"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Мухин Владимир

Жаль, зеркала не было, поэтому, пощипав себя по скулам, чтобы чуть позеленели, и, покусав губы, дабы немного потемнели, собрала тунику и штаны в кулёк, сандалии тоже туда вложила и отправилась к терпеливо ожидающим друзьям.

Мужчины стояли полукругом негромко, о чём-то переговариваясь, Кэролайн спустилась и прогуливалась рядом с экипажем. Первым меня увидел Сандер. Его глаза распахнулись, а челюсть поползла вниз.

— Сандер, ты чего?.. — спросил его Коли и, заметив, куда уставился капитан, резко обернулся.

Коли смотрел на меня, я на него. В его светло-карих глазах шок медленно перетекал в восхищение и нескрываемое удовольствие от представшей картины. Губы гнома изогнулись в лёгкой улыбке, он быстро подошёл ко мне и, галантно поклонившись, заложив левую руку за спину, подал мне правую:

— Юная принцесса Аруна, позвольте сопроводить вас к экипажу?

Никогда не видела гнома таким… джентльменом, что ли. Я смутилась, вот честно. Подав ему свою ладонь, позволила мужчине подвести меня к двуколке и взобраться в неё. Коли даже помог не запутаться в подоле.

— Ты прекрасно выглядишь, — шепнул он мне и подмигнул. Вот теперь узнаю друга, а то напугал.

— Думаешь? — кокетливо стрельнула глазками я.

— Несомненно, — и что-то такое сверкнуло в глубине его очей, отчего сердце ускорило бег и меня обдало жаром. Вот что с женщинами делает красивая одежда — они становятся впечатлительными.

Усевшись, поправила платье, чтобы оно легло аккуратными складками. Коли забрал у меня свёрток с одеждой, а Кэролайн, устроившись рядом, лукаво улыбнулась:

— Моя очередь править, — сказала она и стегнула лошадку. Гномы так и остались стоять на месте, глядя нам вслед.

— Мама всегда говорит: внешность имеет значение, но особое для женщины, — хмыкнула Кэролайн, — я была уверена, что ты ещё всех нас невероятно удивишь! Шикарное платье! Никогда не видела подобного фасона! И мне уже хочется заказать себе такое же! А эти кругляшки по лифу, как они называются? А юбка? А вот эта штучка в твоих волосах? Ох! Какая красота! — Кэролайн искренне восхищалась моим внешним видом, а я млела. Эх, ничто женское мне не чуждо!

Парни догнали нас буквально через пару минут и, взяв нашу двуколку в кольцо, направились в сторону главной дороги, по которой двигалось невероятное количество людей, телег и экипажей. И все в одну сторону — к воротам в столицу. Гномы перекинули через крупы своих скакунов светло-зелёные полотна с узкой золотистой полосой, приглядевшись, заметила изображение змеи с двумя головами, смотрящими в разные стороны, также вышитые золотой нитью, кстати, такая же зверушка была изображена на дверцах двуколки. Нужно будет потом спросить у Коли, что это значит.

Перед нашей кавалькадой люди расходились в стороны, телеги съезжали на обочину, давая проехать. И даже многие экипажи уступали путь. Я успела лишь приметить такие же полотна на чужих конях, но вместо золотой полоски — серебряные.

Первый квартал, который населяли в основном крестьяне, не впечатлил. Деревня с густо насаженными, друг на друга домиками заставляла морщиться от запахов навоза и протухшей еды. Мусора было так много, что я лишь головой покачала:

— Неужели никто не следит за чистотой и порядком? — вопрос вырвался на волю и повис в воздухе.

— Один раз в месяц сюда приходят студенты-маги и практикуются, — ответила Кэролайн, — воздушники собирают всё в одну большую кучу подальше от строений, огневики поджигают, после пепел используют в полях. И ещё отлавливают грызунов для опытов.

— Ясно, — буркнула я, — но раз в месяц — маловато. А что за опыты?

— Я точно не знаю, спроси у Коли. Но живность нужна для преподавателей.

Мы проехали дальше и встали в очередь. Я тем временем старалась рассмотреть всё в подробностях.

Загнивший ров действительно был, и пахло там соответствующе — затхло и отвратно.

— А его чистят? — последовал закономерный вопрос, в этот раз ответил Коли, остановивший коня рядом со мной.

— Нет. Да и зачем?

— Пахнет же, — покачала головой я.

— А кому мешает запах? — заметил Сандер.

Может, им и не мешает, для них это привычное дело, но вот мне определённо да. Всё же орки в этом плане оказались чистоплотнее, делая свои отхожие места подальше от селения. И это радовало.

Проехав пост охраны, прогрохотали по спущенному древнему мосту и наконец-то въехали в людскую столицу.

От ворот в город вела улица, проложенная кое-как и, увы, не мощённая. По бокам от проезжей части — сточные канавы с навозной жижей, вытекающей из отхожих мест. Представляю, какое здесь амбре в самый пик летней жары, а уж в дождь наверняка все вязнут по колено в грязи. Я поморщилась, вообразив всё это, но, чем глубже в город мы продвигались, тем легче мне становилось. И даже канавы приобрели иной вид — сверху их накрыла решётка, а дорогу выложили плоскими камешками. Кривые городские улицы не были слишком узкими, а достаточными, чтобы могло разъехаться два экипажа и не поцарапать друг друга.

— Скоро весь город облагородят, — прокомментировал Коли, — сточные канавы затворят, дорогу покроют каменными плитами. Правда, всё делается очень медленно, и я догадываюсь, отчего так, — хмыкнул он.

Городские дома с крутыми красными крышами тесно прилегали друг к другу и в большинстве случаев на удивление были каменными, имели несколько этажей, которые образовывали выступы (эркеры, балконы, лоджии), нависавшие над улицей и давившие на меня своей мрачностью. Смежные дома почти касались друг друга своими верхними этажами.

— Практически во всех этих строениях есть чердак с окном или балконом, где жители хранят запасы на зиму, — прокомментировала Кэролайн, заметив моё неуёмное любопытство.

Тем временем наша группа добралась до границы между первыми двумя частями города, она была невидимой, но тем не менее я ощутила значительные перемены, и не только в архитектуре, но даже дышать стало как будто легче. Мы въехали на территорию, где проживали купцы. Но наша цель дальше — городской дом рода Петтеров, а он находится в самом сердце аристократического квартала.

Глава 33

Купеческий район мне понравился. Было гораздо чище и свободнее: сначала шли дома чуть красивее, чем в предыдущей части города, но чем дальше мы пробирались, тем шикарнее и грандиознее они становились, превращаясь в удивительной красоты особняки с достаточно большой территорией вокруг, огороженной высокими каменными или железными заборами. И удивляло, что мы так легко проехали сюда: ни тебе ограждений, ни охраны, патрулирующей границы, ведь наверняка в городе достаточно криминальных элементов, жаждущих поживиться и пощипать толстоза… эээ толстосумов-купцов.

— Периметр под охранными артефактами. Он пропустил нас, потому что есть ключ, магическая защитная пелена не ощутима для тех, кому дозволено, — словно прочитав мои мысли, пояснила Кэри и деловито продолжила: — Если ты заметила, город находится на некрутой возвышенности, и мы сейчас идём полого вверх, потом земля выровняется, и ты сможешь увидеть ту часть Ёоста, что осталась внизу. Красивое зрелище, особенно зимой.

Мы помолчали немного, я продолжила во все глаза любоваться архитектурой и пышной растительностью вокруг, когда Кэролайн вновь заговорила:

— Аруна, ты только не обижайся, платье весьма красивое… но вот качество ткани совсем не подходит принцессе…

— Что было из того и сшили, — спокойно заметила. — И я вовсе не обидчивая, поверь. На правду дуются только глупцы, я, например, делаю выводы.

— Похвальное качество, — кивнул Коли, он пристроился справа от экипажа, подстроив шаг лошади под ход двуколки, то есть гном оказался достаточно близко ко мне.

— А как называется река, что течёт за крепостной стеной?

— Кла-Эльвен, — ответил он, — так звали дочь первого правителя людей — Харольда Отважного, объединившего разрозненные племена в одно единое королевство.

— Красивое название, романтичное, — улыбнулась я. Та река, близ которой и стояла столица Ёост, была достаточно широкой, но не такой мощной и непокорной, как моя любимая Сольвана. Но и в ней было своё очарование и солнечные зайчики серебрили поверхность воды, привлекая мой взор.