– Да, сэр. Я готов.
– Хорошо. Так вот, они… мы станем уважать тебя в соответствии с твоими способностями. И тебе, а не нам доказывать, достоин ли ты с нами работать.
– Да, сэр.
Они подошли к кабинету Благовеста.
– Тебе тоже нужно подготовиться. Сбор в девять ноль-ноль. Тот же зал.
Ухо у Тирдала подрагивало. Благовест закрыл дверь.
А тем временем в комнату, где собралась команда, вошел сержант. Шива – так его звали – прибыл на базу позже остальных и рано ушел, чтобы уладить некоторые формальности. Вернулся он в самый разгар дискуссии, посвященной Тирдалу. Все были на взводе и, даже не дав Шиве сесть, набросились на него с жалобами.
– Сержант, эти идиоты подсунули нам какого-то сенсата дархела! – почти кричал Тор.
– Знаю, ребята. Знаю, – спокойно ответил Шива. Уж он-то всегда спокоен. Незаменимое качество для разведчика.
– Замечательно. И что ты намерен делать?
– Ничего. Я ничего не могу сделать. Кого дали, того дали. Извини, Тор, но придется привыкать.
– Наверняка эта тварь плохо сдала экзамен, – вставил Горилла. – Этим сенсатам вечно делают поблажки.
Голос у Гориллы был низкий, грубый и вполне соответствовал могучему телосложению десантника.
– Думаешь? – спросил Шива.
– Ну да.
– Наш дархел, – отвечал Шива с легкой улыбкой, вытянувшись в кресле, – сдал экзамен с абсолютным результатом. Не с отличным, а с абсолютным. Я поинтересовался у Роя. Инструкторы были в шоке. А многие из них терпеть этих дархелов не могут. Так что ни о каких поблажках речи не идет.
– Примерно так же относятся и к женщинам. Нас мало в разведке, и поэтому мы выделяемся, – сказала Куколка. – Все прекрасно понимают, что к женщинам, инопланетянам и штатским отношение особое, и не ахти какое. – Она посмотрела на Кинжала, который безжалостно издевался над ней с самого первого дня ее пребывания в команде, но потом нехотя признал, что она, мол, знает свое дело. – Так, Кинжал?
Кинжал складывал инструменты для настройки оружия и ухода за ним. Он все время возился со своей винтовкой, и инструменты у него были всегда под рукой. Никто не разрешал снайперу уносить их со склада, однако Кинжал стрелял так, что никому и в голову не приходило жаловаться. Он положил щуп и пожал плечами.
– Никакого особого отношения к нему не будет. Если он делает свою работу хорошо, – рассуждал Кинжал, – если сможет прикрывать нас и вести себя тихо – нет проблем. – Закрыв ствольную коробку, он замкнул энергетическую цепь, проверил, работает ли зажигание, и закончил: – А станет воду мутить – мне работы прибавится. Тогда будут проблемы.
Куколка, Шива и Горилла переглянулись. Кинжал не обращал на них внимания. Или делал вид, что не обращает. Он любил разыгрывать роль хладнокровного убийцы. Иногда это надоедало, но таков уж был Кинжал.
– Почему, черт возьми, именно дархел? Почему нельзя было выделить человека? – проворчал Тор.
– Потому что нет такого, – отозвался Шива. Люди-сенсаты – крайне редкое явление. Людям вообще не свойственны экстрасенсорные способности. К тому же единственным приемом достичь более или менее высокого уровня навыков является для человека «молитва» – комплекс различных ритуалов и постоянной медитации. Этот метод одним из первых стали использовать индови. Непрерывная тренировка мысли не позволяла таким сенсатам достигать достаточно хорошей физической формы для участия в боевых операциях. Мишиа Ментат, крупнейшая школа экстрасенсорных искусств, всегда берегла своих учеников. Так было и в ту пору, когда несколько сотен лет назад Айсландская Конфедерация отделилась от Союза Систем Солнечного Типа. Они ограничились ролью дипломатических посредников между Периферией и СССТ, отказавшись участвовать в боевых действиях.
– Попробуй-ка сам пройти сенсат-тест, Тор… Ведь могло быть и хуже. Прислали бы нам какого-нибудь индови, и мы бы у него в буквальном смысле в няньках ходили.
– Ничего, сдюжим, – сказал Кинжал с угрозой, еще раз проверяя зажигание.
Тут уже все на него уставились.
– Ладно, – нарушил воцарившееся молчание Шива. – Если кто планирует уйти в загул или просто напиться, то лучше не надо. Вы не буяните, я вас не отмазываю, и всем легче жить. У нас два дня до задания. Проведем их с толком.
К 17.00 подготовка была завершена. Но Шива все еще мучился с бумагами – эта волокита никогда не кончается. Нужно было заверить результаты медосмотра, провести очередную сертификацию, забронировать взлетную полосу… А Благовест искал что-нибудь, что помогло бы его людям снизить риск так же, как разведданные и тому подобное. Из-за этого внепланового задания рушился весь график подготовки к проверке начальством "уровня их готовности к возможному объявлению войны".
Тор назначил себя командующим операцией по опустошению баров и отправился агитировать остальных. Для начала он зашел к Кинжалу и высказался без обиняков.
– Нет, спасибо, – ответил Кинжал. – Мне завтра стрелять, и я хочу быть трезвым как стеклышко.
Кинжал был склонен к затворничеству, а перед миссиями вообще превращался в монаха-отшельника. Однажды он выпил три кружки пива вместе со всеми, в другой раз – немного виски. Он не строил из себя трезвенника, просто вел строгий образ жизни.
На очереди был Тирдал. Выглядел он весьма озабоченным. Свет в его комнате был тусклый, на прибранном столе стоял предмет, похожий на свечу, лежала книга и еще какие-то вещи, назначения которых Тор не знал. Это были некие принадлежности религиозного толка, и Тор не стал расспрашивать. На приглашение прошвырнуться по барам Тирдал ответил:
– Ты хочешь, чтобы мы появились на людях как команда, потом развлеклись поодиночке, а затем пошли спать?
– Типа того. Повеселимся, а заодно лучше узнаем друг друга.
Секунду Тирдал словно обдумывал идею, потом сказал:
– Мое присутствие вызовет раздражение у окружающих, и вам, думаю, это будет неприятно. Никаких персональных развлечений я себе не придумал, а если я останусь один в баре, могут возникнуть проблемы. Что касается того, чтобы "лучше узнать друг друга", то я буду усердно медитировать, размышляя над тем, как найти общий язык с командой. Мне нужно изучать психологию общения между людьми, поэтому я лучше останусь здесь, но все равно спасибо за приглашение. Думаю, когда закончится задание, будет более подходящий момент для совместной выпивки.
