"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Ледова Анна

Пересекая сектор в поисках тотема, Игорь и его спутники не раз оказывались рядом с такими цветками. И, как они заметили, выглядели те весьма понуро. Лепестки, которые должны были быть плотными и упругими, подвяли по краям. А поверхность стеблей и листьев была суховата.

Видимо, цветам не очень нравилась погода, стоявшая на узле. Может быть, поэтому их главарь и вёл себя так странно.

На обед люди остановились уже под стенами Юго-Западного Охранного форта. Название локации подтвердило Упорядоченное. И, разумеется, сразу же выдало задание на её зачистку.

Игорь всё ждал, что в награде будет сказано про Ключ Основания, но ничего такого... Более того, предложенные награды за форт оказались скромными. Можно было даже надеяться на то, что всё пройдёт быстро и без приключений.

Форт выглядел заброшенным и пустым. Так что задание казалось простой формальностью. Поэтому после быстрого обеда отряд снялся с места и направился к воротам. Точнее, к пустому проёму на их месте.

И каково же было общее удивление, когда стоило им показаться под стенами, как внутри застучали барабаны, а вход в форт перекрыла вполне себе целая решётка из ф’дарской стали!.. Правда, даже издалека было видно, что время её не пощадило: вся поверхность была покрыта какими-то язвочками.

Сохранность решётки спустя тысячелетия была неудивительна. Удивительным было другое: за зубцами крепостной стены мелькали шлемы защитников форта. А ещё наконечники копий, которыми те собирались воевать с нападающими.

И этими «нападающими» был Игорь со спутниками!

Вот только к осадам и штурмам новоявленного рыцаря жизнь не готовила…

И, уж тем более, она не готовила его к тому, чтобы брать крепость малым числом бойцов.

Ведь даже если верить первому впечатлению, на стены вывалилось никак не меньше пяти десятков защитников. И стоило хорошенько подумать, прежде чем лезть дальше…

Глава 17. Укоку и бдыщ

— Ничего не понимаю… — проговорил Игорь. — Это что за защитники?

— Я думаю, надо у Стража спрашивать, милый! — посоветовала стоящая рядом Алиса. — Он может знать.

— Да что у него спрашивать-то? — удивился Игорь. — Что я скажу? Страж, а тебе эти наконечники копий и шапки не знакомы?

— Значит, надо узнать, кто там. И уже тогда спрашивать! — настаивала Алиса.

— Ты хоть понимаешь, что для этого надо как-то проникнуть за стены? — Игорь засмеялся. — Боюсь, после этого будет бесполезно пытаться что-то понять. Ведь мы уже в бою будем!..

— Ну разведка боем — вполне себе метод! — заметил Тион. — Но вообще-то они не ощущаются… Как это… Опасными бойцами, вот! Вполне возможно, местный гарнизон нам на один зуб.

— У меня не так много зубов, чтобы жертвовать даже одним! — отрезал Игорь. — Пойдём, попробуем пообщаться…

Вперёд выдвинулись сам правитель, Тион и Алиса. Они могли прикрыть Игоря и себя от дальнобойных атак, а это — единственное, чего здесь, похоже, стоило опасаться. По пути Игорь срезал с дерева веточку с листьями и махал ею над головой, всячески показывая свои мирные намерения. И очень надеялся, что его знак поймут.

Похоже, поняли. Но чем ближе переговорщики подходили к крепости, тем более активное шевеление намечалось среди защитников. И вот над воротами, среди крепостных зубцов, наконец-то показался представитель другой стороны.

Игорь даже с шага сбился, когда его увидел. Выглядел этот представитель, скажем так, совершенно не представительно. Роста в нём было меньше, чем в Мафиле. Даже сын Игоря, скорее всего, был выше этого карапуза. Хотя, конечно, с Ваней всё-таки сравнивать не стоило.

Представитель защитников не был ребёнком. Он был хорошо физически развит, а ещё корчил страшную физиономию — видимо, для запугивания противника. И старательно излучал флюиды собственной важности — видимо, для своих подчинённых. Ну, то есть, нормальный такой взрослый, разве что маленького роста.

Кожа у него была ближе к пепельному оттенку. А внешность вполне гуманоидная. Лицо с большим шнобелем, глубоко посаженные глазки и тяжёлые надбровные дуги. А на контрасте со всем этим суровым великолепием — вполне себе пухлые щёчки. Правда, переговорщик и сам был отнюдь не худым. Красивая кольчуга слишком явно обтягивала пузико.

То, что переговорщик высок рангом в местной иерархии, подсказывал золотой, усыпанный драгоценными камнями, медальон на шее. А ещё какая-то странная конструкция из листьев и золота на голове. Причём листья явно были самые настоящие, поскольку их покачивало на ветру.

— Виктор! Виктор, ответь! — Игорь вызвал колдуна через систему связи.

— Да, Игорь. Слушаю! — отозвался тот.

— Спроси у Стража, знает ли он такой народ…

Подробно описав все признаки встреченных существ, Игорь стал ждать ответа. Правда, чтобы не напрягать «коротышку», продолжал неторопливо двигаться к стене. И через минуту ответ пришёл.

— Впервые о таких слышит. А медальон — украшение одной из знатных дам, жены коменданта форта. Совершенно бесполезная побрякушка, хоть и блестящая! — сообщил Виктор. — Что-то ещё? Только быстро… У нас тут жара вообще-то!..

— Нет, всё, спасибо. Отбой! — поблагодарил Игорь.

— И как мы будем преодолевать языковой барьер? — спросил Тион, и сам ещё тщательно подбирая слова.

— Ну как-как… Как в мирах Порядка, — ответил правитель.

Группа переговорщиков подошла к стене почти вплотную, когда абориген что-то громко крикнул на незнакомом языке. Перевести, конечно же, никто ничего не смог, но общий посыл и так был понятен — надо было остановиться.

Стоило троим людям встать, как пузан на стене разразился длинной и пространной речью из коротких рубленых фраз. Всё было очень интересно, но совершенно непонятно. Поэтому Игорь решил пойти проверенным методом и представиться.

— Игорь! — он указал на себя и повторил: — И-горь!

И сразу же принялся представлять своих спутников. Наиболее бурной оказалась реакция на имена его и Алисы. Значит, жители форта видели сообщения от Упорядоченного. Вот только почему эти создания не были учтены среди разумного населения?

— Уобо! — представился толстяк на стене, когда Игорь закончил. А потом снова принялся что-то лопотать на своём.

Ну а дальше начались переговоры в стиле первой встречи. Уобо, похоже, пытался донести до Игоря, какие он и его сородичи — могучие кучки. А Игорь пытался объяснить, что вообще-то можно и без драки обойтись.

И только через полчаса общее желание передохнуть от взаимного идиотизма не потребовало перевода. Игорь, Тион и Алиса отошли от стен и расположились в отдалении, пытаясь решить, что делать дальше.

Наверное, попытки наладить контакт так и кончились бы неудачей, но тут на связь снова вышел Виктор.

— Игорь! Страж вспомнил твоих жителей форта. Говорит, что это предразумные. Их специально разводили на узлах ф’дара.

— Скажи ему, что они чистили трубы! Дерьмо убирали, налёт там всякий! — раздался на заднем плане голос стального гиганта, а Виктор не выдержал и хохотнул. — Что я смешного сказал, мерзкий ты человечишка?! Это чистильщики канализации! Важная профессия, дубина ты!..

— Виктор, можешь уточнить… Каким языком они пользовались? — поинтересовался Игорь.

— Хватит на меня наезжать! На каком языке они говорили? — спросил Виктор у Стража.

— Да какой язык?! — удивился тот. — Предразумные же… Скорее всего, используют «пораон» — простой язык для предразумных. Там ещё руками шевелить надо! Они при разговоре руками машут?

— Есть такое, — припомнил Игорь, не дожидаясь, пока Виктор передаст слова Стража. — Ладно, попробую этот «пораон» выучить.

Универсальные единицы на ещё один язык тратить было жалко, но Игорь твёрдо решил не воевать с коротышками, если уж есть такая возможность. Взяв навык языка, он вновь двинулся к стенам. И навстречу ему снова вышел тот же толстячок. Вот только на этот раз Игорь хотя бы понимал большую часть того, что тот говорил.

Вот только «пораон» коротышек сильно отличался от того, который выучил Игорь. Похоже, что тысячелетия изоляции сделали своё дело, многое изменив в системе общения. Хотя, если вспомнить, как менялись языки в мире Порядка землян за жалкие одну-две тысячи лет, «укоки», как назвали себя коротышки, ещё были страшными консерваторами…