Чжан Бэй опять умолк. Отчётливо звякнуло стекло о стекло, послышался звук льющейся воды.
«Волнуется всё-таки, – решил Сухов про себя. – Правильно, я тоже волнуюсь. И ещё как. У меня на Земле сын застрял с товарищем своим, и что с ними, я не знаю. Но хуже всего, что этого не знает моя жена… Господи, – генерал-полковник поднял глаза к потолку и мысленно перекрестился. – Пожалуйста, спаси их и сохрани. Один сын у нас остался, ты знаешь. Если и он… Отставить, – оборвал он себя. – Не думай об этом. Думай о другом – о том, что ты можешь сделать. Ты, генерал-полковник и целый командующий Вооружёнными Силами Марса».
Президент Алексей Крестовский, сидящий в ПДС – пункте дальней связи – рядом с Суховым, протянул руку, взял стакан с водой и тоже отпил несколько глотков.
– Вывод? – спросил он.
– Если процесс не остановить, мы, скорее всего, в довольно скором времени будем свидетелями гибели той Земли, которую знали до сих пор. А возможно, и полной её гибели.
– То есть? – спросила Елизавета Седьмая. – Что значит – полной?
– Мы знаем, что порталы возникли вследствие грандиозного научного эксперимента, который провёл ИИ по имени Вестминд. Место проведения – остров Ольхон на озере Байкал. Однако эксперимент вышел из-под контроля. Грубо говоря, рвануло на Ольхоне, а аукнулось по всей Земле. Суть эксперимента, его, скажем так, научная составляющая, нам неизвестна. Мы знаем только, что было задействовано гигантское количество энергии, и пространственно-временная ткань нашего мира была прорвана. Надеюсь, вы понимаете, что всё намного сложнее, но я специально стараюсь использовать общеизвестные термины?
– Конечно, – произнесла королева. – И мы благодарны вам за это. Продолжайте, уважаемый Чжан Бэй.
– Спасибо. К слову, вне зависимости от последствий и текущей ситуации следует признать, что сам факт прорыва нашей реальности и выхода в иное измерение носит поистине революционный характер и соизмерим по своему значению с изобретением письменности, созданием Общей теории относительности и открытием квантовой природы гравитации. Но – продолжим. Когда я говорил о полной гибели Земли, то имел в виду следующее. Никто сегодня не может сделать точного предсказания, чем закончится взаимопроникновение друг в друга двух реальностей – нашей и той, что лежит за порталами. Мы сейчас обсчитываем разные варианты, но у нас нет хорошей разработанной теории. Одни гипотезы. А они разные. Среди них есть и такая, что неуправляемое слияние двух реальностей может на определённом этапе привести к аннигиляции обоих. В данном случае под аннигиляцией имеется в виду не физический процесс, а латинское слово.
– Уничтожение, – перевела Елизавета Седьмая.
– Да, – подтвердил лунянин.
– Одну минуту, – поднял палец Крестовский, словно кто-то, кроме находящихся в ПДС, мог его видеть. – Я правильно понимаю, что речь идёт не только о возможном уничтожении Земли, но и всей нашей реальности? То бишь всего мира? Нашей Вселенной! – он сделал жест рукой, словно обозначая эту самую Вселенную.
– Теоретически… да, – бесстрастно, как это умеют только китайцы и японцы, подтвердил Чжан Бэй.
– О-хре-неть, – произнёс по-русски Леви-Леклер (до этого он говорил на НКЛ – новой космической латыни). – Что ж вы сразу не сказали?
– Плохие новости следует подавать постепенно, – сказал лунянин. – К тому же это всего лишь гипотеза. Мы не знаем точно. И вряд ли в ближайшее время узнаем. Я уже говорил – у нас нет внятной теории.
– Хорошо, – сказал президент Крестовский. – Какова вероятность самого плохого сценария?
Чжан Бэй молчал. Молчали и остальные. Между людьми, находящимися друг от друга на расстоянии в десятки и сотни миллионов километров, мгновенно возникло и принялось нарастать общее чувство – осознанной напряжённой тревоги. За родных, близких, друзей и просто всех граждан КСПСС, вне зависимости от национальности, языка, возраста, пола и места проживания. Ну и за людей Земли, куда ж от них денешься…
– Извините, – произнёс Чжан Бэй. – Я уточнял цифры. Вероятность – порядка семнадцати с половиной процентов. Это в среднем. Минимальное значение – пять. Максимальное – тридцать.
– Даже пять – это чертовски много, – сказала Елизавета Седьмая. – Надеюсь, господа, мне не нужно вас убеждать, что рисковать с такими картами на руках мы не имеем никакого права?
– Не нужно, ваше величество, – ответил Крестовский. – Вы правы, как всегда. Вопрос в том, какие действия нам следует предпринять в первую очередь?
Флагман объединённой космоэскадры КСПСС – файтеронесущий крейсер «Иван Кожедуб» – был подвергнут ракетной атаке с Земли через двадцать шесть минут после выхода на стационарную орбиту. Одновременно с ним были атакованы и другие корабли эскадры. Гиперзвуковые, оснащённые гравигенераторами, ракеты легко преодолевали земное притяжение и устремлялись к целям с завидной точностью.
Экипажи военных кораблей колонистов были хорошо обучены. К тому же многие из тех, кто сейчас сидел на своих боевых постах, прошли школу Вторжения две тысячи двести двадцать восьмого года, дрались в Солнечной против чужих и видали и не такое. Да и сами корабли, модернизированные после Вторжения с учётом выявленных недостатков, были готовы к подобному развитию событий.
Не говоря уже о том, что при разработке десантной операции «Все небеса Земли» («Мы, военные всегда были склонны к поэтизации своих кровожадных планов и намерений» – как сказал журналистам командующий Вооруженными Силами Марса и один из разработчиков операции генерал-полковник Александр Васильевич Сухов) подобное развитие событий было учтено.
На всякий случай.
Вот он, этот случай, и выпал.
Хотя, как вскоре выяснилось, ничего сверхъестественного не произошло. И даже наоборот – всё было настолько естественно, что аж противно.
Просто людей предали. Как предавали уже миллионы раз за их тысячелетнюю историю. Но всё по порядку.
«Иван Кожедуб» удачно вступил в бой и в конце концов вышел из-под обстрела целым и невредимым. Помогло мастерство пилотов и артиллеристов. Первые ни разу не ошиблись в выборе манёвра уклонения, а вторые стреляли точно, как на учениях, и ни одна ракета противника не ушла «живой». Кроме всего прочего, своими действиями флагман сумел прикрыть и два транспортных корабля, которые сбросили десантные катера и быстро ушли с орбиты. Но не всё вышло гладко – от прямого попадания сразу трёх ракет, одна из которых была с термоядерной боеголовкой, погиб третий транспортник с гордым и длинным именем «Бригадный генерал Теодор Рузвельт-младший».
«Рузвельт» успел сбросить десант, но половина катеров сгорела в том же ядерном взрыве, что и он сам, а вторая половина подверглась яростной атаке. Сначала ракетной, ещё в атмосфере, а затем, по приземлении – боевых дронов. Так что в живых с этого транспорта осталось лишь десять процентов десантников, а из экипажа – никого.
Ко всему прочему от лазерных ударов автоматических боевых орбитальных станций пострадали ещё два файтеронесущих крейсера; и одно попадание ракетой в район миделя поймал самый крупный корабль эскадры – линкор «Адмирал Нельсон». Взрыв разворотил обшивку и напрочь уничтожил лазарет вместе со всем оборудованием. Слава богу, лазарет на этот неприятный момент был совершенно пуст. Больные и раненые отсутствовали, а корабельный врач был срочно вызван на лётную палубу, где сорвавшийся с креплений во время манёвра уклонения файтер (он же суборбитальный многоцелевой истребитель RH-42M «Королевский Охотник») крепко придавил не успевшего увернуться техника.
Разумеется, перед началом и в ходе операции «Все небеса Земли» командование неоднократно пыталось выйти на связь с Искусственными Интеллектами – Нэйтеллой и Вестминдом или, на худой конец, хоть с кем-нибудь, ответственным хоть за что-нибудь. Надо ли говорить, что все попытки ни к чему не привели?
Тем не менее электронная разведка, проявив чудеса изобретательности, обнаружила несколько ранее скрытых от её взора коммуникационных каналов, по которым шёл активный обмен зашифрованной информацией.
