Авангард. Первый круг (СИ) - Котов Алексей

Сейчас же — душа радуется.

Сидя на саблезубе, я продвигался в арьергарде. В избиении спящих гноллов участия не принимал, пытаясь держать в поле зрения всю картину, чтобы в случае проблем прийти на помощь. Все шло хорошо до того момента, как из хижины впереди не вылезла старая гнолльская самка с костяным скребком в руке. Ее пронзили две стрелы одновременно, но предсмертный воющий визг издать она успела, спящее логово всколыхнулось. Из глинобитных косых хижин, из-под навесов из шкур и из простых ям нам навстречу высыпали десятки гноллов.

Сонные, дезориентированные, но массивные — каждый больше и шире человека, опасные в своей слепой ярости, подстегиваемой инстинктом выживания. На каждый наш десяток в застигнутом врасплох логове пришлось примерно аналогичное количество воинов-псоглавцев. Вот только мы были готовы, а гноллы мешали друг другу, толкаясь и быстро выбивались стрелами. Нужды сохранять тишину больше не было, и над логовом неслись не только визжание и лай, но и крики бойцов — вроде бы, панических не слышно.

Десяток во главе с Рози не заметил сопротивления — стрелки выбивали гноллов до того, как они успевали приблизиться. Группа накатывала вперед уверенно как машина, а вот с другой стороны логова вдруг раздался многоголосый рев и громкие матерные крики, перемещаемые воплями ужаса и боли. Дернув тигра, я помчался туда — пролетев прямо через центр логова, по пути смахнув копьем несколько собачьих голов.

Проскочив через центр поселения, я вылетел на улицу, где визжащие гноллы прорвали строй группы дозорных. Несколько охотников лежало на земле, пытаясь луками защититься от когтей, одного дозорного пытались разорвать сразу шесть гноллов, мешая друг другу. Если бы не эта неорганизованность, если бы гноллы не бросались толпой на одного, все могло было быть гораздо хуже. Но мы с тигром влетели псоглавцам с тыла, раздавая направо и налево, отброшенные копьеносцы и мечники перегруппировались и визжащих гноллов смяли.

Оставив двух бойцов с тремя ранеными, двое из которых явно тяжелые, поредевшей группой двинулись дальше вперед. Шли медленно, просматривая каждую хижину или неказистый шатер, но проблем больше не было — основные группы гноллов были уничтожены, теперь отстреливали только пытающихся сопротивляться одиночек.

Медленно и неуклонно продвигаясь по грязному проходу между хижинами, усеянному костями и отбросами, вскоре мы вышли к центру логова. Здесь обнаружился шаман — выдержавшие натиск группы Розенкранца и Пьера Гавриила добрались до центра логова раньше, и сейчас стрелы летели в старого сивого гнолла, который воздел над собой крючковатый посох.

Даже усиленные магией Элуны стрелы — я увидел несколько серебряных росчерков, защитную сферу обставившегося тотемами шамана не брали, видимо ему помогала аура места. Шаман активно занимался камланием, выводя посохом фигуры в воздухе, только что рядом с ним появился очередной небольшой тотем, четвертый. Теперь он обставлен тотемами со всех сторон, и похоже сейчас будет атака. Добраться до него я не успеваю, нас разделяет огромная яма в центре площади, так что не придумав ничего более интересного за краткие пару мгновений, я достал из инвентаря топор. Тот самый колун, с которым в Темную гору еще заходил, широко размахнулся и метнул.

Полетел топор длинным сияющим росчерком, а в руке слабость появилась — похоже, я вложил в бросок частичку внутренней силы. Не зря — рассыпавшийся щит как ветром сдуло. Тут же сразу несколько стрел пронзило шамана, прервав на середине мелодичного воя, изломанная фигура покатилась по земле. Прерывание шаманского колдунства даром не прошло — один за другим все четыре тотема взорвались, раскидывая по сторонам грязную землю и куски плоти сивого псоглавца.

Слившийся в один громкий хлопок взрыв тотемов словно послужил командой к сдаче — оставшиеся в живых гноллы все как один упали мордами в землю, повизгивая и потеряв волю к сопротивлению. Я видел, как над одним из них с мечом завис Пьер, но его руку перехватил Розенкранц, оттесняя и указывая на меня.

Команда нужна, не добиваем, все верно. Пьер был иного мнения, но Рози его ощутимо встряхнул, снова указывая на меня.

— В сарай! — махнул я рукой в сторону неказистого длинного барака.

Рози рявкнул на разгоряченного бойней безухого Пьера, после чего сразу начал раздавать команды, организовывая зачистку и поиск — мешать я ему не стал. Одного за другим — выставив копья или держа на прицеле, оставшихся в живых гноллов бойцы начали загонять в сарай. Только сейчас понятно, что в большинстве это самки и щенки, некоторые совсем небольшого размера — двухметровых гноллов-воинов среди выживших больше не видно.

Один из дозорных дал сигнал красной стрелой, запустив ее прямо в небо — чтобы оставленный на границе гексагона отряд двинулся в нашу сторону, а я спешился и отправил тигра за Ариной, чтобы привез ее быстрее для помощи раненым. Им уже оказывали первую помощь, а сам я двинулся к центру логова.

Пару минут назад я здесь проскочил, но толком оглядеться даже не успел, сейчас же внимательно смотрел по сторонам. Центром логова-поселения была яма с покатыми краями, метров десять в диаметре. Земля вокруг пропитана кровью — неоднократно, не только сегодня, на дне и по краям многочисленные останки. Свежие и не очень. В основном травоядные из саванны, но видны и пара пятнистых леопардовых шкур. Обглоданные кости, склизкие пятна и запекшаяся кровь — воздух над этим местом колыхался от зноя и смрада.

Находиться здесь было сложно — к горлу подкатывала тошнота, хорошо обед на потом отложил, сейчас бы все обратно попросилось. Закрыв лицо повязкой, прошел к заляпанному запекшейся кровью камню, на котором горела багряным огнем руна. Алтарь, управленческий камень поселения — ошибиться невозможно.

Приложил к руне ладонь и увидел опции захватчика. Единственным выбором мне предлагалось стереть логово гноллов с лица земли — тогда Великий лес расширялся языком до этого места, проникая в саванну. Иных вариантов не было, хотя доступ к Кодексу и к описанию поселения у меня присутствовал, так что я открыл информацию об уровнях развития поселения, находившегося сейчас на втором уровне:

Уровень 1: Яма когтя

Временное скопление глинобитных хижин и шалашей из шкур и костей. Нет чётких улиц, центр — яма для разделки добычи, распределяемой вожаком-когтем по праву сильнейшего. Как военная сила — уже не тупая толпа, но еще не умная стая.

Уровень 2. Логово когтя

Хижины становятся больше, выделяется «длинный дом» вожака. Начинается примитивная обработка шкур и кости, шаманы начинают разговаривать с природой. Появляются первая подчиняющаяся вожаку стая, специализирующаяся на засадах или преследовании. Некоторые гноллы вооружаются дубинами, костяными кинжалами и камнями.

Уровень 3: Стойбище когтя

Появляется частокол из заостренных кольев и костей врагов, в центре воздвигается доминанта-тотем. Активные набеги становятся основой экономики, появляются зачатки торговли — обмен шкур, рабов и пищи на металл у идущих на контакт фракций. Происходит разделение стаи вожака-когтя на охотников и воинов, появление первых берсерков, усиливается роль шаманов.

Уровень 4: Лагерь стаи

Частокол усиливается, появляются сторожевые вышки. Деревянные стены дополняются грубыми земляными укреплениями, появляются подземные туннели-ловушки. Начинается добыча полезных ископаемых, создаются «тропы набегов» — сеть тайных путей для атак. Формирование элитной гвардии вожака, усиленной шаманами.

Уровень 5: Крепость стаи

Поселение превращается в неприступную крепость, встроенную в скалы или окруженную рвом. Тотем-доминанта значительно усиливается, давая бонусы всем воинам клана. Многочисленные стаи проводят систематический террор с целью сбора дани с окрестных территорий. Появление специализированных темных охотников, мастеров ночных убийств.

Уровень 6: Цитадель стаи

Цитадель становится ядром для нескольких подконтрольных поселений-сателлитов. Вся территория гексагона контролируется патрулями. Экономика переходит на рабский труд подчиненных племен и грабеж соседей. Ускорившееся размножение приводит к тому, что верховный вождь сталкивается с перенаселением и вынужден отправлять полноценную стаю за стаей для крупномасштабных вторжений в соседние гексы.