В итоге повезло мне. Перехватить руку с шилом на шурсе и замереть камнем, когда ждёшь нападения, проще простого. Чувак даже ускориться не успел. Так и застыли с ним парной статуей на одном из балконов. Всего через час, опустошённый и в антимагических кандалах, толстяк уже вовсю выл под пытками, выдавая все пароли и явки.
Впрочем, никакой информации способной помочь нам в поимке его дружков, скоростник нам не слил. Её тупо не было. Лидер группы у них оказался не дураком. Каждый раз на днёвку они улетали на новое место, в основном прячась под ветвями в нижнем лесу. Как таких хитрожопых ловить у меня мыслей не было.
Собственно, мы их не поймали. Бросив своего непутёвого товарища, демоны ушли искать варианты попроще. Отряд слабый: манник, сборщик, два физика, лекарь – выше сорок второй никого. Даже без демона-левитанта справлялись, припахав нескольких местных летунов. Скорее всего теперь будут искать с кем бы объединиться. Но это уже не наша проблема. Не ближайшего времени точно.
***
– Что-то давненько к нам не являлись твои земляки.
Сегодня мы с Фаей краткий миг отдыха посвятили сидению в креслах на террасе у зала советов. В тех самых, где не так давно у нас с Граем состоялся разговор по душам, предшествовавший памятной попойке. Впрочем, месяц по меркам последнего суетливого времени – это скорее давно, чем недавно.
– Скучно стало?
– Тревожно. Знаешь, что его святейшество говорит? Ложные ангелы, сиречь демоны Пожирателя, ни за что не оставят в покое ангелов истинных. Все придут, сколько есть их. Четверо Зверей пробуждаются... Ну, ты не хуже моего знаешь его речи.
– Да уж наслушался, – хохотнул я.
Главный церковник, и действительно, при каждой встрече пел мне песни наподобие этой. Я уже начал его избегать. Надоело слушать страшилки. У меня тут финал на носу, а он мне про каких-то зверей. И где слово такое вообще нарыл? Звери... Это в мире-то, где одни насекомые. Из зверей тут только мы, люди. Хотя, тут уж да – временами чистые звери. Зверюги, я бы даже сказал.
– Неудачно мы сели. Солнце прямо в глаза, – к моей радости свернула любимая с неприятной для меня темы. – Пошли в зал. Пусть тут снова Грай загорает. Диким полезно.
– Хорошо.
Я поднялся. Подал Фае руку и зачем-то бросил взгляд на солнце. Реально какое-то слишком яркое нынче.
"Тревога!" – тут же взвыл в моём сознании Трах.
Что?! Где?!
"Солнце! Там не только оно!"
Вскинутая ко лбу рука и ещё один быстрый взгляд на светило. Чёрт!
– Тревога! Щиты!
Выскочивший на террасу Грай, не разбираясь в причинах, немедленно подхватил мой клич и на телепорте куда-то умчался. Мигом позже по всему соцветию взвыли сирены – ещё одна наша придумка.
– К себе! Быстро! – приказал я Фае, а сам на шурсе рванул к точке сбора, которую мы с парнями давно уже выбрали для подобных ситуаций. Щиты, или уже стоят, или появятся через пару мгновений. Загадочному снаряду не причинить нам вреда.
– Господин, – приветственно кивнул мне Джахар, пока ещё в одиночестве стоящий на открытой вершине невысокой, но очень широкой башни. Когда-то здесь была крыша, но мы её демонтировали, устроив тут взлётно-посадочную площадку для гроболёта. Штурмовой его части, естественно. Баржа за неимением лишнего места базировалась внизу, на восточной ветви первого яруса.
– Ох и здоровый...
Гигантский огненный шар стремительно приближался, давно заслонив собой солнце.
– Дворец прикрыт.
– Дай Древо, щиты это выдержат.
Раз, два... Диаметр метров двадцать, не меньше. Три!
Вспышка света начисто лишила зрения. И это сквозь закрытые веки! Но жара нет. Взрывного грохота тоже. Я осторожно открыл глаза. Пламя, густое, как жидкость, с шипением стекает с силового щита. Обзор постепенно расширяется. Повсюду полупрозрачная дымка, словно сам воздух кипит. И везде всё то же самое. Походу, всё соцветие накрыло огнём. Хотя, какой это огонь? Больше похоже на плазму. По крайней мере, именно так я себе её представлял, читая фантастику.
– Это чё сейчас было?!
Влетевший на башню Чеча взъерошен и полуодет. Это чем он и с кем занимался? Да похер. Вообще не до того.
– Со стороны солнца зашли. Плазменной бомбой шарахнули. Демон-огневик думаю.
– Мус! Мус!
– А ну к Фае! Живо! – развернул я буквально в полёте выпрыгнувшую из двери Лими.
Та спорить не стала и так же быстро исчезла, как и появилась. Молодец! Пьяная, трезвая, а всегда понимает, когда нужно слушаться с полуслова.
– Капец нашей клумбе...
Вася, скривившись, смотрел на ту полосу между дворцом и стеной, где минуту назад радовали глаз стройные рядки наших чудо-подсолнухов. Теперь там сплошная чадящая чернота.
– Это Ли восстановит. Где все?
– Я здесь, команданте!
– Я тоже!
Вслед за запыхавшимся Диего на башню вползал Жоффруа.
– Саня, что за кусня?!
Тола единственная из местных, кто, как наш главный калибр, имела инструкцию мчаться сюда по тревоге.
– Нападение. Сэм где? Мне нужен Сэм!
– Да иду я, иду, – простонали на лестнице.
– Господин, смотрите! Ещё один летит!
Пока мы занимались перекличкой, Джахар следил за небом. И точно! Второй шар приближается. А корабля-то, откуда ведётся огонь, разглядеть не выходит. Строго напротив солнца висят. Причём, очень далеко.
– Здесь у нас, походу, план "Б"? – уже понял суть происходящего Чеча.
– Видимо да, – подтвердил я. – Высаживать десант они явно не собираются.
– Гвидо ждём? Хосе?
– Нет. Ты тоже останешься. Дотянись до стены. Возможно, мановод повреждён. Ребятам на лифтовых станциях может пригодиться подпитка.
Габен кивнул. Так-то запасы маны во дворце бешеные, но, если проложенные под землёй коммуникации, по которым энергия поступает к громобоям на внешке, пережгло этой дрянью, то щиты долго не продержатся. А стене, не защищённым её частям, и так круто досталось. Даже отсюда видно, как оплавился камень после первого прилёта. У нас тут с секунды на секунду второй намечается, а там и за третьим, подозреваю, дело не станет. Да и мана маной, а ресурс, если долго придётся держать оборону, только Жоф и может подкинуть. Или я перекинуть от кого-то кому-то, но это уже более сложный процесс.
– На борт!
Джахар, Тола, Сэм, Диего, Чеча и я полезли на гроболёт, занимать свои места. Самый маленький экипаж из всех, что бывали. И, по правде сказать, Вася с Толой мне здесь не нужны. Беру чисто на всякий пожарный. Тактическая схема плана "Б" предполагает присутствие на борту левитанта, как пилота и двигатель, менталиста, как наше оружие, громобоя, заместо брони и манника, который всех кормит горючкой. Последнего в данном случае заменяем мы с Бигмаком на пару.
– Как пламя стечёт, убирай!
Джахар понял. Стоило плазме, разлившейся по соцветию с прилётом второго гигантского шара, сползти с силового купола, как наш громобой крикнул:
– Есть!
Гроболёт рванул в небо. Заметивший взлёт однодарец Джахара на соседней позиции комплекса дворцовой обороны, сейчас должен прикрыть образовавшуюся брешь. В теории должен. На практике мы можем лишиться своей "вертолётной площадки", но то всё фигня. Главное: достать гадов. И Диего с ходу погнал наш маленький транспорт прямым курсом на солнце. Теперь в ту сторону смотреть не в пример легче. Нынче у каждого из нас рядом с креслом закреплён шлем с затемнённым стеклом. Само собой все уже их напялили.
– Вон они!
Ага. Тоже вижу на солнце тёмное пятнышко. От нас пара лиг.
– Ещё шар! Обруливаем?
– Нет! Принимаем на щит!
Красно-жёлтая громадина закрывает всё небо. Толчок! Вспышка! Миг, два – и остатки плазмы стекают с нижнего края силовой сферы, а мы мчимся дальше. Третий прилёт по дворцу отменяется.
– Уходят!
Увеличившийся в размерах и обретший очертания вражеский корабль покинул свою нычку под солнцем и мчится куда-то на запад. Испугались? И правильно!
Хотя, слово "мчится" здесь мало подходит. Расстояние между нами сокращается слишком стремительно. Да они по сравнению с нами еле ползут. Ещё одна группа без демона левитанта?
