В то, что она воспримет мою шутку всерьёз — не верилось совсем, да и… А оно мне вообще — надо?
Оставив этот дурацкий и неважный вопрос без ответа, я сел за руль броневика и направил его в нужном направлении. Карта постов остатка Кувалд была, так что до бункера мы добрались без инцидентов, замерев перед площадью со старой заправкой в центре.
— Под ней бункер, — указал я на заправку.
— Угу, — отстранённо буркнула Глория.
— Но на штурм идти глупо, — продолжил я.
— Угу…
— Там довольно мощная защита, и узкий, простреливаемый проход.
— Угу…
— Ты меня вообще — слушаешь⁈ — возмутился я.
— А⁈… Марк, — вдруг порозовела она. — Да, слушаю внимательно!
— Пойдём техкоммуникациями. Разрушать участок Нижнего вместе с подземельем — не стоит.
— Хорошо, Марк.
— Пойдём, — хмыкнул я, вставая.
По пути через тоннели попросил Икси вывести общую панораму базы Кувалд: там оставалась только пехота, проверяли руины. Ну и да, базы окончательно не существовало: дымящийся щебень. А потому что не хрен воровать механизированные доспехи карателей, не без иронии подумал я.
Добрались до стены бункера, смежной с тоннелем. Проплавили проход, закинули газовые гранаты… Но поработать пришлось. Всё же Кувалды были действительно профессионалами, надели маски, устроили несколько взрывных ловушек… Это не считая того, что система внутренней защиты бункера поливала нас свинцом из пулемётных турелей с заслуживающим лучшего применения упорством…
Впрочем, ни особой опасности нам с Глорией эти вояки не представляли ни проблем не предоставили. Единственное, что действительно могло быть опасно — это система самоуничтожения бункера… С которой с лёгкостью справился паучок. А я, смотря на неё, не знал, смеяться или как?
Дело в том, что система самоуничтожения приводилась в действие кнопочным реле. И сигнал… просто шёл по двум проводам, инициируя подрыв зарядов. Соответственно, система была обезврежена двумя взмахами манипуляторов, перебивших провода.
Но при этом — она была абсолютно надёжна и устойчива для ЭМ-оружия и программного взлома. Так что вот чёрт знает как это назвать — устаревшее решение каменного века, или эффективный механизм в условиях современных реалий ведения диверсионной деятельности?
Впрочем, мысли эти были совершенно праздными. Часть защитников бункера я пристрелил, часть Глория прирезала… сквозь стены, пробивая и их, и укрывшихся клинками с плазменной кромкой. Бегло осмотрели бункер — как и ожидалось, кроме взрывчатки и оружия — ничего толкового.
— Оставим, — подумав, решил я. — Пригодится.
— Бункер? — заинтересовалась Глория.
— Ну да, хорошая вещь. А хозяевам, кроме панихиды, всё равно ничего уже не понадобится. А теперь к их базе, — сообщил я.
— Не понимаю, зачем?
— Увидишь, — хмыкнул я.
Уже в броневике на ходу связался с Кирпичом и Федей. Первый уже «зачистил» цели и матерно поджидал нас у развалин бункера. А атаман с парнями двигался туда же, так что на месте мы оказались одновременно.
— Все вы, наверное, думаете, зачем я попросил вас тут собраться, — прогрохотал я, стоя рядом с развалинами базы. — Кажется, что глупость и не нужно, — в ответ послышались подтверждающие вопли. — Но это не так. Посмотрите на эти руины, — указал я на щебень. — Вчера здесь были силы, способные стереть Гаражных с лица Нижнего…
— Хер им! — заорал Кирпич.
— Хер, — согласно кивнул я. — Но потенциальную возможность они имели.
— Это да, — признал лейтенант.
— А сейчас их осталось… один человек. И это не надолго, — продолжил я. — Потому, что они напали на трёх наших. Гаражных. И я хочу, чтобы вы запомнили это — я, граф Марк Мехов, клянусь вам — вас не бросят! Сделают всё, чтобы помочь. Или отомстят так, что враги будут просыпаться в ужасе, только вспомнив об этой мести! И не только я…
— Само собой, — хмыкнул Федя. — Но Марк, я не совсем понимаю, зачем всё это.
— Погоди минуту, атаман, — попросил я. — Кроме этого… — с этими словами я выхватил ствол, выстрелив в голову одному из бойцов.
Последний раскинул мозгами по пробитому шлему и навзничь упал на щебень.
— Это — крыса, — сообщил я. — Продался за деньги этим уродам, докладывал о наших делах, — дополнил я. — И, наконец…
На этот момент в воздухе появился небольшой, но хищно выглядящий флаер, с символикой Механизированной Гвардии Империи. Стремительно промелькнул, снизился неподалёку от нашей группы, выкинул в открытый люк связанное тело и улетел.
— Это — Кречет, — указал я на тело. — Урод, напавший на нас. Захвативший троих из нас. Стремившийся уничтожить Гаражных, оскорбивший нашего атамана. Убийца двух сотен гражданских — он разрушил дом, даже не задумавшись. И я бы его сжёг на медленном огне, товарищи… Но это создание усомнилось в том, что я, граф Мехов, по праву ношу свой титул и действую, как граф. И я прошу у вас, чтобы право мести было отдано мне.
Естественно, никто не ответил. А у меня, хотя и сводило скулы от пафоса и идиотии… укреплялось чувство, что «так надо». Просто ментальный фон Гаражных… В общем, выходило, что это правильно. Хотя с Федей надо будет поговорить: друг, похоже, считает что я «забираю банду». Не против, но обида есть… Ну в Гараже он всё узнает… И получит пинка, за то что так считает, хотя бы внутренне разбавил я пафос ситуации.
Ну а на мой вопрос ошарашенный народ, в основном, промолчал. А часть, наверняка, захрустела бы чипсами, если бы они у них были: на тему того, а что это Марк такого придумает?
Ну а я… разомкнул доспех, оставшись в белой рубахе и бриджах. Ко мне подсеменил паучок, протягивая две… шпаги. Самые что ни на есть тривиальные, обычные шпаги — полоски заточенной, заострённой стали со сложными гардами. Которыми я, спасибо дядьке, прекрасно владел… А ментализм не давал забыть многие и многие уроки.
Хотя и архаизм, и идиотия… Но надо, сам себе напомнил я, под взглядами шагая к связанному. Ударом шпаги расёк полимерные ремни на нём.
— Бери шпагу, Кречет. И гордись честью, которую я тебе оказываю — ты сдохнешь в поединке, от моих рук.
— Иди на хер, — сплюнул наёмник, потирая руки. — На кой мне напрягаться, если эти шакалы меня всё равно порвут?
— Я, грав Мехов, даю слово чести — в случае твоей победы мои товарищи не тронут тебя и беспрепятственно отпустят. Они же товарищи?
— Марк, он опасен, — сообщил Федя, напряжённо смотря на нас.
— Я знаю. Но…
— Делай, как знаешь, — вздохнул друг.
Глория так же напряжённо смотрела, но сморщившись, кивнула на мой взгляд.
— Ну же, наёмник. У тебя минута, а потом я начну резать тебя на куски, — швырнул я шпагу на землю, вставая в позицию.
— Ну сам напросился, щенок! — рявкнул Кречет, хватая в перекате шпагу и бросаясь на меня.
А я… ну скажем так, это был не самый честный поединок. Не вообще: одно и то же оружие, никакой защиты… Вот только Дар Кречета был заблокирован препаратами во время допроса. А фехтовать умелый наёмник… не умел. И мало кто умел, кроме аристократов, да и то далеко не всех — древнее, не слишком эффективное, никому, по большей части, не нужное искусство.
Так что атака Кречета была предсказуемой — бросок щебня и пыли мне в лицо, рывок с рубящим ударом шпагой и попытка ударить ногой после моего скользящего парирования. Вот глубокий разрез на ноге он и получил.
— Раз, — начал отсчёт я, стряхивая со шпаги капли крови.
Кречет пригнулся, стал скакать, пытаясь насадить меня на шпагу, как на вертел… и, взвыв, отскочил: левую руку он держал неверно, и два пальца оказались на земле.
