— А теперь — рассказывайте, что вас тревожит, — дождавшись, когда я закончу и с десертом, поинтересовался Террик. Тон, которым он говорил, отказа не предусматривал.
— Поверьте, господин Тариш… — Я все-таки продемонстрировала свое нежелание касаться этой темы.
— У вас есть ребенок? — не жестко, но перебил он меня, давая понять, что если я не собираюсь откровенничать с ним добровольно, он сам доберется до сути.
— Да, — улыбнулась я с нежностью. — Сын. Четыре годика…
— С кем вы его оставили?
— С мамой! — вскинулась я. Неужели он мог подумать, что «я» оставлю ребенка с тем, кому не доверяю?!
— Извините, — вроде как смутился мужчина. — Но тогда я действительно не понимаю, что может вас так тревожить?
Сжав в ладонях уже пустую чашку, опустила взгляд:
— Это так глупо…
— Позвольте мне самому судить об этом, — даже как-то ласково попросил Террик.
Задумчиво кивнула… Главное, чтобы он поверил и не отказался от желания помочь… Айси был уверен, что не откажется. Кто угодно, но только не офицер приамской армии…
Интересно, а я бы смогла столь же бескомпромиссно утверждать, окажись на его месте кто-то из наших вояк?
Вопрос особого смысла не имел, если только как предмет для гордости…
— Меня в порту будет встречать сестра мужа…
В качестве реакции — искренний интерес.
— Она значительно старше Михари… моего мужа, и… — я опять вздохнула, — фактически воспитала его, когда они остались одни.
В глазах Террика — легкая тень догадки, не более того.
— Она была против нашего брака…
— Ему предлагали другое место службы? — осторожно забрав у меня пустую чашку и отставив ее в сторону, уточнил он. Спокойно, ни выказывая своего отношения к этому вопросу.
— Да, на Эстерии, — подтвердила я, уже не столь «нервно». И даже чуть улыбнулась, словно вспоминая те дни: — Но Михари сказал, что не хочет, чтобы две самые любимые женщины стали врагами, не сумев его поделить.
— И когда ему предложили Лихешь, он сразу согласился.
На этот раз я только кивнула.
— И теперь вы просто не хотите с ней встречаться? — озвучил он мою «глупость».
Я на мгновенье стиснула зубы и… качнула головой.
— Она хочет отобрать у меня сына. Я лечу к адвокату… — Подняла на Террика взгляд. — Боюсь, что она попытается мне помешать. А у меня с собой все документы… я их собирала…
— Вот, значит, как… — задумался он. Как ни странно, но удивленным не выглядел. — Насколько я понимаю, — спустя минут пять произнес он, вновь посмотрев на меня, — она достаточно состоятельна, чтобы создать вам проблемы.
— Она очень удачно вышла замуж, — безразлично подтвердила я. Террик не был надеждой… он ею и не стал… Так должно было смотреться со стороны.
— Вам есть, где остановиться в Ризасе? — Следующий вопрос прозвучал только через минуту.
— Я могу позволить себе прожить несколько дней в отеле, — с жесткими нотками в голосе произнесла я. Начала подниматься… — Благодарю вас, господин Тариш за сочувствие, но…
— Вы меня неправильно поняли, — взглядом понуждая сесть обратно. — Когда мы встанем на орбиту, подойдет катер до военного порта Лош. Оттуда до Ризаса добираться часа два, но если это вас не пугает, я могу зарезервировать вам место…
Мой план сработал, вот только удовлетворения я не испытывала. Чем ближе к Эстерии, тем сильнее становилось ощущение, что я действительно осталась одна…
* * *
А вызов все шел и шел. Настроечная таблица сменилась кодировочной, а Шторм продолжал испытывать мое терпение. И все это на высшем приоритете!
Я уже собиралась отключиться — будет возможность припомнить при случае, когда экран все-таки посветлел, явив моему взору довольного полковника, в одиночестве сидевшего в оперативном зале. Теперь хоть была ясна суть задержки — избавлялся от лишних.
Закулисные игры… на этот раз со мной в качестве соучастника.
— Не скажу, что неожиданно, но приятно.
— Надеюсь, ты занимался не тем, что отправлял по моему следу Звачека и Куиши, — съязвила я, делая вид, что не замечаю знакомой обстановки.
— Обижаешь! — вроде как недовольно отозвался он. Догадавшисьв, что такой ответ меня вряд ли устроил, добавил: — Нет, я парень сообразительный.
— Забыл добавить, — скривилась я, — что, к тому же, положение вещей тебя полностью устраивает.
— К тому же, — покладисто повторил за мной Слава, — положение вещей меня бы полностью устраивало, не появись некоторых отягчающих факторов.
— Например? — нахмурилась я. Только сюрпризов мне сейчас не хватало.
Добралась я до столицы Приама без проблем. Место на катере было. Более того, благодаря предусмотрительности Террика мое имя в посадочном реестре так и не засветилось. Плюс одна…
Когда приземлились, приамец проводил до подземки и вбил в комм, который я приобрела во время одной из пересадок, свой номер. На всякий случай.
Пользоваться его добротой и дальше я не собиралась — была уверена, что уже через пару часов Дарош будет знать, каким образом я покинула борт лайнера. Оставалось надеяться, что у Звачека хватит ума не создавать лишних проблем офицеру, вся вина которого заключалась в добром отношении к мифической вдове.
— Давай пока обойдемся без примеров, — иронично фыркнул Шторм и уточнил: — Так чем обязан?
— Все, как всегда, — мило улыбнулась я ему. — Нужны сведения.
— И ты абсолютно уверена, что я тебе их дам, — задумчиво приподнял он бровь.
— Я уверена даже в большем, — подмигнула я ему. — Об этом разговоре никто кроме нас знать не будет.
— А ты меня не переоцениваешь? — нахмурившись, уточнил он. — У моего сволочизма тоже есть предел.
— Так потому и уверена, — уже без уловок произнесла я, — что я до него пока еще не добралась. — С усилием потерев пальцами виски, на мгновение зажмурилась. Демонстрировать перед Штормом щенячий энтузиазм было глупо. — Я могу рассчитывать на твою помощь? — посмотрев ему прямо в глаза, спокойно поинтересовалась я.
— Вот значит, как ты повернула ситуацию?! — восхищенно протянул Слава. Качнул головой, словно не мог прийти в себя от моей наглости. — Ты о Ровере подумала?!
— Как и ты, о том, что будет, если мы упустим Скорповски, — равнодушно парировала я.
— Упустим — найдем. Не его, так что-нибудь другое…
— Время, Слава, — оборвала я его, — время! — Взгляда он не отвел, но я видела, каких усилий ему это стоило. Открытие резануло по душе болью — во что я вляпалась, если Шторм… полковник Шторм, способный ради достижения своих целей использовать любого, кто попадется под руку, сомневался, правильно ли он поступает?! Думать об этом было поздно. — Можешь что-нибудь сказать по Фринхаи? — предпочла я перейти к делу. Мысли о собственных проблемах вполне могли и подождать.
— С этим оружием мы уже сталкивались, — оправдал мои ожидания полковник. Дружба… любовь… Не пустые звуки, но сначала нужно просто выжить. — Первый раз на Гордоне. Там действовали самариняне. Нашей версией был полный круг, но лишь недавно стало ясно, что мы ошибались.
— Окраины… — качнула я головой.
Вольные. Наемники. «Ханри Сэвайвил», капитан Гросс, засветившийся и на Зерхане, и позже, на Маршее. Вот только… на Фринхаи его не было. Более того, его туда изо всех сил не пускали.
— Все не столь однозначно, — подтвердил он мои предположения. — Мы были уверены, что целью той операции являлся бывший самаринянский жрец, но появились новые данные, заставляющие думать, что нас неплохо обвели вокруг пальца, подталкивая к тем действиям, которые мы и совершили.
— Учитывая тон, которым ты столь витиевато рассказывал, как облажался, выгода в этом все-таки присутствовала, — иронично протянула я, вытягивая из его слов хоть что-нибудь полезное. Полезное было, но лишь на уровне предчувствий. Для выводов — ничего.
— Второй раз оно засветилось на Штанмаре, сектор Люцении, — продолжил он, проигнорировав мое замечание. — Опять же, судя по не так давно оказавшимся у нас сведениям, там находилось производство, аналогичное тому, которое ты откопала на Фринхаи.
