Зато практиком Загребной был совершенным. И главную, до сих пор не просчитанную опасность вычленил сразу:
– Будьте осторожны! У них может быть оружие! В том числе и магическое! При подозрении на его применение сразу отступаем на вторую линию обороны!
Но если и было у прибывших чудовищ оружие, то ни показывать его, ни тем более применять они не спешили. Зато очень и очень заинтересовались оказавшимся возле них помостом и подвешенной на веревках над ним деталью трофейного трансформатора. Также их заинтриговали и прочие детали, которые цепочкой лежали по направлению к главному входу в пещеру. Как раз там, где их и бросило всполошившееся после столкновения семейство.
Один из новых монстров, предварительно классифицированный как паук, осторожно приблизился к части покореженного кожуха. Потрогал его клешней. Попытался разрезать металл, но только крякнул от натуги. Затем проскрипел нечто, словно успокаивал своих подельников, и двинулся к следующему предмету.
Тогда как второй паук шагнул к помосту и живо на него взобрался. Что самое настораживающее, ни обмотки, ни сердечника он не коснулся, а только пялился на них.
Тут уже не выдержала и Люссия, находящаяся недалеко от мужа:
– Слушай, мне кажется, он рассматривает ту самую метку, которую Булат заметил с ходу. И мне кажется, он ее боится…
– Уф, успокоила! А то мне показалось, что это я от одиночества стал с ума сходить! – несмотря на напряженную обстановку, Семен не упустил случая пошутить. – Живем тут как отшельники и не знаем ничего о милых, добрых и главное – дружных соседях… А ведь могли бы уже сколько лет ходить друг к другу в гости…
– Не́чего по гостям шляться! – трияса тоже отсутствием юмора не страдала. – Иначе нашел бы себе там вторую жену и… оставил бы меня вдовой… Не нужны нам такие соседи.
– Кто спорит, милая, кто спорит, – бормотал Загребной, готовя арбалет к выстрелу. – А первый-то паук совсем близко… Куда бы ему хрусталик засадить? Кто может определить его самое слабое место?
– У-ух! – тут же отозвался Чернявый, а его дружок, словно читая мысли, продублировал:
– Брюхо! И тебе снизу будет сподручнее туда попасть.
Цель была выбрана, но выстрела так и не последовало. Кратко осмотрев и третью деталь, паук отступил к основной группе. Опять короткое совещание, и монстры стали рассредоточиваться для атаки широким фронтом. Попасть в сами пещеры они как бы не могли, габариты не позволяли. Но вот своей массой, рогами и бивнями могли раскурочить что угодно, если у них будет много времени и хватит настойчивости. Вначале могут тоннели завалить, а потом и непосредственно пещеры обрушить, утрамбовав обломки в монолитный слой.
Но если большая часть, в количестве восьми особей рассредоточилась по фронту, то треть из десанта занялась частью трансформатора с меткой. Почему-то касаться ее паук не захотел, а решил обрезать веревки своими клешнями. Да так обрезать, чтобы натяжка осталась и трофей не грохнулся наземь.
Для этого обе черепахи встали по сторонам от помоста и подняли свои зубастые головы на длинных шеях. Они не могли дотянуться, чтобы перекусить веревки, им примерно метра не хватало. Ну и самому пауку помоста не хватило, чтобы достать краешек самой дальней веревки. И тут к нему под лапы подкатился джонл, предоставляя прекрасную опору – себя.
Если бы кто и сомневался до сих пор в разумности собравшихся тварей, после такой демонстрации сам бы себя ущербным посчитал.
В тот момент, когда паук стал поднимать две лапы и клешни к веревке, восьмерка атакующих довольно живенько устремилась вперед. Причем наступлением руководил второй паук, и стало окончательно ясно, кто в этой шайке командует.
Члены семейства сделали первый залп, успев распределить цели между собой. И тут же последовал второй залп, со вторых арбалетов. По третьему имелось только у Семена, Люссии и Дмитрия. И они поберегли выстрел, ожидая, пока остальные производят перезарядку.
Эффективность обоих залпов оказалась впечатляющей. Да и стрельба велась все-таки болтами из горного хрусталя, которые при ударе взрывались не хуже боевой гранаты «Ф1». Никого не убили, да и толком притормозить подобные туши проблематично. Но на это и не надеялись. Достаточно ведь солидно подранить монстров, чтобы они уже не смогли активно действовать при взломе тоннелей.
Досталось всем, но пауку больше других. Ему пробили брюхо и оторвали одну клешню. Видимо, от боли он задействовал звуковой удар, напоминающий визг циркулярной пилы. Да такой громкий и противный, что на месте замерли все участники сражения.
Зато Семен не оказался подвержен влиянию инфразвука:
– Бьем паука! Всем – по брюшку! – и три очередных болта понеслись рвать тушу бронированного хитином монстра.
Но тот словно предвидел атаку на его добивание. За момент до третьего залпа развернулся бочком, присел на своих лапах как можно ниже и стал резво отступать. Поэтому все три взрыва произошли на его броне, и не факт, что произвели желанные разрушения.
А вот остальные атакующие после короткой паузы ринулись дальше, в момент преодолев расстояние, отделяющее их от главного и вспомогательных входов.
– Стреляйте по готовности! – скомандовал Семен. – Только берегитесь ближнего разрыва, чтобы и вас отдачей не накрыло!
Это он кричал, уже спешно перезаряжая все три арбалета и отступив метра на три вглубь от своей смотровой щели. В следующий момент произошло сразу два события. Здоровенная туша джонла постаралась одним ударом проломить толстенные запорные брусья. Те хоть и затрещали, но выдержали. Некое сотрясение вызвали и атаки иных тварей, начавших курочить вспомогательные тоннели и смотровые щели. А вот когда грохот первого удара немножко спал, послышался крик Кэрри, которая занимала самую удобную наблюдательную позицию:
– Черная дыра! Она засосала в себя весь помост и тварей!
Такое впечатление создалось, что крик девушки услышали все, даже атакующие монстры. Потому что и они отступили от целей своей атаки и уставились на место очередной трагедии. Хотя скорей всего они отреагировали на звуки предсмертной паники, которые успели наверняка издать паук, обе черепахи и джонл.
Семен бросился к своей смотровой щели, но оттуда нельзя было рассмотреть пространство меж двух торчащих скал. Зато он отлично увидел филейную часть развернувшегося в недоумении монстра. Мелькнуло воспоминание о рассказе Дима, когда тот прожарил выходное отверстие такого же чудовища файерболом.
Жутко досадуя, что не видит самого интересного, Загребной отправил болт из горного хрусталя прямо в ничем не защищенное отверстие.
– Не стоять! Добиваем гадов! – и тут же послал второй болт в то же самое место.
Джонл взревел, словно реактивный лайнер. Первый взрыв разворотил более прочные покровы тела, а второй уже внутри мягких тканей разорвался, причиняя, скорее всего, смертельные ранения. Оставалось только поражаться, что эта воющая туша сумела довольно резво удалиться от цели своей недавней атаки.
Стреляли все. Потому что рев недовольных монстров утроился по силе. Но при этом удавалось расслышать и некие слова из продолжающегося доклада отважной наблюдательницы:
– Воронка… Огромная!.. Увеличивается… гудит… до скал не дошла… все… отступают! – И уже более разборчиво, в самом финале: – Все восемь монстров спешно уходят по капустному огороду! Трое еле тащатся. Один джонл вообще вот-вот свалится.
Семен не стал разбирать баррикаду на главном входе, а бросился к вспомогательному. Три арбалета было волочь неудобно, но два с собой захватил. Там выскочил наружу, увлекая криками за собой старших:
– Преследуем их! И по возможности стараемся добить!
А парни только и рады стараться. Тут же обогнали отца, замерли на мгновение, дали залп и вновь побежали, прямо на ходу взводя арбалеты.
Пришлось обогнуть замершего на месте джонла. Того самого, которого смертельно ранил Семен. Туша монстра еще шевелилась и дергалась в судорогах, но ее уже не считали опасной. А вот пробегая мимо упавшего на плоскость земеря, дали по нему два выстрела, стараясь повредить окончательно центральную часть диска. Именно там располагался центр его мозговой активности.
