Маги подходили и здоровались, обмениваясь шутками. Всего их было четверо — по двое мужчин и женщин. Все были одеты в мантии государственных магов. Правда, одежда не была штатной формой, но явно была пошита на заказ из хорошей ткани. Мантии хоть и сохраняли общий стиль и цвет, но также отличались — видимо, были переделаны под личный вкус хозяев.
В государственных учреждениях едва ли одобряли подобное свободолюбие, но кто спросит с элиты магов?
— Винтерс что-то подзадержался в городе, — произнесла жгучая брюнетка, чей вид портил лишь шрам на левой щеке. — Может, не так он и спешит «в поле», как нам говорит?
— Да ну тебя! — Винтерс, кажется, даже слегка возмутился из-за подобного обвинения. — Просто мелкого повесили на шею, вот и приходится здесь торчать…
Он слегка хлопнул меня по спине, выталкивая вперед. Маги, раньше не обращавшие на меня особого внимания, повернули головы в мою сторону.
— Твой ученик? — наконец произнес улыбчивый мужчина. — Тот самый?
— Ага, — ухмыльнулся Винтерс и со значением повторил. — Тот самый.
Я тут же оказался в центре внимания. Заинтересовавшиеся маги разглядывали меня, как какую-то странную диковинку.
— Это Виктор, — вновь пихнул меня в спину Винтерс. — Виктор, это четверка самых отбитых магов из всех, что я видел. Никакой дисциплины или умения, только удача — это про них!
— Иди ты! — закатила глаза вторая женщина — спокойная, даже флегматичная шатенка.
— Весельчака можешь называть Трюк, — показал на здоровяка Винтерс. — А брюнетку — Бархат.
— Здравствуйте, — кивнул я. — Очень приятно.
В свою очередь маги поздоровались со мной. Трюк пожал руку, а брюнетка мило улыбнулась. Понятно было, что Винтерс называет не имена, а прозвища. Но кто знает, быть может, для магов так было привычнее.
— Это у нас Веер, — показал на шатенку Винтерс, а последним коротко представил молчаливого невысокого мужчину. — Ну, и Крепыш.
Я поздоровался и с ними.
— С этими ребятами я прошел Харден, а потом много чего еще, — резюмировал мой наставник.
Несмотря на несколько экстравагантное поведение, они действительно выглядели вполне неплохими людьми. Внешне они были примерно одного возраста, только женщины выглядели моложе, явно следя за внешностью усерднее мужчин.
Внезапно у меня возник один вопрос, который я решил озвучить.
— А вы учились с господином Клаудом в одно время? — спросил я.
Бывшего учителя Клауда последний раз я видел, когда он предал Харден и доставил меня тому сумасшедшему доктору. Судя по внешности, он явно не сильно отличался по возрасту.
Как только прозвучала фамилия предателя, маги нахмурились. Они молча переглянулись — видимо, никто не хотел обсуждать эту тему.
— Да, вместе учились. Тот был еще ботан и любимчик учителей, — произнес Винтерс. — А я всегда знал, что от этого мутного засранца ничего хорошего не дождешься.
Вспомнив всегда аккуратного и педантичного Клауда, я легко поверил Винтерсу.
Самое забавное было в том, что я не ощущал ненависти к нему. Клауд любил магию и предал Харден ради ее изучения. Это то, что можно было понять, но не одобрить.
«При случае обязательно отомщу», — подумал я.
— То-то ты его задирал вечно, — произнес Трюк. — Теперь я понимаю, что недостаточно.
— Так Клауда так и не поймали, верно? — поинтересовался я. — Хотя я говорил, что он уехал в Россию.
Формально Россия входила в Европейское содружество, но на этом все и заканчивалось. Князья русских кланов безраздельно властвовали на своих территориях и не особо прислушивались к «рекомендациям» Содружества.
Власти Содружества такая ситуация тоже устраивала. Они получали выгодную торговлю со страной, богатой ресурсами.
— Пусть пока сидит и ждет, — произнес Винтерс. — Будь уверен — от наказания ему не уйти. Я лично об этом позабочусь.
В его голосе зазвенела решимость. Все же «братство» было не пустым словом по отношению к государственным магам. Преступление Клауда стало несмываемым пятном.
На некоторое время среди магов возникла неловкая тишина. Спеша перевести тему, слово взял весельчак по прозвищу Трюк.
— Ну так что? — сказал он, повернувшись ко мне. — Я слышал про твой уровень. Реально Двойка?
— Представь себе, — ухмыльнулся Винтерс, ответив за меня, — на последней проверке было два и один.
От его слов Трюк присвистнул.
— Не факт, что парень достигнет его, — произнес он со скепсисом и добавил. — Какой текущий?
— Однерка с хвостиком, — пояснил Винтерс. — Выше, чем ты на последнем курсе.
Только глухой не заметил бы в его тоне насмешку. Трюк нахмурился и вновь повернулся ко мне. Нет, в его взгляде не было зависти. Скорее, он смотрел на меня, как на какую-то странную диковинку.
— Ты его привел с нами познакомить? — спросила Бархат. — Или просто шатаешься без дела?
— Дел у меня всегда хватает, — отмахнулся Винтерс. — Парень хочет на прожиг.
Последние слова вызвали оживление. Похоже, заскучавшим магам было интересно понаблюдать за чем-то интересным.
— А это безопасно? Все же он в таком возрасте, когда каналы еще не укрепились, — с сомнением произнесла Веер. — Не травмировать бы парня. Вон, какой красавец растет, надо поаккуратнее с ним.
— Вот поэтому ты и присмотришь за парнем, — произнес Винтерс и повернулся ко мне. — Веер — целительница, каких поискать. И, в отличие от этих трусливых засранцев, не боится работать в поле.
Его последняя фраза была сказана не зря. Любой целитель имел возможность работать в комфортных и безопасных условиях. Поэтому найти тех, которые при своем редком направлении еще и готовы рисковать — задача сложная.
Я по-новому посмотрел на женщину.
— Ну, если у нас шоу, — нетерпеливо воскликнул Трюк, — то пойдем посмотрим!
Он показал куда-то в угол зала. Судя по тому, что все потянулись туда, там и был этот самый прожиг.
Пока шли, Винтерс объяснил всем, что обучение в Хардене не дает мне возможности по максимуму загружать источник.
— Вообще, рановато, — мягко произнесла Веер. — Но если уровень выше однерки, то каналы уже надо прорабатывать.
Подойдя ближе, я увидел огороженный стенд. За толстым стеклом виднелся крупный кристалл. Он был установлен на конструкцию из трубок, которые уходили в две противоположные стороны. Выходя за рамки стенда, они образовывали что-то похожее на поручни.
— Прожиг — это работа с энергией предельной для мага плотности, — произнесла идущая рядом Веер. — Он полезен для тренировки тела — чтобы оно привыкло к твоей силе.
— То есть, правильно, что я заинтересовался этим? — уточнил я.
— Да, ты на редкость толковый парень, — кивнула женщина. — Тебе как обладателю более мощного дара этот вопрос еще более важен.
Мы подошли к стенду.
— Вариантов для прожига много, — продолжила Веер. — У нас стоит вот этот тренажер, который учит не только самому процессу, но и развивает контроль.
— Да и смекалку! — хохотнул Трюк. — Кстати, я бы сыграл с пацаном, если никто не против.
Он подошел к одной паре ручек и взялся за них руками, подтверждая мою догадку. Значит, мне досталась вторая пара ручек. Винтерс показал мне на них. Кивнув, я подошел ближе.
— Это довольно забавная игра, — произнес наставник. — Видишь кристалл в центре?
— Ага, — кивнул я.
Осмотрев устройство вблизи, я понял, что от ручек идут трубки из проводника к этому самому кристаллу и некоему механизму.
— Ты и Трюк будете подавать энергию как можно большей плотности, — пояснил Винтерс. — Ваши силы столкнутся в центре. Если будешь выигрывать ты, кристалл будет вращаться по часовой стрелке. А если Трюк — то против.
Я кивнул. И правда, игра была простой, в своем принципе похожей на перетягивание каната. Кто выдаст больший напор энергии, тот и победил.
— Ну что, малек? — усмехнулся Трюк. — Я дам тебе фору, идет?
Я кивнул, не став отказываться.
Ухватив ручку, я на пробу подал в нее энергию. Тут же трубка из проводникового материала засветилась, показывая, где идет моя энергия. Пройдя в стенд, она достигла механизма под кристаллом. Тот засветился и начал вращаться.
