— Правильное решение. Ты что-то хотел?
— Во-первых, прости за мое поведение при встрече. Я первый помощник и защитник моей госпожи. Поэтому должен быть настороже. Да и ты — первый человек, с которым мне довелось встретиться.
— Понимаю. Давай просто забудем. Ты уже получил за свой поступок, насколько я помню.
— Это да. Но это не все. Рин, не прими за грубость, но я хочу сразиться с тобой.
— Сразиться?
— Дружеская дуэль. В нашем поселении именно так улаживают конфликты. Сражение до момента, пока кто-нибудь не окажется на земле. Ты не откажешь мне?
Интересное предложение. С одной стороны, я с радостью поставлю его на месте. У Мимира три хвоста, а значит он слабее той же Авроры. Шансы на победу есть. Но вот с другой — правильное ли это решение.
— Хорошо. Когда?
— Прямо сейчас, — подойдя ближе, лис снял кофту, оставшись в одной черной футболке. Хвосты за спиной начали крутиться, уши поднялись, навострившись. Он быстро подготовился.
— Ну раз так, — сжав пальцы в кулаки, размял шею. Сила высших охотников забурлила внутри. Хорошо, что сейчас вокруг никого нет. Мне, как управляющему поселением, нельзя падать лицом в грязь. Сражение с высшим духом — это всегда риск.
Сделав несколько шагов назад, приготовился. Мы замерли, а затем лиц бросился на меня. Когти тут же вытянулись. Мужик ударил, но промахнулся. Я ловко увернулся, удивившись скорости высшего духа. Слишком медленно. Даже как-то странно…
Только подумал, как Мимир изменился. Он ударил во второй раз уже куда быстрее. Неужто не выложился в первый раз.
Когти пронеслись перед лицом. Если бы попал, точно остались бы шрамы. Не став ждать, ударил в ответ. Пнул лиса в живот. Он отпрыгнул, усмехнувшись.
— Неплохо. Ты обладаешь силой высших охотников. Не думал, что такие еще существуют.
— Я тоже думал, что ваш вид вымер. Мир полон сюрпризов.
Лис снова направился на меня, размахивая когтями. Двигается ловко и опытно. Видно, что сражаться ему не в первой. В каждый удар он вкладывает немало сил, но попасть не может. У меня тоже достаточно опыта.
Продолжая уворачиваться, выбрал момент и, когда рука снова прошлась перед лицом, схватил ее, дернул лиса на себя. Сразу после сжал пальцы свободной руки в кулаки и, вложив всю силу, врезал в живот. Мимир раскрыл рот, согнувшись. Вторым ударом я свалил высшего духа, усмехнувшись. Честно сказать, ожидал большего. Он сильный и довольно быстрый, но есть одна проблема — явно привык к сражению со своими сородичами. Двигаются они иначе.
Оказавшись на земле, лис тут же поднялся, отскочив от меня.
— Это… это случайность.
— Ты проиграл.
— Да, но…
— Если хочешь сразиться снова, то не сейчас. Я пришел поговорить с твоей госпожой.
— Она еще…
И тут дверь открылась. Нанамина сама вышла на улицу, улыбнувшись.
— Рин. Доброе утро.
— Ага, доброе.
— Мне довелось увидеть вашу… схватку через окно. Прости моего помощника за наглость и такую слабость.
Услышав ее, Мимир опустил взгляд, цыкнув. Опозорился, но мне его ничуть не жаль, если уж на то пошло.
— Я хотел поговорить с тобой. Обсудить некоторые вопросы.
— Конечно, — спустившись с крыльца, женщина подошла ближе, прижав руки к груди. — Я и сама хотел пообщаться. Это место очаровательно. С внучкой уже встретилась, но мне был не хотелось уходить сразу. Давай обсудим возможность побыть здесь подольше.
— Да. Идем. Заодно и вокруг осмотришься.
Развернувшись, направился вперед. Нанамина поравнялась со мной, продолжая улыбаться. Она выглядит такой спокойной. Улыбка не спадает с лица. Но что-то меня все равно беспокоит. Словно чутье или же инстинкты. Рядом с девятихвостой лисой сердце сжимается. Нужно узнать ее получше.
Глава 12
Трубопровод
Проходя дом за домом, мы с Нанаминой какое-то время просто молчали. Женщина начала разглядывать постройки и местных жителей. Сегодня на улице их не так много. Все из-за прибытия лис. Айка еще вчера попросила остальных девочек предупредить высших духов. Высовываются только те, кто уверен в себе, и те, кому нечего бояться. Высшие духи без детей и племен. Остальные остерегаются, предпочитая защищать близких.
В какой-то момент, остановившись у дома Люминас, к которому мы подошли, женщина с хвостами уставилась на меня.
— Древний дракон. Скажи, как вы нашли общий язык?
— С Люминас-то? — усмехнулся, осмотрев здание так, будто и сам вижу его впервые. — Было непросто. Мы познакомились не здесь. Тогда еще искали это самое место. Аврора наткнулась на нее и привела к нам. С горем пополам дракон пустил нас. Какое-то время мы не контактировали.
— Вчера я заметила, что она тебе доверяет, Рин. Не прими за грубость, но ты ведь человек. Я и не думала, что такое возможно.
— В прошлом я бы согласился с тобой. Но… в общем, случилось слишком много всего. Встретив Айку на улице города, моя жизнь изменилась раз и навсегда.
— А дальше? Как ты пришел к тому, что управляешь целым племенем?
— Встретил других девушек, включая сестру моей змеи. Она заправляла в подземном городе, но туда пришли люди из Восхода. Мы им помогли. Правда, многие погибли. Когда же оказались здесь, высшие духи сами решили сделать меня главным. Не сказать, что я был рад, но уже привык.
— Подземный город. Наслышана.
— Правда?
— До меня доходили слухи, что где-то в мире осталось множество высших духов. С течением времени многое изменилось. Раньше люди нас почитали, но со временем пришлось стереть себя из истории ради безопасности. Войны подкосили наш вид.
— У вас богатая история.
— Это точно. Как-нибудь потом я с радостью расскажу тебе больше, если захочешь. Но сейчас есть вопрос поважнее.
— Ты права. Нанами, я не против, чтобы вы остались здесь на какое-то время, но, сама понимаешь, доверие нужно заслужить. Высшие духи, живущие здесь, дороги мне. Не хочу подвергать их опасности.
— Понимаю. Мы так внезапно заявились к вам, — посмеялась женщина. — Если можем как-то помочь, ты скажи. Мои лисы на многое способны. Да и я тоже.
— Даже не знаю…
В это мгновение послышался голос со спины. Обернувшись, заметил зеленоволосую красавицу. Риза подбежала к нам и, бросив взгляд на Нанамину, вернулась ко мне.
— Рин, насчет воды.
— Вы закончили?
— Я расположила лианы. Как раз хотела убрать затворки. Подумала, может ты захочешь поприсутствовать.
— Конечно. Нанами, — взглянул на женщину, — ты со мной?
— А о чем речь?
— Сейчас увидишь.
1
Риза проводила нас к началу поселения. Я заметил здесь и Хана с Хараной, и даже Тамаки с Софи. Все четверо сразу уставились на Нанамину с недоверием и какой-то злобой. Первых двух понять можно. Харана мать, и слишком сильно волнуется. Ну а мои девушки, по-видимому, просто недовольны тем, что я с этой лисой, а не с ними.
Прямо в земле торчит небольшой корень. Риза подошла к нему, улыбнувшись.
— Ну что, готов, Рин?
— Давай поглядим, что из этого получится.
Коснувшись растения, девушка воспользовалась своей силой. Корень дернулся и ушел под землю. Что произошло дальше, осталось в тени. Все-таки природные трубы под землей. Единственное — я услышал шорох под ногами. Вода начала заполнять пространство. А затем из ближайшего дома выскочила еще одна женщина из вида птиц. Она довольно замахала руками, прыгая на месте. Сразу стало ясно — получилось. Вода поступила в дом. Краны Риза также заменила растениями. Довольно удобно. Два корня с шариками, на которые можно нажать, чтобы вдавить. В этот момент затворки убираются, и идет вода. Простенько, но со вкусом.
Взглянув на свое дорогое растение, хотел что-то сказать, но она опередила, кинувшись в объятия. Чмокнула в щеку, повиснув.
— Завтра начну размещать корни в домах. Сейчас провела только в один. Для проверки.
— Ты умница.
— Простите, — вмешалась девятихвостая женщина, подняв руку, — я правильно все понимаю, вы только что провели в поселении воду?
