– С чего бы мальчишке вообще что-либо получать? Ему по чьему-то недоразумению попал источник с землями. Пусть радуется, что его у него не отняли! – злобно прошипел кто-то из старейшин. Жаль, что я не понял, кто это говорил. Запомнил бы его.
– Если бы мне так предлагали отстоять честь клана, я бы не согласился, – сказал Тау Лонг. – Я знаю Арсения, и я знаю, о чем говорю. Если давать возможность заработать честно, то результат будет соответствующий. Притом что он уже не мальчишка, а владелец земли с печаткой и печатью. К тому же время поджимает, и решение нужно принимать быстро. Вариант более чем рабочий. Арсений, ты со мной? – спросил Тау Лонг.
– Согласен, – ответил я. Ведь я не дурак, чтобы отвергать столь удачные предложения.
– Тогда быстро сходи к себе, переоденься и умойся. Нам придется идти обратно.
– Понял, – сказал я. И, снимая рубаху, вышел из кабинета. Все же если я буду идти без рубахи, это привлечет меньше внимания, чем дырка на одежде.
Кабинет главы клана Огненный Дракон
– Зачем ты отослал мальчишку? – спросил у Лонга старейшина Хиори Ну. – Для остальных мероприятий он не нужен. Вполне можно было бы решить без него.
– То есть ты и совет в целом согласны с моей инициативой? – вместо ответа на вопрос задал свой Тау Лонг.
– Пусть и не по всем пунктам, но мы согласны, – за всех ответил Ну. – Ты прав, иногда ответственность приходится нести и принимать решения. И мы как совет не собираемся перекладывать всю ответственность только на тебя. Ты предложил, а мы поддерживаем. Теперь нам придется отвечать за это решение всем вместе.
– И все равно я считаю, что мальчишке за радость и то, что у него не заберут его земли в случае чего, – сухо высказался, как всегда, в своей недовольной манере Гикари Телюн.
– Мы висим на волоске, – сказал после него Линг. – Не дело делить шкуру еще не убитого медведя. Зато с таким стимулом он сможет достичь результата. По крайней мере, его горящие глаза при составлении договора должны смутить, а то и вовсе заставить отказаться от наших «щедрых» предложений. Меня интересует другое… Тарико ведь дрался с ним в нашей боевой форме, так?
– Так, – ответил Гикари Телюн. – Это мой род ее разрабатывал, и я понимаю твое недоумение.
– Вы о чем? – спросил Ну.
– О том, что данный комплект был разработан из материалов, которые гасят удары бахира. Даже если она пробьет «доспех духа», то должна задержать удары техники и ослабить их примерно на десять процентов. Сами понимаете, что в бою даже такая защита это уже много, – ответил Линг. – Надеюсь, на производстве все нормально и это не брак.
– На производстве все в порядке, – сказал Тау Лонг. – Я даже больше скажу, на Тарико был и противобахирный бронежилет. И испытания закончились успешно. Вы сами видели, что его устойчивость к ударам электричеством была довольно серьезной.
– Но подождите! – все еще недовольно сказал Телюн. – Вы хотите мне сейчас сказать, что этот воин смог довольно быстро победить ветерана, который был в защите?
– То-то и оно. То-то и оно, – с хищной улыбкой, больше похожей на оскал, сказал Тау Лонг. И присел за свое место, а потом продолжил: – Мне нужно помедитировать. А вы подумайте, что именно я должен предложить кланам в качестве равноценного нашему источнику.
* * *
Я быстро дошел до своих апартаментов. Так же быстро принял душ и переоделся. Покраснения на коже уже начали проходить, и это отличная новость. Слуги и другие клановые, из тех, что видели меня, даже не провожали странными взглядами. Наверное, думали, что я на пробежке, или им вообще было все равно, что, в принципе, меня также устроило. Когда я вышел из комнаты, на пути уже стояла Мия, видимо о чем-то хотела поговорить, но я остановил ее словами:
– Меня вызывает Тау Лонг. Не могу говорить. Я тебя найду.
Чтобы показать всю важность своих слов, я сорвался на бег, хотя изначально бежать не собирался.
Только вот все равно, немного пробежав и скрывшись от Мии, я перешел на шаг. Идти осталось недолго. Оттуда с уже готовым к разговору лордом я пошел в зал совещаний. В отличие от предыдущего нашего передвижения в таком составе, сейчас все было иным. Видно было, что лорд уже успокоился. Ступал он неспешно и уверенно, спину держал ровно, а подбородок смотрел четко вверх. И казалось, что идешь за неким роботом. Его уверенность передалась и мне. Даже несмотря на то, что я не волновался.
– А мы вас уже заждались! – едко и якобы добродушно сказал лорд Черепаха. – У нас как бы у всех есть дела! Поэтому решать данную проблему нужно незамедлительно!
Взгляды остальных лордов, кроме, пожалуй, главы Скорпионов, выражали солидарность со сказанным.
– Прошу меня простить, друзья, – доброжелательным тоном сказал Тау Лонг. – Я повел себя некрасиво и недостойно лорда и пошел на поводу эмоций. Прошу прощения.
В комнате на секунду повисло молчание. Вот она сила лорда – умение сказать нужные слова в нужное время. Сбить противника с толку, не отреагировать так, как тот хотел, заставить удивиться. Такому мне еще учиться и учиться. На бумажке все выглядит красиво, но совладать с собой, когда тебя пытаются унизить в лицо, очень сложно.
Теперь Тау Лонгу даже гадости говорить некомфортно. Даже если и были подготовлены слова по причине его опоздания, то теперь они котируются очень слабо.
– Ну, ничего страшного, – рассмеялся Тань Ранье, теперь его голос не выражал неприязни. – Такое может быть с каждым из нас. Главное, чтобы не слишком часто, – на этих словах он засмеялся и погрозил Тау Лонгу пальцем. Типа смотри и в этот раз не убеги.
– Давайте тогда к столу, дел немерено, – сказал Туань Миноко. – Мне еще после вчерашних гуляний нужно с инспекцией пройти по дворцу и оценить ущерб, ежели такой есть.
Лорды расселись за столом. А я сел на свое место и приготовился слушать, как же повернется ситуация в разговоре.
– Итак, – начал Тау Лонг. – Меня не было достаточно долго, чтобы вы могли все обсудить еще раз приватно и решить для себя, как будете действовать. Вы все еще считаете, что дуэль актуальна?
– Да.
– Да.
– Да.
– Нет, – пронеслось над столом. Естественно, только глава Железного Скорпиона все стоял на своем и не собирался отступать от принятого решения.
– Я тоже не согласен, – сказал Тау Лонг. – Вот только раз уж мы альянс, то примем решение большинства. Дуэли быть. Хорошо. Идем дальше. Вы считаете, что условия по дуэли все такие же, как и должны быть? И считаете, что мой «гарант» должен отдать кому-то из вас земли клана в случае проигрыша?
– Да, именно так все и должно быть, – завелся в очередной раз Тань Ранье.
– Подождите! – перебил его Тау Лонг. – Не стоит никуда спешить! Все ваши требования я услышал и запомнил в прошлый раз. Не нужно больше. Мне все понятно. Я просто уточняю, не изменилось ли что-нибудь с прошлого раза.
– Ничего, – едко ответил Ранье. По крайней мере, больше продолжать не стал.
– Тогда скажу я, – влез Тау Лонг. – Мне есть что добавить. Я считаю, что дуэль должна быть равноценной. Вы хоть и союзники с нами, но почему-то я не вижу равноценности. Дуэль до победы вы проводить не хотите, а вот земли хотите. Мое встречное предложение. Клан Нефритовая Жаба ставит на кон свои кремниевые разработки, клан Синий Богомол ставит на кон земли с производством своих «особых» чайных культур, ну а Золотая Черепаха ставит на кон все тридцать процентов акций «Хуавей».
– Да это просто немыслимо! – сказал Ранье. – Как можно равнять одни из наших лучших владений с твоим замызганным источником?!
– Источник – такой же бриллиант в нашем клане, как и данные варианты у вас, на нем очень много завязано. К тому же я подумал и назвал те варианты, что находятся непосредственно в управлении главных семей ваших кланов. А значит, ни в какие внутренние разногласия вы не влезете, – уверенно и спокойно стал давить их Тау Лонг.
Я видел, как лорды едва заметно стали переглядываться друг с другом. Волнуются, это и понятно, ибо предложение, высказанное спокойным тоном, а не в процессе выяснения, кто прав, кто виноват, вызывает настороженность.
