– Может быть, стоит сформировать большую команду, а там, как пойдет.
– Почему нет, давайте, вот только времени в обрез, – Долгих демонстративно посмотрел на визор браслета.
Их прервал вошедший Шумер, оба вопросительно на него посмотрели.
– Ответ на наши мысли получен. Нам предложено освободить дальнюю парковочную орбиту, они там будут через двадцать минут. Серова они привезут собой.
– Как такое может быть? Срочно освобождайте дальнюю орбиту и готовьтесь к приему их звездолета.
С этого момента события понеслись вскачь, думать стало некогда, экстренно очистили дальнюю орбиту.
– Интересно, как это можно преодолеть, за такой короткий промежуток времени, такую бездну пространства? – вслух размышлял Шумер.
– Скоро узнаем, что гадать, – философски заметил Чижов.
А на окраине галактики события разворачивались с не меньшей калейдоскопичностью. Адмиралу Серову предложили незамедлительно прибыть на корабль инопланетян. Серов доложил и отправил информацию Одуну, тот – Шумеру. И не мешкая вылетел на космическом челноке из створа транспортного ангара своего флагмана, сманеврировал и взял курс на звездолет Олит.
Он без помех нашёл ворота транспортного ангара инопланетного звездолета, там его захватили крепкие объятия гравитационных захватов и аккуратно поместили на отведённое для его истребителя место.
– Скафандр можете не одевать, атмосфера пригодна для вашей жизнедеятельности, – Серов открыл люк и вышел в огромный ангар, заставленный диковиной техникой. К нему спешила одинокая фигура, когда она приблизилась достаточно близко, он понял, что это человек! Удивлению не было предела.
* * *
Ровно в назначенное время на дальней парковочной орбите центральной планеты звёздного сообщества галактики Млечный Путь заклубился вакуум, и через мгновение проступили очертания огромного стокилометрового шара, становясь все чётче, пока не приобрели законченные черты. Диспетчера удивленно переглядывались, когда с корабля пришельцев поступил сигнал.
– Мы прибыли в назначенное время и готовы к переговорам, которые будут проходить на борту нашего корабля.
Информацию тут же доложили Шумеру, тот посмотрел на Одуна и Чижова, передавая требования инопланетян.
– У нас нет выбора, но, чтобы сохранить лицо, потребуйте гарантий безопасности, – предложил Чижов, Шумер так и сделал. В ответ поступило согласие предоставления гарантий.
– Гарантией будет служить наше слово – не причинять вам вреда, других гарантий мы предоставить не можем, также мы удовлетворяем вашу просьбу – состав переговорщиков можно увеличить до пяти.
Долгих кивнул облегченно, маленькая победа и согласился с этими условиями.
– Мы знали, что вы поступите разумно, теперь просим членов делегации выйти на крышу здания совета заездных миров галактики, оттуда мы телепортируем вас на корабль.
– Ну что, пошли, сказали «а», нужно говорить и «б», – вставая, пригласил всех следовать за собой Долгих. Вышли на крышу двухсотэтажного здания и затаили дыхание в ожидании телепортации, такой технологии в галактике ещё не было.
Ждать долго не пришлось, внезапно их фигуры замерцали, покрылись сиянием, взвихрились и исчезли. Ничего даже не почувствовав, все пятеро очутилась в огромном зале со столом посредине, за которым уже сидел адмирал Серов.
– Адмирал, а ты как здесь очутился?
– Инопланетные технологии, господин министр обороны, – вскакивая и вытягиваясь в струнку, отрапортовал тот.
– Рассказывайте, адмирал, что и как здесь? – обратился к нему Долгих, а Чижов оглядывался по сторонам.
– В этом нет нужды, господин председатель совета звёздных миров галактики Млечный Путь, – все мгновенно обернулись на голос и увидели входящего человека, из-за расстояния трудно было разобрать кто это. – В этом нет нужды, господа, – повторил он. – Вы все сами узнаете и увидите.
Человек подходил все ближе и ближе, у Чижова бешено застучало сердце, он очень походил на капитана Королева, пропавшего сорок лет назад.
– Этого не может быть! – прошептал Чижов, Одун и Шумер обернулись на побледневшего Чижова. А человек подошёл к столу и пригласил всех усаживаться.
– Капитан Королев Илья Васильевич, ты ли это?
– Я, господин заместитель председателя правительства, я.
– Господа, это капитан Королев, пропавший сорок лет назад в районе планеты Руид. Я вам рассказывал о нем.
– Капитан объясните нам, как это все понимать? – тут же взял высокомерный тон Шумер.
– Вы не в том положении, господин председатель правительства, чтобы задавать мне вопросы и требовать объяснений! Да и с чего это вы вдруг взяли, что я человек? Облик можно менять, – он поплыл и превратился в Чижова, потом в Шумера. Вот видите, внешность не всегда соответствует содержанию.
Обескураженная делегация заняла места за столом. Королев посмотрел на них, а это действительно был Королев, и задал первый вопрос:
– Господа, вы представляете здесь, на переговорах, целую галактику Млечный Путь, её политическую и силовую составляющие, готовы ли вы со всей ответственностью отнестись к решению вопроса спасения вашего дома, которым является галактика?
– Без сомнения готовы, иначе, зачем бы мы сюда прибыли, конечно, неплохо было бы пригласить руководителей рас галактики, – ответил Долгих, посмотрев на Чижова и Одуна.
– Всему свое время, пригласим и руководство звездных миров, позже. Вы прибыли сюда под давлением обстоятельств. Теперь вопрос, для согласования которого мы с вами встречаемся: вы поняли, или нет, что не сможете противостоять цивилизации Олит? Она уничтожит вас, даже не заметив.
– Догадываемся, но ты же не Олит? – вопросом на вопрос ответил Чижов.
– Господин Чижов, должен заметить, что, приобретя способности Олит, я остался человеком, более того, некоторые Олит стали на сторону цивилизаций галактики Млечный Путь.
– Тогда зачем было разыгрывать весь этот спектакль с уничтожением наших торпед, не лучше ли бы сразу начать с переговоров?
– Нет, господин министр обороны, не лучше, если бы я сразу предложил вам сесть за стол переговоров, вы бы долго сомневались и думали, стоит ли это делать? После демонстрации мощи Олит необходимость в объяснении опасности, которую они представляют, отпадает автоматически.
– Откуда нам знать, может, Олит и не собираются нападать на галактику, а мы зря паникуем? – усомнился Шумер.
– Вынужден вас разочаровать, господин председатель правительства, не зря, угроза реальна как никогда, Олит ищут именно вас, именно вас они хотят уничтожить больше всего, так сложились обстоятельства.
– Илья, скажи, а что случилось с планетой Руид и её колонистами?
– Вам отвечу, господин Чижов: не вдаваясь в подробности, на планету напали Олит, благодаря случайности мы оказались рядом на том исследовательском корабле, о котором вы наводили справки. Нам удалось помочь колонистам и переселить их на другую планету, где они сейчас счастливо проживают. А вот планету Руид, к сожалению, не удалось спасти, Олит её преобразовали, есть у них такой пунктик, цель своего существования они видят в придании вселенной её первозданного вида. Они преобразуют планеты, оставляя один только камень. При том никакого угрызения совести, всякая чувственность у них вообще отсутствует, поэтому вы все сделали правильно и население предупредили не зря.
– В этой связи, господин Королев, информирую – в галактике полнейший хаос!
– Хаос, господин председатель, это не уничтожение.
– Хорошо, какова цель наших переговоров, если вы, как я понимаю, не являетесь представителем цивилизации Олит?
– Хороший вопрос. Отвечу откровенно: Олит с вами никогда бы не сели за стол переговоров. Не только с вами, но и ни с кем вообще. Они выше этого, они хозяева вселенной, они неотразимая сила! У них нет такого понятия как переговоры.
– Тогда зачем вы затеяли весь этот цирк?
– Это тоже вопрос резонный. Чтобы спасти вас, жителей галактики Млечный Путь, к которым я испытываю некоторую привязанность.
