— Поразительно! Это же… так просто и… как я сам не додумался, — дроу уже ни на кого не обращал внимания. Он спешно перерисовывал схему к себе в тетрадь, попутно делая заметки и расчеты. Прозвеневший звонок даже не заметил. А мы, пользуясь моментом, покинули аудиторию.
— Ну, ты даешь! — Ник хлопнул меня по плечу, — составлять новые схемы адепты начинают только с четвертого курса. И то, как правило, это подготовка к теме дипломной работы. А ты уже сейчас сделала. Круто! Брадлоу теперь от тебя не отстанет.
— Ладно тебе, — отмахнулась я, — ничего особенного не произошло. Ты вон тоже артефакты какие создаешь! Один экзон чего стоит! Хорошая была вещь, — не сдержала тяжелый вздох, — можно сказать, жизнь мне спасла.
— О чем вы? — поинтересовался Эйрел, — что за экзон?
— Разработка Ника, — с гордостью за друга пояснила я, — защитный артефакт. Надеваешь, активизируешь и… вуаля! Тело полностью защищено. Ни ножи, ни мечи, ни физическое воздействие не страшны. Даже против аракнида продержался. Правда, недолго.
— Ого! Я бы не отказался от такого, — в глазах вампира загорелся нешуточный интерес, — можешь сделать? Я бы заплатил.
— О чем секретничаете? — присоединилась к нашей компании Эви.
— Да, вот. Выстроились в очередь к нашему артефактору за его новой разработкой, — пошутила я.
— Да? А мне можно? Я тоже хочу! — мигом сообразила эльфийка, — Ник, мы же друзья? Ты же сделаешь нам без очереди? Кстати, рассчитывай и на Ферта. И Тольда не забудь, он хороший парень. Насчет денег не волнуйся, все расходные материалы оплатим, и так не обидим.
— Чего растерялся? — теперь я хлопнула друга по плечу, — хватай заказы и работать. Кстати, — как раз заметила, что неподалеку открылся портал, — могу переговорить с тер Шатейяном, чтобы он помог с патентом. Твой экзон — исключительная штука. Уже придумал, какое имя дашь своему изобретению?
— Э-э-э, ну-у… даже не знаю. Название вроде как есть, — промямлил парень, не ожидавший такого напора с нашей стороны, — я еще не делал расчеты. Только пробные варианты были. Но они же уничтожены и…
— Так, и займись этим! Эви, — решила подключить эльфийку. Уж она точно с парня не слезет, пока не добьется результата, — проследи, чтобы у Ника было все необходимое.
— Алена, — предвкушающе улыбнулась девушка, — можешь на меня рассчитывать. Кстати, а ты идешь с нами в «Золотую ветку» вечером? Все наши будут.
— Пока не знаю, — многозначительно покосилась на поджидающего в сторонке ректора, у которого, похоже, терпение было на исходе. Слишком частую дробь отбивала кисточка хвоста о пол, — увидимся на следующем занятии. Не прощаюсь.
Оставив друзей, которые насели на Ника, расспрашивая о его изобретении, направилась к Транеру. Он молча взял меня за руку и утянул в портал.
ГЛАВА 8
На этот раз обедали мы на свежем воздухе на открытой веранде. Безумная высота, от которой захватывало дух, и расстилающаяся на многие арды цветущая земля. Замок находился на холме, подножие которого пестрело бело-голубыми цветами, а если прибавить к этому размеры вздымающихся под облака башень, то родовое гнездо Шатейянов запросто могло конкурировать с любым земным небоскребом. Есть отчего голове закружиться. Из окна своей комнаты я могла видеть лишь сотую часть того, что открывалось теперь. Это и заливные луга, и сине-зеленые леса, и озера, искрящиеся на солнце серебристыми полотнами. Еще несколько деревенек, разбросанных по округе. И темные извивающиеся ленты дорог, прорезающие поля и соединяющие разные части земель.
От порывов ветра, неизбежных на такой высоте, защищал магический полог. Он же предохранял и от случайного падения. Края веранды не имели перил. Я чуть не обмерла со страху, когда из любопытства решила взглянуть вниз.
— Тебе нравится? — спросил Транер. Я как раз стояла в шаге от края, не в силах оторваться от созерцания необычного вида.
— Это… у меня нет слов. Потрясающе. Ты меня удивил, — признала я, — почему не показал это место раньше?
— Не было времени, — демон укрыл мои плечи накидкой, подбитой темным мехом с длинным ворсом, — слишком много всего произошло. Ты и сама знаешь.
— Ну, да, — согласилась, закутываясь в теплую ткань, — давно хотела спросить, как погибла Берита? И Гарс.
— Я понимаю твой интерес, — демон напрягся. Его руки, что так естественно легли на плечи вместе с плащом, сжались, — эта тема неуместна в такой момент. Может, поговорим в другой раз?
— Транер, смерть никогда не будет уместной. А гибель ни в чем не повинных нелюдей, давит на меня. Я имею право знать, почему, за что. Ты выяснил, кто это сделал?
— Твоей вины в их гибели нет. На этот счет можешь не переживать. Бериту убили, потому что хотели добраться до меня. Имен называть не буду, но это очень влиятельные демоны.
— А если они снова…
— Нет! Я об этом позаботился, — оборвал Транер, — нам всего лишь надо пережить императорский бал, а после… все изменится.
— Да? — какие-то выводы из полученных крох информации делать рано, но по тону демона догадалась, что большего мне и не скажут, — чем же так опасен этот бал? Почему он, вообще, состоится? Орта в осаде, академия едва сдержала нападение, а император устраивает никому не нужный праздник. Зачем?
— Это политический шаг. Бал, на котором будут все значимые лица империи, покажет всем, что мы не пасуем перед врагами. У императора нет выбора, он тоже рискует. Но так даже интереснее. Чтобы там не говорили, а демоны обожают опасные игры. Чем выше ставки, тем ценнее награда.
— Нда, мне этого не понять, — пробормотала себе под нос.
— Гарс погиб в бою. Он прикрыл мою спину, — неожиданно вернулся к прежней теме Транер, — хороший был воин. Преданный.
— А… — я запнулась. Непривычно слышать от тер Шатейяна такие слова. Демоны связывают любое существо, которое приближают к себе, клятвой. Поэтому речи о преданности и признании заслуг говорят о том, насколько высоко ценил высокородный слугу.
— Ладно, — спохватился Транер, — давай, все же, пообедаем. А то все почти остыло, — меня подтолкнули в сторону небольшого столика, накрытого на две персоны. И даже галантно помогли устроиться на стуле. — Вино предлагать не буду, у тебя еще занятия. Тебе тер Ордленд сообщил о факультативе?
— Угу, — я кивнула, — сегодня после четвертой пары.
— У тебя хороший ментальный потенциал. Нужно развивать эту сторону дара, особенно в преддверии бала.
— Думаешь, там попытаются что-то сделать?
— Уверен, — сообщил демон, отправляя в рот кусочек сочного бифштекса с кровью.
— Может, мне и не ходить туда? — закинула удочку на всякий случай.
— Без вариантов. Ты — моя эрите. До тех пор, пока у меня не появится жена, твое присутствие обязательно. Если приду один, значит, не доверяю хозяевам. Или замыслил что-то против них.
— А сами-то хозяева разве не могут воспользоваться моментом и напасть?
— На самом балу нет. К тому же всем интересно посмотреть на ту, кто удостоился такой чести, — горделиво хмыкнул демонюка, — но вот потом… — он сделал театральную паузу и многозначительно посмотрел на меня.
— И ты так спокойно об этом говоришь? — от новостей у меня только что мурашки по коже ни шли. Чувствовала себя неуютно.
— Думаю, ты сумеешь за себя постоять, — Транер пристально посмотрел в глаза, — особенно при наличии такого защитника.
— О чем ты? — занервничала я, хотя прекрасно поняла, куда клонит демон. Наверняка тот случай в моей комнате не дает покоя.
— Об аракниде. Покажешь его мне?
Я почувствовала, как ожила татуировка. Трина отлично слышала наш разговор. Два малюсеньких укола подсказали, что аракна не желает показываться демону.
— Она не хочет. Не доверяет тебе.
— Значит, она, — сделал вывод демон, — и ты нашла способ общаться с ней? Что же, настаивать не имеет смысла. Понимаю. Но ты можешь рассказать про нее? Ответить на некоторые вопросы.
— Транер, я пока и сама мало знаю, — попыталась откреститься от вопросов, но под пронзительным взглядом немного пасовала, — ну… э… Трине не нравится этот разговор.
