— Понимаю, — сказал водитель. — Завтра у меня заберут лицензию, последний день работы небезопасного такси.
Мужчина все еще продолжал улыбаться, даже пошутил, но Тинов чувствовал грусть в его словах. Оно и было понятно.
— Тополя, — сказал парень, когда вышел из автомобиля. Это были обычные тополя, которые раньше были повсюду. Но в Москве они всем надоели. Тополя ассоциировались с надоедливым пухом, поэтому власти решили поменять эти деревья на другие. Разумеется, там, где еще оставили живую растительность на улице.
Дома все было по-старому. Последний раз Тинов виделся с родителями не так давно, но это было на «нейтральной» территории — на съемной квартире ближе к Москве. Сюда, в родной город, Алексей не приезжал несколько лет.
Старый компьютер едва слышно гудел. Подобных «мамонтов» сейчас мало где можно было увидеть. Тинов был уверен — ноутбук, с которым он еще ходил в школу, тоже работает и им даже активно пользуются. Так тут было заведено.
— Леша!
Мать крепко обняла, а появившийся из-за угла отец крепко пожал руку.
— Приветствую, Алексей.
Дальше все было как обычно. Небольшой семейный ужин, обсуждение работы и личной жизни. Тинов не любил это все, но был рад встретиться с семьей.
— Давно здесь не был, — сказал парень, когда лег на диван в своей комнате. На нем он спал все свое детство, стоило только Тинову на него лечь, как тут же стало удобно и комфортно. Диван был продавлен, но продавлен им самим.
Время было поздним — двенадцать часов ночи. Хотелось спать, но Алексей заснул не сразу. Мысли о «Пути Героя 2» не давали ему этого сделать. Тяжелый бой на Плато Тишины, потеря Уриенса, Первый Свет — впечатлений хватало. Но думать о всем этом здесь, в родной квартире, было как-то странно и необычно.
В конце концов сон сморил Тинова.
Завтрак был простым, но вкусным. Вновь разговоры о всяком, но теперь энергия загадочной ночи сменилась энергией расслабленного утра. Тинову казалось, что он попал в детство — он вспомнил, как просыпался в воскресенье и уже из коридора слышал запах выпечки. Мама пекла булки. Он приходил на кухню, садился за стол и ждал, пока чайник закипит. Такое простое утро вырезалось в памяти Алексея до мельчайших подробностей.
Дома ждала работа. А еще задания в Первом Свете, поэтому задерживаться не стоило. Тинов попрощался с матерью, крепко обняв ее, а отец пошел с ним вниз — он хотел провести своего сына.
— Мне не нравится твоя работа, — сказал Тинов старший, когда они вышли из подъезда. Такси должно было приехать через пять минут.
— Знаю.
— Тебе стоило заняться чем-то серьезным, ты толковый парень. Думать, что ты занимаешься всей этой жуткой рекламой, даже напрягает меня. Люди ругают это все. И мне стыдно им говорить, что мой сын тоже прикладывает к этому руку.
— А ты не говори. Это честная работа. К тому же, я как раз занимаюсь тем, чтобы самая, как ты сказал, жуткая реклама не попадала в дополненную реальность, — ответил Тинов младший.
— И эти игры. Тебе пора повзрослеть, Алексей. Ты тратишь много времени на эту дрянь, — сказал отец.
— Спасибо за совет, но со своей жизнью разберусь сам. Пока, — сказал Тинов.
— Пока, сын, — ответил отец, крепко пожимая руку Алексею. Пусть он и высказывал такие грубые вещи, но все же любил своего сына.
Такси приехало. Долго ждать приходилось редко, Тинов сел на переднее сиденье и понял, что водителя нет.
— Добро пожаловать в Экспресс-такси. Назовите место прибытия, — раздался голос из динамика.
— На первую железнодорожную станцию, пожалуйста, — сказал Алексей. Парень посмотрел в окно: отец стоял на месте и смотрел, как автомобиль медленно уезжает прочь от родного дома.
Новое такси ездило чуть медленнее обычного. С одной стороны, водитель лучше ориентировался на дороге. С другой — ИИ отлично просчитывал ситуацию в целом, активно пользуясь мониторингом дорог и пробок. Поэтому разница была небольшой — человек выигрывал совсем немного. Зато безопасней. На это делали упор власти, старательно не замечая тысяч людей, оставшихся без работы.
— Никогда не думал, что скажу это, но мне были по душе болтливые таксисты. Даже те, что слушали старую музыку и матерились на всех поряд, — сказал Тинов, когда вылез из салона.
Снова метро, снова станция «Воскресенская». На часах было одиннадцать часов дня. Да, Алексей взял отгул, но все же решил немного поработать сегодня, хотя бы часа два-три. Для этого надо было добраться до дома к двенадцати, ничего не предвещало смены графика, но возле своего жилого комплекса Тинов увидел интересную картину.
Полиция вела какого-то парня к своей машине. Людей собралось немало, что и удивило Тинова. Человек сто, не меньше. Видимо, случилось что-то необычное. Возможно, этот преступник сделал что-то совсем из ряда вон. А может, он был известной личностью.
Сам схваченный парень смотрел по сторонам. Стоило ему увидеть Тинова, как он тут же кивнул.
«Что? Какого хрена он это сделал, я его даже не знаю», — подумал в этот момент Алексей. Само собой, полицейский тут же направился в его сторону.
— Добрый день, капитан Бромцев. Здесь проживаете? — спросил крепкого вида служитель закона.
— Да, в этом комплексе, вот документы, — сказал Тинов и протянул карточку.
— Знакомы с этим человеком? — задал вопрос Бромцев, изучая личные данные Тинова.
— Впервые вижу. Не знаю, почему он мне кивнул. Жили в одном комплексе, может, пересекались, но лица его не помню.
— Вот как. Вроде, и не совсем сосед ваш. Если что-то вспомните — позвоните по этому айди, — сказал капитан Бромцев, оставляя на карте небольшую пломбу.
— А что он сделал? — спросил Тинов. Теперь парню было интересно, что же тут вообще происходит.
— Воровал электричество. Если живешь здесь, то знаешь про постоянные перебои с питанием. Вот из-за него все это и было, — сказал полицейский. Внимательно наблюдая за реакцией Алексея.
— А зачем ему?
— Куча оборудования, капсулы, в том числе и модифицированные. А у тебя есть капсула? — спросил капитан.
— Есть, одна, все легально, — ответил Тинов.
— Ладно, верю.
Капитан Бромцев пошел к автомобилю, а Алексею едва удавалось скрыть волнение. Такого он не ожидал.
Тех, кто модифицирует свою капсулу, очень немного. Запрещено контрактом с компанией-производителем, а значит, незаконно. За это можно спокойно получить три года заключения — и это не говоря про материальный ущерб.
Почти любой модификатор — хороший программист, не говоря уже про виртуозность переделки «железа» в новые комплексы оборудования. Модификаторов мало, их мир — закрытая для посторонних территория, на которую почти невозможно попасть случайно.
И один из таких людей кивнул Тинову.
«Если он программист, то мог отследить меня по каналу. Может, он как-то связан с рекламой? Один из сотрудников? Или работает на заказчиков? А может, „Путь Героя 2“? Что, если он один из игроков Акродуса?».
Мысли скакали как блохи. Вариантов было много, но все могло оказаться банальней — неизвестный хакер кивнул Тинову просто так, чтобы развлечься. Он знал, что это привлечет внимание полиции к парню. А может, этот человек просто перепутал Тинова с кем-то. Такое тоже могло случиться.
Но что-то не давало Лехе успокоиться окончательно.
— Нет уж, обойдусь сегодня без работы, — сказал Тинов и посмотрел на часы. — Меня Бедивер ждет.
Почти двенадцать часов дня, а у Алексея не было никакого настроя для работы. Сначала разговор с отцом утром, потом — этот странный модификатор. Нужно было отвлечься, «Путь Героя 2» подходил для этого идеально.
Тин появился возле входа в Зал Славы — там, где он вышел из игры. Сначала нужно было найти Бедивера. Местность парень почти не знал, поэтому сначала направился в аллею, которую уже успел изучить. Она как раз шла в сторону собора — где еще искать великого паладина, если не там?
Но Бедивер отыскался раньше. Великий паладин сидел на лавочке возле того места, где раньше был Молот Предвестника. Рядом никого не было: видимо, обычные паладины держались на дистанции от такой знаменитой личности.
