Когда голос её стал совсем тихим, и разобрать, что бормочет Риа стало тяжело, Тэйя ощутила резкую боль внизу живота. Слабую, и очень странную. Запустив руку под нижнее бельё, она увидела алую кровь на кончиках пальцев. Она тихо ойкнула и подняв глаза, увидела, что Риа пристально смотрит на неё. Старуха выкрикнула что-то напоследок и упала рядом с Орхой. Тэйя сначала испугалась, что старуха испустила дух. Но, когда убедилась, что она жива, укрыла их обоих шкурами, и подбросила в очаг дров. Они спали. Тэйя чувствовала беспокойный сон старой Риа, и мерное покачивание Орхи по бесконечным черным волнам снов. Словно на его любимой лодке в безбрежном крайнем море.
Выйдя на улицу, она обнаружила кота испуганным. Сердце его колотилось, а в голове был лишь иррациональный страх. Кот чуял и видел духов.
Тэйя подошла к нему не испытывая никакого страха. Сейчас перед ней был не свирепый хищник Редкого леса, а маленький испуганный котенок. Тэйя положила руку ему на голову и приказала успокоиться. Кот затих и уселся на снег. Теперь он принадлежал ей целиком.
** *
Ей не было места на этом празднике. Всегда чужая среди этих чужих людей. С их песнями и музыкой. С Орхой она могла бы праздновать вместе с ними. Но, сейчас...
Аю, завидев Тэйю, обняла её, будто та могла замерзнуть, и пригласила к себе в хижину.
- Риа сегодня не будет. Она останется на празднике до самого рассвета. Или пока не упьётся и не уснет. - Аю засмеялась. - Пойдём ко мне.
Внутри огонь играл причудливыми тенями на стенах. И не было никакой музыки, кроме треска поленьев в костре и завывания ветра на улице. Почти тишина, таившая в себе едва уловимые шорохи. Запахи сушеных трав, вперемешку с дымом. Стены увешаны шкурами, бронзовыми украшениями, предметами неизвестного назначения и плетеным из ветвей и ниток амулетом, неправильной квадратной формы. Украшенный перьями, костью и деревянными бусинами, он начинал покачиваться от любого движения воздуха.
- Что это? - Конструкция привлекла внимание Тэйи и не позволяла оторвать от себя взгляд.
- Мы называем его "Ловец ветра". - Ответила Аю. - Он способен притягивать китовые песни и отгонять прочь песни ветров.
- Песни ветров? - Переспросила Тэйя.
- Песни ветров приносят дурные сновидения. А китовьи - наоборот, приятные. - Ответила Аю. - Этот талисман словно сетью, ловит кошмары, а остальные сны отдает спящему человеку.
- Мне всегда снятся неприятные вещи. - С грустью сказала Тэйя. - По крайней мере, я не помню ни одного хорошего. Поэтому я стараюсь спать как можно меньше. То есть по необходимости.
- Ты ведь нечасто спишь, да? - Спросила Аю, склонив голову набок.
- Раз в несколько месяцев примерно. Моему мозгу тоже иногда нужно отдыхать.
- Тогда я надеюсь, что сегодняшние сновидения тебе будут петь киты.
- Я даже не знаю, удастся ли мне сегодня уснуть после праздника.
- Я думаю, ты сегодня хорошо выспишься. Я ведь не просто так пригласила тебя к себе.
- То есть твоё внимание ко мне сегодняшним вечером неискренне? - Удивленно спросила Тэйя.
- Нет, что ты! Я такого не говорила. Ты мне очень понравилась. Настолько, что не знай, я кто ты такая, отправилась бы с тобой на край мира. Только мне нет места на твоей дороге.
Тэйя, не сводя глаз со смуглой девушки, с двумя огненно-рыжими косами, присела к костру. Аю уселась напротив, и сбросила с себя длинную меховую куртку, оставшись в лёгкой белой рубахе на шнурке и в кожаных штанах. Она, немного смущенно уставилась в огонь и заговорила не поднимая глаз:
- Когда я увидела тебя в первый раз, я не хотела верить себе. Дитя Праматери, да ещё и совсем ребенок. Это было настолько невероятно... И эта твоя сила. Она ещё не проснулась окончательно, но ты уже можешь столько всего! Откровенно, я тебе даже завидую. Прости, это, наверное, не очень приятно слышать. Но, я говорю тебе это потому, что я... влюбилась в тебя.
- Ты красивая, Аю. Ты мне тоже очень нравишься. Но, почему ты говоришь о том, что тебе нет места в моей жизни?
- Потому, что мужчина моей судьбы ещё не пришел ко мне. Но, он появится очень скоро. Незадолго после того, как ты уйдешь.
- Я не собираюсь никуда уходить. И я не уйду без тебя! - Сказала Тэйя.
- Ох, девочка. - Аю подняла голову и посмотрела ей в глаза. - Ты столько всего натерпелась. Но, это, к сожалению, ещё не всё.
Тэйя уставилась в огонь и в уголках её глаз появились слёзы. Она считала что здесь заканчивается кошмар, и начинается новая жизнь. Она встретила в этом мире на краю земли, людей, ставших ей близкими, и вот Течение снова забирает их у неё. Течение хочет, чтобы она осталась одна.
- Не плачь. Иди ко мне.
Тэйя подошла к девушке и легла, положив голову ей на колени. От Аю пахло мёдом, травами и цитрусом. Одной рукой она гладила белоснежные короткие волосы Тэйи. Запах и тепло успокаивали и вызывали какие-то совершенно новые чувства. Между ног разливалось тело, а сердце ускорило свой ход.
- Сейчас я хочу кое-что сделать с тобой. Ты обещаешь, что будешь слушаться меня?
- Обещаю, что бы это ни было.
- Хорошо. А теперь закрой глаза и слушай.
Аю вынула из кармана небольшую деревянную коробочку. А спустя пару секунд Туум услышала вибрирующий звук. Он становился то низким, то высоким. И голос Аю. Он разливался волнами; то затихая, то нарастая снова.
- Закрой глаза. Ты в толще воды. Тебе не страшно, и ты не тонешь. Вода теплая, но света очень мало, и он растворяется в ней. Ты отчетливо слышишь саму себя. Прислушайся. Что ты слышишь?
- Своё сердце.
- Хорошо. А теперь представь, что кроме тебя и твоего сердца не остается больше ничего. Только бесконечная пустота, наполненная сиянием далеких звезд. И стук твоего сердца. Он замедляется и ты засыпаешь.
Ты засыпаешь?..
- Я засыпаю.
Вибрирующий звук становился всё приглушенней. Всё дальше. Пока не растворился вовсе, остановившись на одной низкой ноте.
А потом Аю сделала странное. Она запустила свой язык в рот Тэйи. Ещё секунду Тэйя ощущала жгучий сладкий вкус во рту, а потом всё пропало.
- Здравствуй дитя-маятник. Я же говорил, что мы ещё встретимся. - Голос заполнил всё пространство.
- Здравствуй Бизон. - Тэйя узнала его.
- Ты готова? - Спросил голос.
- Я не знаю. Я боюсь.
- Не бойся. Просто смотри.
И голос начал показывать Тэйе всё, что предшествовало её рождению. Она увидела, как Кхаа встретил и полюбил Маат, ставшую ему женой, и подарившую ему девочку с белоснежными волосами. Увидела, как к Матери Кхаа - Рате пришел Тотль, и как до этого он приходил к её матери, и к матери её матери. А ещё, как Ллотр убил Кхаа и всё его племя.
Тотль брал женщин с любовью и надеждой. И всё ради того, чтобы создать подобного себе ребенка. Тэйя видела, как Ллотр в своём безумии убил своих братьев. Как он когда-то давно любил свою сестру - Ишчель. Ту, которая стала для Тэйи матерью. Как после выгнал её. И что предшествовало этому путешествие на континент, где никогда нет снега, и где живут люди с черного цвета кожей. Как Ллотр встретил таких же как и он сам бессмертных брата и сестру, как от них он прознал про упавшую звезду, и как он сделал из сердца Проклятого дюжину черных ножей, способных убить детей Бизона.
И все видения были яркими и наполнены кровавыми подробностями тех минувших событий.
Тэйя плакала. Она понимала, что всё это из-за неё. Жизни всех этих людей были положены на алтарь, дабы девочка выжила и выросла. И даже Ишчель пожертвовала своей жизнью ради неё. Девочка увидела, как Ллотр отсекает ей голову.
