— Как, по-вашему, отреагирует Нут Ганрей, на требование канцлера? — спросила Шаак Ти.
— Думаю, переговоры будут недолгими, — Джинн с удовольствием вытянул свои длинные ноги. — Всё же нынешний глава Торговой Федерации — крайне трусливый разумный. У вас есть другие предположения, мастер?
— Нет. Я тоже пришла к тем же выводам, — покачала головой тогрута.
— Что ж, думаю нам всем не помешает восстановить концентрацию. Медитация поможет лучше понять предстоящее, — предложил он.
— Ваша правда, Квай-Гон, — женщина слегка улыбнулась ему и приняла более удобную позу в своём кресле.
Медитация — краеугольный камень для всех джедаев. Она позволяла успокоить поток мыслей, придать им чёткость и структурированность. Помимо этого, она позволяла очистить сознание, а некоторым джедаям, в зависимости от способностей, дать возможность узреть будущее. Все трое были очень сильными джедаями, вот только в этот момент, это самое будущее было напрочь закрыто от них. Словно белая пелена не давала двум мастерам пробиться дальше и узреть грядущее. Что-то мешало. Или кто-то.
— Мастер Джинн, кроме нарастающего страха, я не могу ничего почувствовать, — прервала свою медитацию тогрута.
— Я тоже, — падаван также открыл глаза и посмотрел на него.
— Это странно, — задумчиво пригладил свою бородку Джинн. — Переговоры — дело обычное. С чего им так переживать?
В этот момент двери каюты разошлись в стороны и их вновь посетил встреченный ранее протокольник. В манипуляторах он нёс блестящий поднос с напитками и бокалами.
— Уважаемые послы, — обратился дроид к ним. — Господин задержится, не желаете ли отведать кафа, пока ожидаете его?
Всё происходящее не на шутку начинало тревожить опытного джедая, однако на его лице не промелькнуло и тени переживаний. Каждый из них молча взял напитки, предварительно, уже по давно въевшейся в их суть привычке, проверив их на яды и другие посторонние примеси.
— Неймодианцы всегда так неторопливы? Раньше мне не довелось вести переговоров с ними, — задумчиво пригубив напиток, спросила мастер Шаак Ти, наблюдая как протокольник спешно покидает их компанию.
— Обычно они более скоры в желании показать свою «добрую сторону». Но здесь и сейчас, я ощущаю что-то ещё, — по мере развития разговора, Квай-Гон всё больше хмурился.
В эту же секунду, джедаи почувствовали смерть. Спустя мгновение, они поняли, что экипажа «Консульского» больше нет в живых. Не тратя времени, словно по волшебству, в их руках появились рукояти, знаменитого и узнаваемого в любой точке галактики оружия — Сайберов, световых мечей. Три лезвия с гулом появились из них. У Шаак Ти и Оби-Вана Кеноби были голубые, а у Квай-Гона зелёный. Джедаи на секунду замерли в защитных позах, готовые ко всему.
— Оу. Извините, — быстро молвил дроид, перед которым неожиданно закрылась дверь.
— Учитель, — Джинн посмотрел на падавана. — Газ, — обратил тот его внимание на, появившиеся из вентиляции, клубы дыма.
— Диоксис! — Джинн, быстро смог определить по зеленовато-белому цвету этот газ. — Он смертельно опасен. Вдохнёшь — и ты труп!
Не сговариваясь, они набрали в лёгкие как можно больше воздуха и отключили мечи. Всё же, одарённые были способны задерживать дыхание на довольно приличный срок. Однако, долго быть запертыми им не пришлось. Буквально спустя десять минут, гермо-двери вновь разошлись в сторону, а джедаи услышали механический голос дроида-командира серии В-1:
— Капрал, идите в разведку.
— Понял-понял. Будет сделано, — ответил такой же голос, но уже с другой позиции.
Клубы яда мешали обзору, но джедаи могли ориентироваться не только на слух и зрение. Сила давала им чёткое понимание того, что за порогом каюты их ожидает взвод боевых дроидов.
В этот момент сенсоры дроидов обнаружили в клубах дыма яркие плазменные линии световых клинков. Довольно мощный процессор дроида-командира быстро вычислил причину этого явления, поэтому он сразу же выдал команду, вновь используя вокабулятор:
— Огонь!
В тот же миг, джедаи словно три разноцветных молнии, отражая выстрелы из винтовок дроидов, ворвались в их ряды. Первым был сражен дроид-командир, его, от груди и до нижних манипуляторов, надвое рассёк Квай-Гон в первые же секунды схватки. Остальные джедаи тоже не спали, а уверенно сокращали поголовье туповатых дроидов. Джинн даже успел восхититься боевым навыкам Шаак-Ти. Грациозная, быстра, без лишних движений, на лице выражение предвкушения. Оно отражалось в глубине чёрных глаз и на слегка вздёрнутых в улыбке белых губах.
Его ученик тоже сверкал радостью. Он всегда был не прочь помахать мечом, но в последнее время миссий для этого не было. Все были более-менее мирными, а сейчас, как говорят на одной далёкой планете: дорвался. Оби-Ван подхватил телекинезом тройку противников и просто размозжил их шасси о переборку Барышника, порадовав своими навыками учителя. Джинн давно уже признал, и как джедай, и как наставник, а в глубине души испытывал гордость, почти как отец.
Он и сам ощущал азарт, что поднимался в его душе с каждым перерубленным надвое дроидом, но только забывать о миссии не следовало. Они прибыли сюда не для того, чтобы, словно на тренировке, отработать на дюрасталевых болванчиках свои навыки, а чтобы предотвратить конфликт.
— Мостик, Ганрей должен быть там! — сказал Квай-Гон и, увидев два утвердительных кивка, скомандовал. — Вперёд.
Пробиваясь сквозь прибывающие отряды В-1, они вскоре попали в длинный и широкий коридор, которых своим концом упирался в массивные, закрытые на серьёзные электронные замки двери мостика. Он ощущал, что за ними их ждут крайне напуганные разумные, среди которых был и вице-король.
— Прикройте! — сказал Джинн и вонзил клинок в холодный металл дверей.
Лезвие меча с лёгкостью пробило металл и Квай-Гон принялся вырезать центральный замок.
Вот только за этой парой дверей были и дополнительные, более массивные и бронированные. Их закрытие он почувствовал по усилившемуся на меч давлению. Ненадолго замерев, джедай вытащил меч, а затем увеличил мощность своего сайбера, при помощи небольшого регулятора на рукояти и вновь принялся разрезать толщу металла.
За его спиной раздавались звуки гудения мечей. Используя Силу, он чувствовал, что, и Оби-Ван, и Шаак Ти не испытывают трудностей сокращая металлическую армию дроидов неймодианцев.
Ему оставалось проплавить последний замок, когда его отвлёк предостерегающий женский голос:
— Квай-Гон, дройдеки!
Мужчина нахмурился — это было серьёзной угрозой. Дройдеки, они же дроиды-разрушители, а в народе их прозвали просто «дроид-смерть» — были крайне опасными для одарённых противниками. Эти дроиды, помимо скорострельных спаренных турелей в верхних манипуляторах, обладали крайне подвижной платформой и очень хорошей бронёй. Словно и этого было мало, у них имелось ещё и защитное поле, что не позволяло использовать на них большинство техник Силы.
— Их щиты не пробить, — крикнул Кеноби отправляя выстрелы дройдек в обратном направлении, вовремя подставляя лезвие своего меча.
Гений коликоидов⁹ совместно с инженерами из нашумевшей на всю галактику компании «Бактоидские боевые автоматы» сравнительно недавно породили этого крайне защищённого и смертоносного дроида. Хорошие видеосенсоры, уже упомянутый ранее щит, и вооружение, сделали его реальной проблемой для джедаев. Ведь щит спокойно мог выдержать мощь светового меча, а подвижная платформа позволяла довольно резво менять своё положение в пространстве. Это не говоря уже о втором режиме перемещения — колесо. При необходимости эти дроиды сворачивались в этакий клубок, и, развивая большую скорость, могли передвигаться по полю битвы ещё быстрее.
