— Это ещё не конец. — сказал я, указывая рукой на все ещё открытые порталы. Поток тварей наконец-то прекратился, но почему-то магия пространства все еще продолжала работать.
— Командир, думаешь, скоро вновь хлынут твари? — с какой-то обречённостью спросил меня лейтенант.
— Нет. Твари сделали свое дело. Следующими выйдут люди. И против них мы точно не выстоим. — усмехнулся я. — Слишком неравны силы.
Как хорошо иногда ошибаться. Не прошло и десяти минут, как все порталы, мигнув, одновременно исчезли. Солнце к тому времени поднялось достаточно, чтобы сжечь почти всех тварей. Осталась лишь мелочь, укрывшаяся в тени стены.
Звук боевого рога, разнёсшегося на километры вокруг, напомнил, что ешё ничего не кончено. Прищурившись, я посмотрел на восток, пытаясь отыскать источник сигнала. А когда увидел, кто приближается к стене, почувствовал облегчение.
— Имперские легионы пожаловали. — в голосе лейтенанта не было слышно радости, лишь одна усталость. Я и сам в этот момент чувствовал лишь опустошение в груди. Какого черта, почему они не пришли два часа назад? Столько воинов сохранили бы свои жизни…
Увы, мы — простые солдаты и младший офицерский состав, не можем знать, по каким причинам задержались легионеры. И нам остаётся лишь радоваться. Или злиться.
* * *
Лишь через два часа на наш километр поднялись первые сотни имперского легиона. К этому времени тела большинства тварей уже превратились в зловонную серую массу, которую предстояло сжечь. Правда я не мог себе представить, сколько дней все это будет выгорать, и во что превратится вторая защитная линия после такого поджога. Скорее всего пламя будет стоять выше стены, которая от температуры попросту плавится или рассыпется песком.
Легионеры не приставали к нам с распросами, не пытались отдавать приказы, лишь попросили переместиться на противоположную от разлома сторону стены. Ну и отцом Ипатом наконец занялась лекарь — маг-целитель третьего круга. Правда, она не смогла привести священника в чувство, и вскоре моего друга детства унесли на носилках в направлении крепости.
— Пойдем и мы к начальству на поклон. — наконец принял я решение. — Уж кто-нибудь из старших офицеров-граничников точно выжил.
По пути к башне к нам присоединилась вторая группа выживших. Лица у всех уставшие, глаза потухшие. Особенно меня насторожил взгляд паладина — столько в нем было безысходности и тоски, что мне на миг стало страшно. Что, черт возьми, произошло во время отражения ментальной атаки? У отца Ипата был похожий взгляд, прежде чем он потерял сознание.
Не сдержавшись, я все же обратился к воину Единого:
— Преосвященный, что произошло этой ночью, что наш священник до сих пор не пришёл в себя?
— Лучше тебе не знать этого, граничник. Поверь, я знаю, что говорю. — ответил мне паладин, и даже в голосе я услышал обречённость.
Мысленно махнув на воина Единого рукой, решил узнать подробности у старшего командования.
Добравшись до входа в крепость, мы все по очереди заглянули вниз. И увиденное нам не понравилось. Внешние ворота вырваны с корнем. Повсюду кровь и следы боя. Выжившие — полтора десятка человек, расположились на верхней площадке, возле подъёмника, и тихо переговаривались между собой. Я с трудом отыскал среди них майора. Возможно это был командир крепости, или кто-то из подкрепления — попытаться вызнать информацию всё же стоило.
— Господин майор, — усевшись рядом со старшим по званию, прислонился спиной к деревянной стойке. — Есть приказ, что нам делать дальше?
Офицер приоткрыл глаз, скосил его на меня. Окинув взглядом собеседника и решив, что я достоин получить ответ, произнес:
— Приказа не было. Но перед накатом через нашу башню проходил полковник Крац — офицер, ответственный за участок с пятнадцатого по двадцатый километр. Так вот, он сказал, что мы завтра, а точнее уже сегодня, будем закрывать разлом.
— Закрывать разлом? — переспросил я, решив, что ослышался.
— Что, не поверил? — усмехнулся майор. — Вот и я тоже. Да и некому теперь закрывать. Наверное…
Глава 21
Закрыть разлом
Собирать нас начали после обеда. Кто-то за это время успел выспаться, как я и Шупака, другие так и не смогли сомкнуть глаз. Но когда появился полковник-граничник и начал отдавать приказы, подчинились все. Появилась надежда, что нам наконец-то объяснят, что нас ждёт в ближайшем будущем.
Полковника сопровождали четверо магов. На их одежде не было знаков принадлежности к какой-то имперской службе, лишь внушительный шестой круг владения магией, причём у каждого. Вот кого не хватало на стене. Один такой одаренный смог бы сохранить жизни сотен воинов.
Так размышлял я, когда нас начали разделять. Шаманам, рядовым и сержантам сразу же приказали отправляться к третьей линии обороны, и там ждать дальнейших распоряжений. А вот офицеров большей частью направили в двадцатую крепость, и лишь меня с двумя лейтенантами и майором — командиром девятнадцатой, оставляли здесь, до особого распоряжения.
— Командира, твоя должен уходить отсюда. — шёпотом произнес мне на ухо Шупака, когда нас начали делить. — Иначе смерть!
— Отставить панику. — так же тихо ответил я. — Ты вообще понимаешь, о чём меня просишь? Предать своих товарищей, вот о чём. Так что завязывай эти разговоры, и держись остатков нашего отряда. Я попросил ребят, они присмотрят за тобой, и помогут, если что.
— Ты не понимаешь, командира. Они все врут! — прошипел дригг, ткнув пальцем в том направлении, када совсем недавно ушел полковник со свитой. — Это не граничники, это лживые имперцы!
— Ты не забывай, что я тоже имперец. И должен подчиняться вышестоящему командованию. — сдержавшись, чтобы не отвесить мелкому затрещину, напомнил я шаману. Всё же он еще ребенок. — Долг граничника — стоять на стене до конца. Так что успокойся, и выполняй мой приказ. Всё понял?
— Так точно, командира. — проворчал Шупака, но при этом отвел глаза.
— Не вздумай идти за мной следом. — добавил я стали в голос. — Это приказ!
Дригг ушёл, ворча себе что-то под нос на родном языке. Ну а я, расположившись поудобнее на каменном полу, подстелил себе под голову рюкзак, и прикрыл глаза. Кто знает, что нас ждёт в дальнейшем, так что отдых не помешает.
* * *
— Просыпайся, капитан. — меня ткнули в плечо. Открыв глаза, увидел сидящего рядом майора.
— Командование вернулось? — не по уставу обратился я к старшему по званию.
— Нет, всего лишь один из этих магов, что сопровождали полковника. Но у него документ, подписанный лично его императорским величеством. И с ним отряд — полтора десятка офицеров-граничников и археец.
— Что в документе? — поинтересовался я, а у самого на душе стало как-то не хорошо. Сразу вспомнились слова Шупаки, что нас обманывают.
— Через час выдвигаемся к первой линии. — подтвердил мои опасения майор. — Занимаем там позиции и ждём заката.
— А если опять твари полезут? Нас же снесут за несколько минут. — нахмурился я.
— Не будет наката. Так сказал археец. — покачал головой командир крепости.
— Тогда зачем нас выводят к разлому?
— Вроде как собираются закрыть его, с нашей помощью. — ответил офицер. — Я, правда, так и не понял, как. И почему раньше этого не делали.
— Ну, если закрыть, тогда многое становится понятным. — я протянул руку за спину и ухватил свой рюкзак. — Надеюсь, у нас получится.
Выход из крепости несколько осложнился, из-за останков тварей, но два десятка заклинаний заморозки, наложенные друг на друга, позволили нам пройти по жиже, на время превратившейся в бурый лёд.
Правда, нам ещё несколько минут пришлось пробираться вперёд, по колено утопая в вонючей смеси. Не знаю, как другие, а я в этот миг думал — что во время ночного боя тварей было перебито больше, чем за предыдущие сто лет.
Жижа закончилась, когда мы добрались до места, где стояли порталы. Они словно образовали разделительную черту. Вот жуткое месиво, от которого несёт гнилью и химией, делаешь один шаг, и дальше добротная, вымощенная камнем дорога, по сторонам которой привычная степь.
