидры. А Акуд мешался ему, стараясь нащупать слабое место в броне стального великана.
С грохотом и шипением в землю начали врезаться молнии. Василий Кириллович место узнал, хоть и с трудом. Отсюда он пытался вывести ценности по наводке бесплотных. Теперь же торговая площадь рядом со складами стала ловушкой для армии Хаоса...
Недолго думая, интеллигент подбежал к стене склада. И, подбросив себя конструктом, оказался на крыше. Зря… Это он сразу понял. Защитников на дальних крышах, как оказалось, хватало. Пришлось выставить щит, чтобы стрелой или снарядом не прибили.
Ругаясь на чём свет стоит, Василий запустил во врагов несколько конструктов. А затем, с силой пробив черепицу, провалился в здание склада. У него был план немного передохнуть, а заодно и поискать что-нибудь ценное. Но даже брошенный мельком по сторонам взгляд подсказал, что склад абсолютно пуст.
— Жмоты, а не люди!.. — удивился он, кидаясь к окну.
Страж и Акуд как раз перестали мешать друг другу. И почти одновременно кинулись рубить головы вражеским монстрам. Страж оставил гидру ещё без двух голов, а вот Акуд оказался более успешен и всё-таки прибил келауса. Правда, это обошлось ему дорого…
Всё это время защитники города не переставали стрелять. Гидра была истыкана стрелами со всех сторон, как гигантский дикобраз. А ящер, её хозяин, тоже получил немало попаданий. Акуда сильно шатало, изо рта тянулся кровавый ручеёк. И только сплошная масса из тёмных тел порождений не позволила врагам его добить.
Впрочем, Стражу тоже пришлось ретироваться, когда по нему ударили конструкты хтонов. Металлический гигант отцепился от гидры, высоко подпрыгнул — и, проломив крышу, приземлился внутрь склада.
Прямо рядом с Василием.
Бывший интеллигент как-то не ожидал такого визита… И даже слегка опешил, а потом попытался ударить конструктом, но не успел. Металлическая нога отправила его в унизительный полёт, который закончился ещё более унизительным приземлением.
— Ах ты паскуда! — обиженно прошипел хтон, вставая на ноги, но Страж уже сбежал.
Хромая, бывший интеллигент подобрался к окну и выглянул посмотреть, что происходит. Лезть в пекло он больше не собирался. Всё-таки ногу подвернул, а это не мелочи...
Защитники отступали. Снова отступали! Воспользовавшись всеми преимуществами своей позиции, эти подлецы покинули баррикаду раньше, чем гидра сумела до неё добраться. Возможно, чудовище и догнало бы людей, но, проломив баррикаду, наткнулось пузом на скрытые внутри укрепления шипы. Опять!..
Гидра явно испытывала сильнейшую боль. Она снова билась в припадке ярости, снося дома и давя порождений. А заодно и тех хтонов, которые неосторожно сунулись вперёд, думая, что победа близка. В памяти Василия отпечаталась картина: остатки разрушенной каменной стены, а по ним бежит, поджав хвост, Туриг. «Надеюсь, сдохнет!» — мрачно подумал бывший интеллигент. И снова затаился у окна.
Где-то на выходе с площади орал Акуд. Но если в начале штурма командующий хоть как-то контролировал свою армию, то теперь его все игнорировали. Что ящера, похоже, ещё больше доводило до белого каления.
— Вот ты где! — голос бабули Ло за спиной заставил Василия резко обернуться. — Прохлаждаемся, значит?
— Наступаю! — обиженно заявил Василий. — Как могу!..
Он похромал вдоль стены.
— Вася! Ты бы хромал на ту же ногу, на которую хромал к окну! — возмутилась бабуля Ло.
Василий остановился, вспоминая, какая нога у него болела… А потом тяжело вздохнул и обиженно посмотрел на соратницу.
— Бабуля, ну вот зачем? — спросил он. — Я на обе хромаю!
— Заливай мне больше! — засмеялась женщина. — Струсил ты!
— А ты нет? — взвился Василий Кириллович. — Ты разве нет?!
— А я всегда трушу! — отозвалась Ло. — Женщине, а тем более, бабушке, простительно!
Не дожидаясь ответа, она рассмеялась и двинулась дальше. А Василий почувствовал себя оплёванным и униженным... В конце концов, он первым на стены ворвался! Одним из первых в третьем десятке!..
Но спорить с бывшим командиром не стал. Бабуля ведь пророчила Акуду худший из штурмов. И оказалась права. Это внушало уважение и заставляло не ссориться с ней раньше времени. Она ещё может вернуться к командованию...
