Вышел из поезда и сразу пошёл к кассе, чтобы посмотреть цены. Покупать билет в Новосибирск пока рано — не знаю, насколько здесь задержусь. Зато знаю, что этот сибирский город находится от Москвы ещё дальше, чем тот в Германии, где я прикончил лысого вояку.
Россия — огромная страна, и это действительно впечатляет! Но сами по себе почти безграничные просторы для меня ничего не значат. Зато на них очень легко спрятаться от тех, кто уже скоро будет меня искать. Новосибирск находится в тех краях, где количество Нор выше среднего. Именно это меня и подкупило.
Вышел с вокзала и вдохнул полной грудью. Да уж… Здесь совсем не пахнет морем и природой, только выхлопными газами и влажным бетоном. Настоящие каменные джунгли. Москва сильно отличается от Марселя. Очень много людей, все деловые и куда-то спешат. Машин, а особенно такси на дорогах столько, что в глазах рябит. Про здания, которые мне и вовсе видеть непривычно, сказать нечего. Красиво, но для меня необычно.
Начать думаю с подтверждения статуса аристократа. Для этого нужно отправиться в государственную канцелярию, в простонародье — «родовую». Поймал такси и обратился к водителю на чистом русском.
— Государственный архив, пожалуйста!
Он молча кивнул и нажал на газ. Должно быть, не разглядел мой перстень-печатку с родовым гербом, иначе бы непременно обратился как к знати. Я читал про Россию, с этим здесь строго, а особенно это касается обслуживающего персонала. Но ничего, сегодня я в хорошем настроении, так и водителю не буду его портить.
Москва показалась мне более, так скажем, аристократическим городом, чем Марсель. Перекрыть центральную дорогу для кортежа какого-нибудь влиятельного рода — обычное дело. Устроить дуэль на улице, прямо возле толпы — такое чувство, что молодые мажоры здесь только этим и занимаются. В общем, понравился мне этот город тем, что в нём всегда можно найти приключений на свою задницу.
— Приехали! — водитель повернулся и посмотрел на меня.
Я взял рюкзак и открыл дверь.
— Простите! — выпучив глаза, воскликнул мужчина. — Я открою для вас.
Он выскочил из машины и открыл дверь, продолжая извиняться.
Ну вот! Совсем другое дело.
— Благодарю! — ответил я.
Аристократы отдельно, простолюдины отдельно, но вежливость никто не отменял. Главное — не перестараться, иначе некоторые гадские простолюдины доброту к себе посчитают за слабость. Это я уже проходил один раз по глупости.
— Простите, ваше благородие, а вы, верно, иностранец?
— Да.
— Совсем нет акцента, хорошо говорите, — улыбнулся таксист, поглядывая на мой перстень-печатку, — не разглядел сразу, просто… Ну, у наших аристократов такие перстни, что не заметить сложно, а у вас не такой. Эм… Утончённый.
— Французский, — ответил я. Хорошо бы его сменить, а то от этого хорька на фоне тюльпана уже тошнит, он даже чем-то напоминает мне Артюра.
Здание государственного архива выглядело так, как и должно. Высокое, с острыми углами и большими панорамными окнами, обделанное недешёвой тёмно-серой матовой плиткой. На парковке исключительно машины премиум класса, на газоне — ни пылинки.
Объяснил девушке на ресепшене цель своего визита, и она сказала мне, в какой кабинет нужно пройти. Нашёл его в правом крыле здания, и очередь в него такая, что я тут до самого вечера просижу. Нет уж, спасибо, я ценю своё время. Вот и жёлуди мои пригодились! Наконец-то, хоть какое-то веселье. Ну че, столичные аристо, готовы размяться?!
Отошёл за угол, присел на корточки и достал из кармана жёлуди. Сжал их в кулаке. Пара секунд, и они наполнились живительной маной. Ещё немного усилий, и сыны дуба стали маленьким скунсовым мышонком. Как говорится, мал да удал. Этот мелкий вонючка так «газануть» может, что голуби с неба посыплются.
Вот только отдавать ему приказы я не могу ни мысленно, ни словами — нет у меня с ним никакой связи. Пусть я его и создал, но для него ничем от других людей не отличаюсь.
Осторожно выпустил мышонка из рук и усадил на ковёр. Он смотрел на меня, дёргая розовым носиком. Чтобы заставить его испускать жуткую вонь, нужно напугать.
— Прости, дружок, — прошептал я, — но по-другому никак. БР-Р-Р! — я зарычал, показал зубы и скорчил гримасу.
— ПИ! — скунсовый мышонок рванул с места в карьер, попутно испуская слезоточивую вонь.
Есть! Этого я и ожидал, потому отвернулся и закрыл нос пиджаком. А зверёк тем временем скрылся за углом. Заметить его должны раньше, чем почувствовать вонь.
— А-а-а!!! — звонкий девичий визг. — МЫШЬ!!!
Молодец, балда, только сильнее напугала моего зловонного дружка.
— Что за вонь?! — возмутился кто-то из мужчин.
— Мышь! — закричал ещё кто-то из девушек.
— Убейте её! Мы в государственной канцелярии или на помойке?! — фыркнула пожилая женщина.
Вот чёртова старуха! Только тронь. Впрочем, скунсовые мыши славятся не только ужасной вонью, но и быстрыми лапками. Так что вонючку вы хрен поймаете.
Раскрыл кулак и посмотрел на ладонь. С виду чистая, но какая же от неё вонь! Закончу с документами и обязательно помою её с мылом, раз десять, хех. Небольшая цена за то, что очередь вот-вот рассосётся.
Стоя за углом, я наблюдал, как из-за него выбегали аристо. Одни кричали и возмущались, что увидели здесь мышь, других явно больше волновала вонь. Так или иначе, судя по крикам, никто из мужчин мышонка не прихлопнул.
Выглянул из-за угла. Никого нет. Молодец, вонючка! Отличная работа. А теперь попробуй спрятаться от того, кто придёт по твою маленькую вонючую душу. Превозмогая вонь, я сел на кресло прямо у двери. Из кабинета вышла женщина, чуть не завизжала от вони и, быстро перебирая ногами, ушла.
— Хах! — усмехнулся я и открыл дверь кабинета.
Глава 4
Канцелярия
В кабинете гудел принтер, пахло пылью и старой бумагой. За большим столом сидел уставший пожилой мужчина с сединой в бороде. Рабочий компьютер у него был новый и явно не из дешёвых. Он окинул меня взглядом, и я сообразил, что следует продемонстрировать печатку.
— Добрый день, ваше благородие, — сказал он и слегка поклонился. Впрочем, со стула не встал.
— Добрый, — ответил я и уселся на офисный, но удобный стул из дешёвого пластика перед ним.
— Я полагаю, вы к нам из Франции?
— Си, — какой опытный попался госслужащий, должно быть, много повидал родовых перстней, — у меня несколько вопросов, но начать хочу с подтверждения своего титула аристократа.
— Понимаете ли, господин…
— Джек. Зовите меня просто Джек, — не хочу вслух произносить фамилию отца.
— Понимаете ли, господин Джек, одного перстня недостаточно для подтверждения титула. Нужны документы, все, как полагается, с печатями и подписями.
— Разумеется.
Вжух украл их для меня из кабинета отца как раз в тот момент, когда мы провожали Астора. Не зря всё-таки я научил читать этого мелкого пакостника, ведь с заданием он справился отлично. Именно ему я благодарен за то, что смогу сохранить за собой аристократический титул. А ещё мне немного повезло. Дважды! Первый раз, когда Вжух решил подождать и случайно заснял, в каком именно сейфе Артюр хранит мои документы, а второй — когда старикан сломал перо и не успел их испортить.
Я достал из рюкзака толстую коричневую папку с бумагами и передал госслужащему. Минут пять он их изучал, вбивал что-то в компьютере и читал. Как итог, выдал:
— Максимум, на который вы можете претендовать — это титул Благородный.
Я лишь вопросительно поднял бровь.
— Пожалуйста, — мужчина показал рукой на стену, — можете ознакомиться, специально для иностранцев вывесили.
Я перевёл взгляд на стену и увидел большой плакат, на котором были перечислены все титулы русского дворянства:
Император.
Принц.
Князь.
Маркиз.
Граф.
Барон.
Благородный.
— Благородный? — спросил я.
