Лёха ополовинил кружку и кивнул:
— А это мысль.
— Да, может сработать, — кивнула Райна, усаживаясь на место. — По крайней мере мы ничего не потеряем от этого.
Она подняла кружку и отсалютовала Мие:
— Должна признать, что это хорошая идея, полуухая.
Та отсалютовала в ответ и только собралась сделать глоток, как Лёха судорожно захрипел, слепо ударил рукой по столу и упал, выгибаясь в судорогах.
В глазах его помутилось, горло сжалось в спазме, перекрыв ток воздуху. Из носа потекла кровь.
«Сучий демон…» — мелькнула мысль в угасающем разуме.
«Это не я!» — рявкнула Белочка с нотками паники.
— Райна, ничего не трогай! Еда отравлена! — успел услышать Лёха крик Дарана прежде, чем его поглотила тьма.
Глава 7
Хлоп! Звонкая пощёчина заставила голову Стрижа мотнуться. Хлоп! Вторая пощёчина задала обратную траекторию. Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Каждый удар сопровождался глухим рычанием с отчётливым металлическим лязгом и гневными словами:
— Вставай, бесполезный кусок мяса! Подъём! Я не сдохну тут с тобой, жалкий ты корм!
Больше всего Лёхе сейчас хотелось начистить эту чешуйчатую морду, и блевать. Второе желание победило. Он перевернулся на бок, свесился с кровати и исторг из себя красноватую жижу. Судя по тазику у кровати — делал он это уже не в первый раз.
На тумбочке у кровати стоял стакан воды и Стриж с наслаждением сперва прополоскал рот, сплюнул горечь, а затем напился.
Мордовавшая его демоница куда-то исчезла.
— Ты как? — услышал Лёха голос Мии.
Повернув голову, он увидел эльфийку, сидящую в кресле у стены. Вид у неё был осунувшийся, словно девушка давно не спала.
— Как с бодуна, — попробовал пошутить Стриж.
Откинувшись на подушку, он на миг прикрыл глаза, с наслаждением ощущая, как исчезает отвратительный комок в горле. Тошнота отступала, боль в желудке сменилась восхитительным ощущением покоя.
Миа устало потянулась, встала, дошла до койки, поморщилась и подняла вонючий тазик.
Выставив тот за дверь, на радость служанкам, она пошире распахнула окно и села на край кровати.
«Докладывает командир аварийной партии! — рядом с койкой объявилась Белочка в матросской робе. — Борьба за живучесть носителя завершена успешно благодаря грамотным и слаженным действиям экипажа!»
И вскинула руку к бескозырке.
— Спасибо, — поблагодарил обеих Стриж.
Голос звучал слабо. Да и чувствовал себя Лёха соответственно — как выброшенная на берег медуза. Даже поворот головы превратился в упражение для тяжелоатлета.
— Что со мной было? — спросил он.
— Отравили, — отозвалась Миа.
«Вот почему тут все хотят меня убить?» — Белочка огорчённо надула губки.
«Вообще-то отравили меня», — напомнил ей Лёха.
«Ой, да кому ты тут кроме меня нахрен нужен? — возмутилась демоница. — Самомнением тебя не обделили, нарцисс фигов!»
И уселась рядом с Мией, возмущённо хмуря брови.
— Остальные как? — Лёха вернулся к теме разговора.
Хоть в голове ещё и плавали клочья тумана, способность худо-бедно рассуждать к Стрижу вернулась. Вряд ли это было покушение конкретно на него — кроме Дарана неблагожелателей у них с Мией в замке нет, а у одноглазого была масса возможностей пришить их обоих, не заморачиваясь ядами. Значит, травили всех, Стрижу просто «повезло» отведать яд первому.
— В норме, — ответила Миа. — Даран успел выбить кружку у Райны, а я даже ничего и не попробовала.
— Лаура? — Стриж тревожно вскинулся.
Единственная причина покушения, которую он сейчас видел — это попытка убрать телохранителей девчонки, чтобы без помех добраться до неё самой.
— Её еду проверяют, — мрачно сообщила Миа. — Угадай, как.
— Как в книжках, — Стриж откинулся обратно на подушку. — Дегустатор, которому щедро платят за риск.
— Варвары, — весь вид эльфийки выражал неодобрение. — Но зачатки химического анализа у них появились. Оказалось, что у ядов с отсроченным действием в этом мире один базовый элемент, и его выявляют специальным индикатором. А вот с быстродействующими так пока не умеют. Они чрезвычайно убойны и то, что ты выжил — просто чудо.
«А я говорила! — тут же встряла польщённая демоница. — Слышал? Я — просто чудо!»
«Просто чудо не называло бы меня „кормом“ и „бесполезным куском мяса“», — припомнил ей Стриж.
«Можно подумать, это не правда», — демоница подпрыгнула и словно прилипла спиной к пололку, нависнув над кроватью.
Зрелище получилось жутенькое.
«Странно, — подумал Лёха. — Вроде всегда на ужастиках засыпаю. Откуда тогда эта зараза образы вытаскивает?»
— Это «просто чудо» сейчас висит под потолком, — вслух сказал он Мие, — и корчит оттуда рожи хлеще, чем макака в зоопарке.
«Вот сука… — протянула Белочка. — Выберусь из тебя — хрен палец о палец ударю, чтобы спасти твою бесполезную жизнь, неблагодарный ублюдок. Даже если Дарана в подарочной упаковке принесёшь!»
И исчезла, показав на прощание средний палец.
— Долго я в отключке был? — спросил Лёха, осознав, что за окном уже день.
— Порядочно, — эльфийка проследила за его взглядом. — Часов пятнадцать, не меньше. Сперва тебя рвало, а потом ты всю ночь потел какой-то чёрной слизью.
Она указала на горку перепачканных в какой-то мерзости простыней, сваленных в углу.
— Сожгу позже, пока служанки не увидят и не начнут задавать вопросы.
Идея была правильная: он и сам, увидя как кто-то так «потеет», захотел бы сжечь болезного из огнемёта. А он — человек цивилизованный, и подготовленный научной фантастикой. Что уж говорить о местных?
И только тут до Лёхи дошло, что девушка всё это время провела у его постели. Меняла ему простыни, выносила блевотину, поила, обтирала от чёрной мерзости.
На душе потеплело, а вслед за этим пришёл стыд за идиотскую сцену ревности. Выпить пива можно с кем угодно, а на такое соглашаются лишь ради тех, кто тебе действительно важен.
— Извини, испортил тебе планы на вечер, — взяв её за руку, натужно пошутил Стриж. — Надеюсь, Робин не сильно расстроился, что пришлось одному пивко дегустировать.
— Дурак ты, Алекс, — хмыкнула Миа, но Лёха ощутил, как её пальцы едва ощутимо погладили его ладонь, — и своей смертью точно не умрёшь.
Она высвободила руку и встала.
— И воняешь так, словно уже давненько умер. Идти сможешь?
— Вроде да, — Лёха с трудом сел в кровати и только сейчас обнаружил, что не только обнажён, но и местами покрыт мерзкой на вид слизью.
— Дерьмо, — брезгливо скривился он и с трудом обтёрся и без того уже грязной простынёй.
Встать на ноги оказалось сложнее, как и сохранить вертикальное положение: от слабости Стрижа покачивало, словно пьяного. Пришлось опереться о прикроватный столик, чтобы не упасть.
— Сейчас покажу кое-что интересное, — пообещала девушка, помогая ему добраться до двери.
Судя по состоянию её одежды, той тоже была прямая дорога в костёр.
Миа не обманула: за ней действительно оказалось нечто очень интересное. Ванная. Просторная ванная со сливом и массивным металлическим краном.
— Ага, — глядя на его вытянувшуюся физиономию подтвердила Миа. — Водопровод. Даже горячая вода есть. Устроен в господских покоях, как пояснила Лаура — греет воду артефакт. Но сам водопровод построен давно, вместе с замком, и частично вышел из строя. А как его чинить местные не очень понимают.
— Не понял, как это: построить водопровод и не знать, как его чинить? — опешил Стриж. — Что, местная инквизиция сантехников пожгла, как слуг дьявола?
— Подозреваю, что всё банальнее, — ответила Миа, усаживая его на табурет.
Заткнув слив, она открыла воду, убедилась, что не слишком горячо, и продолжила:
— Всё пустотник сделал. Для меня латунные трубы и такие «барашки» кранов выглядят архаично, но для местных это самый настоящий футуризм.
— Тут вообще много странного, — Стриж взял верхнее полотенце из стопки и принялся стирать с себя грязные пятна. Хотелось помыться в относительно чистой воде, а не превратить её в один миг в мутную грязную лужу.
