А ведь утро так хорошо началось. Вчера сильно утомился, но зато сделал немало дел. Разместили детей, приготовили чертежи для детского сада, даже немного выпили с Черномором.
Проснулся в прекрасном настроении, и когда мне принесли завтрак, решил посмотреть телевизор. Чтобы не пропустить важных новостей, так сказать. И стоило включить новостной канал, как увидел свою фотографию.
— Зачем… — теперь схватился за волосы и мотал головой.
— … это тот самый граф Булатов! Аристократы целого региона ополчились против него, он ведет множество войн, но всё равно не сдается! Сопротивляется, не сдает своих позиций, и при этом вы сами можете видеть, как этот же человек грузит в свой транспорт детей! Сирот из детских домов Северодвинска! — ведущий говорил быстро и с нескрываемым восхищением, а я был готов разрыдаться.
Но не от счастья. Я просто хотел помочь детям! За что вы так со мной?
— Нет, он не набирает армию, как многие шутят в сети. Этот граф, несмотря ни на какие трудности, помогает сиротам, которые лишились всего, — ведущий, казалось, готов расплакаться. Хороший актер, ничего не скажу. — Поверьте! Когда есть такие чистые и верные сердца, Империя будет жить всегда!
Почему я буквально ощущаю, как в данный момент хохочет Император? И почему мне кажется, что смех этот — злодейский? Он полностью контролирует средства массовой информации, а это значит, что без его разрешения подобный репортаж никогда бы не вышел.
— А еще, это деяние не осталось незамеченным! — в этот момент изображение переключилось на какого-то аристократа, с виду явно важного. — Я герцог Наумов, канцлер Империи! — пробасил мужик с шикарными седыми завитыми усами. — Достойный поступок достойного мужчины! Когда я встречусь с Булатовым, то лично пожму ему руку.
Камера несколько раз переключалась на разных важных аристократов Империи. То граф какой-то, то герцог.
— Каждый из нас должен понимать, что это непростой поступок, — говорил какой-то важный худощавый мужчина в парадной военной форме. — Мы знаем, как непросто обеспечивать сирот. И из своей казны я уже отправил Булатову шестьдесят тысяч рублей, чтобы хоть как-то помочь и выразить свою признательность за такой поступок.
Следующий аристократ тоже решил отправить немного денег. А после него еще один… Так, буквально за несколько минут, пронеслась вереница щедрых аристократов. Кто-то искренне хотел помочь, другие просто красовались перед публикой. А в завершение репортажа показали самого Императора.
— Я представляю графа Булатова к высшей награде — спасителя человечности Михаила победоносного! Того самого, что во время осады на своих руках выносил детей через горящие степи! — никогда не слышал о такой награде.
— Зачем? Ну почему? — продолжил я качаться в кресле. — Я просто хотел получить в будущем верных людей!
В этот момент зазвонил телефон. Но я уже был готов к чему-то подобному, и не глядя, взял трубку.
— Господин Булатов, это имперская канцелярия! — послышался радостный голос, отчего мне сразу захотелось наслать на собеседника дикий понос. Жаль, карать по телефону пока не научился. — Вас вызывают в столицу на вручение награды!
Еле сдержался, чтобы не метнуть телефон в стену. И хорошо, ведь спустя пару секунд на него пришло сообщение от имперского банка.
«На ваш счет поступило четыре миллиона двести семьдесят семь рублей!»
А ведь изначально я ехал тратить деньги, но никак не зарабатывать.
Какая-то очень глубокая подземная пещера
Примерно то же время
Несмотря на то, что пещера расположилась в нескольких сотнях метров под землей, здесь было довольно уютно, тепло и сухо. Логично, ведь это место маги земли конструировали специально для себя. Что-то вроде убежища, где не ловит мобильная связь, нет посторонних звуков, и никто не сможет сюда пробраться. Причем, они даже телевизионный провод сюда протащили, чтобы сидеть было не так скучно.
Редко магам удается прийти сюда вместе и выпить немного вина. Но сейчас именно такой день. Булатов позволил им отдохнуть пару часов.
— Слушайте! Ну, он хоть и изверг, — проговорил Людвиг, впечатлившись репортажем по телевизору, — но сердце всё равно есть. Вон, детям помогает…
Джованни вдруг расплакался, и все подумали, что это от переизбытка чувств.
— Ты что? Джованни, что с тобой? — похлопал его по плечу Торен.
— Идиоты! — сквозь слезы выдавил из себя маг. — Вы не понимаете… Кто будет достраивать школу и обеспечивать их жильем?
Спустя минуту остальные тоже всё осознали, и теперь в подземной глубокой пещере рыдали уже три мага.
Глава 6
— Это катастрофа! — воскликнул племянник Мамонова, как только отчет разведки был завершен. — Кто-то играет против нас!
— Думаю, это группа аристократов. Не представляю, как в одиночку можно такое провернуть, — задумчиво проговорила девушка, старшая дочь главы Рода.
— Я бы даже подумал на Булатова, — помотал головой сам Мамонов. — Но нет, это кто-то действительно могущественный…
— А может, и правда, оползень? — предположил один из родственников, и на него посмотрели, как на идиота.
Эту версию они сами выдали журналистам, чтобы никто не знал об этой вражде. Ведь если показать свою слабость другим, этим могут сразу воспользоваться.
— Возможно, к этому причастен Курчатов, — задумчиво проговорил дальний родственник Мамонова, что тоже участвовал в обсуждении дел. — Ведь он в последнее время стал наглее. Верфь сохранить не смог, так еще и нас обвинил в этом! Идиот!
— А знаете, что самое смешное? — усмехнулся Мамонов, тогда как остальные удивились и замерли. — Булатов нам очень помог.
— А?
— Да-да! Если бы не такие обстоятельства, я бы даже прислал ему пару бутылок дорогого вина, — помотал головой граф. — Сам того не осознавая, он спас нас от позора.
— Каким это образом? — окончательно растерялись остальные.
— Новостью с детьми он полностью отвлек внимание журналистов! — рассмеялся Мамонов-старший. — Теперь никому нет дела до нашего разрушенного порта, все только и говорят о том, какой Булатов молодец.
И пусть эту историю удалось замять, так что вся страна не узнала, что у Мамоновых оползни уносят целые порты. Но расследование, как внутреннее, так и внешнее, было начато. И уже к этому моменту удалось найти несколько вредителей и лазутчиков, что служили другим Родам.
Проверки прошли и в других портах, и внутри имений Мамоновых. Нанятые для проведения расследования специалисты допросили даже всех слуг, и выборочно несколько десятков крестьян. Ведь все понимают, что эти события как-то связаны с Булатовым. Вот только каким образом — непонятно. Была проведена полная разведка, и даже осмотр порта, но с огромной высоты, без особых подробностей. Но никаких изменений найти не удалось. Да, стоит несколько кораблей, но они и так были задокументированы в общей базе морских путей. Булатов этого и не скрывал.
Совсем другое дело, если бы там появился хотя бы один лишний катер. Тогда можно было бы официально инициировать расследование на государственном уровне. А так, даже имея свидетелей, ничего предъявить Булатову не выйдет. Ведь не мог же он спрятать похищенные лодки и корабли под землю!
— Ладно, — махнул рукой Мамонов. — Порт должен быть восстановлен в кратчайшие сроки. Мы несем огромные убытки, и это недопустимо! Поняли?
Остальные уверенно закивали головой, и на этом собрание Мамоновых завершилось. Сейчас функционирует от силы сорок процентов объектов на территории порта. Остальные либо разрушены, либо обесточены и повреждены. Оползень нанес немало урона, и на восстановление могут уйти годы. А самое обидное, что потеряна дорогая земля, её уже не восстановить.
* * *
— Как ты нас нашел? — кричали маги, а я стоял и улыбался. Давно знаю про эту пещеру, но спуститься в нее решил только сейчас. И то, лишь потому, что не смог до них дозвониться.
