Я выбил в пепельницу погасшую трубку, допил пиво и улегся в кровать. Завтра сложный день, и лучше встречать его на светлую голову.
Глава 8
— Нет, господин, наврали вам! Нету здесь никакого дара Ильсана! — Мальчишка приставил кисть к недокрашенному забору и носком одной ноги почесал голень другой. — Я на этой улице всю жизнь живу, и если б был такой, я бы знал.
Понятно, что никакого Ильсана тут и припомнить не могли: я просто решил предварительно разведать обстановку и ляпнул первое попавшееся имя. Харт его знает, с кем еще Джанам может крутить свои шашни. Мне патриарха вампиров в свое время хватило за глаза. Конечно, в городе вряд ли поселится четырехсотый босс-вампир, но береженого, как говорится, мозги берегут. Скорее всего, мои опасения напрасны, ведь сколько обычных НПС просило раньше у игроков принести квестовые предметы из разных жутких подземелий. Но все же те игроки не бегали под непонятными пророчествами и в любой момент могли свалить из игры. Так что опасения мои имели под собой основания.
Источником информации я выбрал конопатого мальчишку, который длинной кистью красил высокий деревянный забор в начале интересующей меня улицы. За серебряную монету он согласился помочь мне найти друга, который якобы жил где-то здесь по соседству.
— Погоди, — улыбнулся я мальчику, — мне же точно сказали, что он живет где-то здесь.
— Наврали вам, как есть наврали, — сплюнув на землю, с видом знатока покачал головой пацан. — На этой стороне таких точно нет — тут только отец Серка из легионеров, но его Кеват звать, а там, — он указал рукой на другую сторону улицы, — там благородные живут, но среди них тоже воинов нет ни одного.
Внешне мальчишка, если не считать небольших, торчащих из-под кудрявых рыжих волос рогов, был просто копией Тома Сойера из старого детского фильма. Том ведь тоже вроде красил забор? Хотя нет — там за него это делали другие. Впрочем, не важно.
— Вон там, — продолжил демоненок, — лорд Атрас живет. Страшный он, такой же, как ты, господин. За ним карета из цитадели каждое утро приезжает. И кучер там злой, Серка две недели назад чуть кнутом не достал, когда мы прокатиться, значит, хотели. Да как еще заорет! — Парень нахмурился и снова сплюнул на землю. — В следующем доме только прислуга — его дар какой-то из провинции купил, но сам тут не живет. А дальше — дядька Виардиз, он нам леденцов на Праздник Весны по три штуки дал и в трубу смотреть иногда разрешает.
— Какую еще трубу?
— Так он же настоящий ученый! — с уважением покачал головой маленький демон. — Он на звезды через трубу глядит и события разные предсказывать может. К нему часто благородные за советом заезжают. А еще у него в клетке ящерица вот такая живет. — Пацан развел руки, показывая размеры пресмыкающегося. — И в колпаке он ходит или в капюшоне синем всегда.
«Звездочет, значит, — хмыкнул я про себя, — только на хрена ему эта шкатулка?» Джанам ни разу не похожа на крестьянку, сидящую перед зеркалом под Рождество и гадающую на суженого. Да еще вампир этот не пойми каким тут боком…
— Так, может быть, мне у этого Виардиза и спросить, если, как ты говоришь, он советы всем дает полезные? — Подмигнув пареньку, я кинул обещанную монету.
— Конечно, спросите, господин. — Мальчишка ловко поймал серебряк и снова взял в руки кисть. — Дядька Виардиз умный, он подскажет, где искать вашего друга.
С дороги сквозь прутья металлической ограды просматривался неухоженный сад и статуя вставшего на дыбы кентавра — или кого-то очень на него похожего. Я толкнул калитку и по усыпанной мелким гравием дорожке направился к большому трехэтажному, окрашенному в коричневый цвет дому. Звонком тут служил висящий на цепочке бронзовый молоточек, и я, положив на всякий случай руку на рукоять меча, три раза ударил им по слегка деформированной, прикрепленной к входной двери пластине.
— Добрый день, — поздоровался я с открывшим мне хозяином дома. — Мне нужен мастер Виардиз.
Нет, понятно, что я видел имя над полоской его ХП, но не объяснять же, откуда я его знаю. Проще спросить — соврать он мне все равно не сможет. Так, с виду в этом тифлинге — ничего запредельного: синяя мантия, прикрытое капюшоном лицо, двухсот восьмидесятый уровень, двадцать девять миллионов ХП, рост выше среднего — обычный мини-босс, каких в этом городе как грязи.
— Скорее утро, — низким приятным голосом ответил мне Виардиз. — Чем, молодой человек, я могу быть вам полезен?
Я молча вытащил из инвентаря шкатулку и протянул ее ученому.
— Вот как… — бережно взяв у меня из рук квестовый предмет, задумчиво произнес он. — Я уже перестал верить… Но… Вы ведь Криан?
Он дождался моего кивка и продолжил:
— Но госпожа Джанам написала мне, что шкатулку передаст другой… эээ… разумный. Да и вас она описывала несколько иначе.
— У другого разумного случились несовместимые с жизнью проблемы, — пожал плечами я. — Поэтому я и решил сам доставить ее вам.
— Да, конечно… — растерянно произнес Виардиз. — Я… да что же я вас держу на пороге? — всплеснул руками он и посторонился, освобождая мне проход. — Пойдемте в лабораторию. Мне нужно кое-что проверить, а вам, как я понимаю, нужен тот запечатанный кожаный свиток?
«Неужели в кои-то веки мне отдадут требуемое сразу? — думал я, направляясь следом за мастером. — И никаких тебе данжей и закрытых библиотек Ахримана? Или в том свитке очередное ценное, мать его так, указание?»
Миновав холл, мы прошли через большой зал и, спустившись по винтовой лестнице, оказались в просторном, хорошо освещенном помещении. Лаборатория. Два заполненных книгами и журналами шкафа, еще один — с различными склянками и реактивами, стол со стальной столешницей и прикрепленными к нему трубками, странное сооружение в центре и расписанный угловатым узором ковер в углу комнаты, диван и небольшой столик. Лаборатория как лаборатория. Я пожал плечами.
— Присаживайтесь. — Виардиз кивнул мне на диван. — Я сейчас. Может быть, коньяк?
— Нет, спасибо. У меня еще куча дел на сегодня, — отрицательно покачал головой я, откинулся на спинку дивана и принялся рассматривать стоящую в центре комнаты конструкцию: полутораметровая стойка, верхняя часть выполнена в виде неглубокой чаши с торчащей посредине подставкой. Все это какими-то блестящими трубками соединено с точно такой же стойкой с двумя отверстиями наверху, по ободу которых торчат угольно-черные шипы. Я даже представить себе не могу, для чего нужна подобная хрень.
Виардиз тем временем подошел к столу, положил туда шкатулку и, откинув капюшон, вытянул над ней руки. Вокруг кистей ученого закрутились серые облачка силы, раздался щелчок, и крышка откинулась, как на пружине.
— Все в порядке, — не поворачиваясь, произнес он. — Вы даже не представляете, Криан, насколько важна для меня эта вещь. Да, теперь ваша награда. — Маг обернулся и резко опустил руки.
— Это он!!! — прозвучал у меня в голове отчаянный крик Джаэлит, и в следующее мгновение мое тело скрутила резкая болезненная судорога.
Внимание! Вы парализованы!
Использованный на автомате прыжок из парализа меня не вывел, я так и остался сидеть, привалившись к мягкой спинке дивана. Все тело словно затекло, язык отнялся. Вспыхнувшая ярость отогнала боль, и я тут же попытался оценить обстановку. Мини-босса-мага с его двадцатью девятью миллионами ХП мне не убить даже при самом благоприятном раскладе. Щит блокирует только восемьдесят процентов магического урона. Даже если использовать яд Шаартаха, у этого урода останется почти три миллиона жизни, и он убьет меня раньше, чем я его. Нет… сейчас нужно просто посмотреть, что задумала эта гадина: уж уйти-то отсюда у меня, надеюсь, получится. Очень надеюсь…
— Идиот! Ты сразу не мог понять, что шкатулка из твоего лежащего в руинах княжества может понадобиться только…
— Заткнись, — грубо оборвал я демонессу, — орать будешь, когда я попрошу.
То ли она не ожидала такого ответа и просто задохнулась от возмущения, то ли сработала данная ею клятва, но в голове у меня вновь стало тихо.
