В дальнем тёмном углу офиса фыркнула Таня. И от этого мне самому стало на душе очень погано.
— Когда ты сделала это? — спросил я, сохраняя хладнокровие.
— Камера, — пожала плечами Саша.
— Когда ты её успела поставить? Ты же только заносила покупки наверх и всё! Неужели тогда?
— Ну, это одна из покупок. Проверила вот. Моя комната, хули нет. Люблю на себя посмотреть. Да и на вас вот теперь буду любоваться. Красота же!
— Ты издеваешься?
— Над вами — нисколько. Я уважаю ваши чувства. Просто я увлекаюсь фотографией и видео. Хобби. Смекаешь?
— Поэтому у тебя над столом только это?
— Нет, почему? Здесь два снимка. Любимые коллеги. Лучшее, — улыбнулась она и стала вешать ещё один снимок над этим.
Я приготовился увидеть очередной компромат и уже подумывал о том, чтобы остановить эту демонстрацию, но там оказались не мы, а Рита. С рыдающим выражением лица, слезами и соплями.
— Ну вот, теперь всё прекрасно, — сказала Саша.
Я выматерился.
— Убери это.
— Это приказ? — улыбнулась Саша. — Неужели ты мне… за-пре-тишь?
— Ну давай мериться фотками, — я открыл на телефоне старое фото, которое некогда переслала мне Таня.
На нём была изображена примерная серая мышь в очках, с идеально ровными волосами. Смотрящая в пол девушка в образе «типичной отличницы» без друзей и отношений.
Ответом стал топор, которым ударила Саша наотмашь, норовя снести мне голову. Скорость и сила удара была такой, что сомнений не было — она абсолютно серьёзна.
Фокусировка с акцессией позволили мне эффектно увернуться, нырнуть под оружием, а затем вынырнуть рядом с девушкой и ухватить её за запястье. Наши взгляды встретились на расстоянии десяти сантиметров друг от друга.
— Беги за своим рыжиком, а то ещё удавится от тоски, — бросила она.
А я понял, что, несмотря на грубый посыл, она была права. Стоило с самого начала не препираться, а сразу бежать за Ритой. Она тут самая пострадавшая сторона. Если она меня вообще будет слушать, мало ли…
Рядом со входом сидела Миттани и наворачивала дынную булочку, глядя на разборки.
Как оказалось, меня опередили. У лестницы к входу в здание Рита рыдала в объятьях Марты.
— Ты уже сказала, что это недоразумение? — спросил я у готессы.
— Да… иногда Саша бывает невыносима.
— Полярис… прости… — подняла на меня взгляд Рита. — Устроила такое при всех… Наверное, она права. Не нужна тебе такая девушка… Не дотягиваю я до тебя.
В голове калейдоскопом прокрутились десятки возможных ответов, которые не привели бы к слёзному рецидиву.
— Мы спасаем наш мир, защищаем Город, — пафосно сказал я. — Для меня на первом месте эффективность работы. Саша меня разочаровала тем, что саботировала рабочий процесс этой выходкой. Михаил будет в ярости. У нас большие проблемы и очень много дел.
Марта показала за спиной Риты большой палец.
— Идём. Умойся и…
— О, Поляр! Девчонки! Сорян, я немного опоздал… что-то случилось?
А вот и последний член моей группы аномальщиков. Как всегда, сильно опаздывает в первый же день нового круга.
* * *
— Итак… — сказал я, когда все наконец-то собрались.
Злосчастные плакаты Саша убрала. Хорошо, а то мне не хотелось вешать в отместку её старую фотку у себя. Это смотрелось бы уже совсем по-детски.
Чашка ромашкового чая прочистила разум, и я собрался.
— … Мы действительно работаем в это первое эхо, как вы уже поняли. Лидеры сходки сильно переживают насчёт того, что у нас кризис стирателей, но нет ничего, что им нужно стирать. Так что задача у нас та же — искать любые странности. Только на этот раз — ещё усерднее и безвылазно. Все пять дней до кризиса будем работать тут.
— Зачем? — спросила Марта.
— У тебя отдельный кабинет, будешь там сидеть, помогать мне с координацией. Будем проверять каждый слух и каждую аномалию, выезжать мобильными группами и собирать информацию на месте. Протоколировать каждую странность.
— Звучит скучно, — выразила общее мнение Саша.
— Мы защищаем мир, дура! — снова влезла в ссору Рита.
— Хватит! — прервал я их и бросил хаоситке. — Она права, дело серьёзное. У вас с Мишей вроде договор был?
— Всё, молчу, — Саша подняла руки, будто сдавалась, а затем потянулась под стол за бутылкой пива. И подмигнула Рите, от чего ту аж передёрнуло.
20. Умброгенез
Остаток этого дня, слава всему добру, мы провели за работой. Ну, почти — я на самом деле больше поглядывал на свою команду, пытаясь угадать, кто о чём думает. Стараниями Марты место было живописным и отдавало духом фэнтези. Цветы и редкие, но удачные украшения делали место немного напоминающем теплицу.
Наверное, Тане здесь должно быть уютно…
Полоскун тоже не особо работал, больше расспрашивал обо всём, что мы тут делаем. Я ему рассказал памятную историю с гидрой.
Затем Марта нашла первую аномалию — историю о каком-то заброшенном доме, в котором было на один этаж больше, чем видно снаружи. Мелочь, но надо проверять всё.
Туда были отправлены Саша с Лёхой. Затем Марта нашла городскую байку о волшебном канализационном люке, за которым иногда открывается портал в иной мир. Туда я отправил Таню вместе с Элой.
Было очень странно видеть её в качестве своей подчинённой в офисе. Есть в этом что-то неправильное. И ещё более странно было не иметь возможности к ней прикоснуться, хотя до этого мы каждый день проводили в обнимку друг с другом.
Как можно починить сбрендившую личную историю? Поднять уровень инкарнации? Если Рите, то она перестанет быть персонажем по отношению ко мне. Вернёт ли это ей память? Тане память вернулась частично, когда она опустилась на первый уровень и вернулась на второй.
Тогда получается, она будет понимать, что это было иллюзией. Сложно представить себя на её месте в этот момент.
А если поднять инкарнацию Тане? Можно ли вернуть память ей?
Оба варианта звучат реалистично. Я бы не ограничивался одним, а поднял бы обе.
И раз это определяет мир вокруг меня и то, насколько я могу быть самостоятелен, собственная прокачка тоже остаётся важным направлением.
Сейчас мне хватит времени, чтобы оплатить повышение и себе, и им. Тем более, что мне до четвёрки осталась всего одна сотая. Я не отступил от плана поднимать этот параметр медленно. В исследовании сильнейшей своей способности была очень важной осторожность.
Нового дома мне не дали. Хотя квартира вроде бы немного увеличилась. Не знаю, не берусь судить. Зато дали девушку, хотя я об этом не просил. Но на четвёртом ранге инкарнации я однозначно получу новое жилище.
В общем, нужно просто как-то дожить до конца этого круга, повысив инкарнацию себе и обоим девушкам.
— О чём думаешь? — послышался голос Риты. Я не заметил, как она появилась рядом и шла по улице со мной. Она уже не выглядела ни заплаканной, ни перепуганной. Просто очень грустной.
Если бы не тот разговор с Мишей, я бы уже начал подозревать, что память изменили мне. Что, если я и правда всегда был с Ритой, а Таня — какое-то искажение моей памяти? Помутнение рассудка?
Рита вела себя так, будто иной жизни не было и быть не может. Девушка в действительности страдает и не может понять, что происходит между нами. Таня ничего не помнит. Даже Саша уверена, что Рита — моя подружка и у нас отношения.
И если так посудить, Миша тоже лишь сказал, что есть такая аномалия, но без конкретики. Ему до моей личной жизни вообще никакого дела нет.
— Я думаю о том, что пора бы поднять тебе уровень инкарнации, — ответил я Рите.
— Правда? Зачем?
— Сейчас Саша на третьем, а ты на втором. Как будто младшая, получается…
— Я готова! — просияла она. — У меня достаточно времени, чтобы стать даже четвёртой!
— Даже четвёртой? — задумался я.
А почему бы, собственно, и нет?
— Да! Можно и пятой, но времени не хватает, — произнесла Рита. — Пусть утрётся, стерва!
