– Что-то мне подсказывает, сейчас мы услышим что-то интересное, – улыбнулся Теодор, глядя на запыхавшегося бойца. – У тебя с телефоном что-то?
– Что? – сразу не понял парень, дёрнувшись по направлению к поясу. – Ой… да, не подумал что-то… Ладно, не важно, – он довольно посмотрел сначала на профессора, затем на меня. – Я только что с одним из своих людей разговаривал. В Астении переворот! Примерно месяц назад там наследник пропал, а на днях – короля прикончили. Больше никого из правящей семьи в живых не осталось, зато уже четыре высокородных заявили о своих претензиях на трон. Причём двоих соседи поддерживают – Вестания и Тирелия!
И смотрит так, как будто действительно притащил новость вселенских масштабов.
– А нас это касается… как? – озвучил мои мысли Ник, продолжая ковыряться в тарелке. Астрид так и вовсе от своей порции не отрывалась – мы в последний раз ели ещё утром, а сейчас уже почти три часа дня.
Я же, пока парень формулировал ответ, даже слегка порадовался за него и «его людей». Спайк ещё в прошлом году, по моей просьбе, начал потихоньку вербовать и рассылать в разные страны… ну, разведчиками или шпионами их не назвать. Простые работяги, которые за кругленькую сумму регулярно отправляют своему координатору новостную сводку. Ну, или что-то срочное – как в нашем случае. Средства массовой информации на Боре есть, другое дело что они обычно или локальные, или заторможенные. А уж в Вольных землях с этим и вовсе всё печально.
– Ладно, – как-то по-особенному улыбнулся тем временем наш «начальник разведки», косясь на нас с Астрид. – Как вам такая формулировка вопроса? Месяц назад в Лауре пропал наследный принц Астении. Вскоре после того, как об этом стало известно широкой общественности, убили и его папашу, тем самым полностью похоронив правящую семью государства. И теперь из-за этого в стране начинается гражданская война…
– Упс, – первой сообразила, что к чему, Астрид. Правда вместо слёз и «что же я наделала!?» девушка просто ткнула Ника локтем в бок, посоветовав дису развернуть над нашим столиком купол – от греха подальше. После чего продолжила грызть салатик.
– Вот-вот, – покивал Спайк. – Кого там Магнус с Нотором прикончили? Высокородного урода, да?
– Не было такого, – тут же открестился я со слегка натянутой улыбкой. – И вообще это не мы. То есть не они. Это всё Астрид.
– Слышь!..
– А, то есть ты у нас не скрываешь особо, что реальная власть в клане у Астрид, – хмыкнул Ник, уворачиваясь от подзатыльника и не позволяя девушке пнуть уже меня. – Ты его там ничем в последнее время не поила, подруга?
– Немолодой нечеловек, вы ходите по ахуенно тонкому льду, – сообщила парню баронесса, после чего повернулась ко мне – уже без улыбки. – Что будем делать?
– А мы должны что-то делать?
– Ну… – слегка смутилась супруга, покосившись на Спайка. – Если так подумать… это из-за нас всё получилось…
– То есть если бы ты знала всё заранее, «высокородного урода» стоило оставить в живых? – я склонил голову на бок. Тоже совсем не улыбаясь, но и угрызений совести не испытывая.
– Да. Нет. Я запуталась, – вздохнула девушка, откладывая столовые приборы. – Просто… теперь куча людей погибнет.
– Руководствуясь принципом меньшего зла, – впервые за долгое время подал голос профессор, – наследника убивать не стоило. Но – это при условии, что вы бы знали, чем всё обернётся. Тогда же отправка Магнуса и Нотора была единственным приемлемым вариантом.
– Если что – ты мне сейчас лучше не сделал, – качнула головой Астрид, задумчиво тыкая пальцем в вилку и думая – продолжить есть или уже хватит? – В смысле легче и понятнее.
– Спайк, кто у тебя в Астении? – слегка улыбнувшись девушке, дис повернулся к мастеру ножей.
– Двое, – с готовностью ответил тот. – Охранник в одном из столичных трактиров и ещё один паренёк, работающий в продуктовой лавке. Я их донесения сравнил и перепроверил – вроде…
– Я не сомневаюсь в их правдивости, – отмахнулся Тео. – Мне интересен уровень их осведомлённости и влияния…
– Ну извините, – пожал Спайк плечами. – До кого смог дотянуться. Мы с Кристой думали сначала просто накрыть планету сетью хоть из кого-то, а потом уже заморачиваться с магией разума и полноценной вербовкой конкретных личностей. Я как раз пару книг в библиотеке с Земли нашёл – там отличные идеи есть…
С Кристой? Книги с Земли?
«Потом объясню», – улыбнулась Астрид, почувствовав моё лёгкое замешательство.
«Ты-то тут причём!?»
«Дело было вечером, делать было нечего… – продолжала загадочно скалиться девушка. – А ты в Эльхорне пропадаешь. А Спайку нужно было с кем-то поделиться своими достижениями. Ну и чтобы его похвалили…»
Боже, на ком я женился? Вот серьёзно, когда-то проснусь – а я уже в собственном замке ни разу не хозяин!
«А ты документы давно проверял?»
«Какие доку… Иди ты!»
– Так, ребятки, – я поднялся из-за стола, увлекая за собой жену. – Предлагаю передислоцироваться в кабинет. И туда же позвать остальных… из тех, кому не лень и кому интересно.
…
– Для начала – что это вообще за страна такая? Я и земную географию с пятого на десятое знал, а уж тут…
– Стыдно, молодой человек, – фыркнул Теодор. – Этому на первом курсе Академии учат любого чародея. Вот если бы вы…
– Дядя, тебе дорогу объяснить или сам догадаешься?
– Стыдно, – вторила профессору Астрид. – Даже я знаю, где находится Астения. А я, между прочим, в Академии не училась – домашнее образование. Ах да. – девушка язвительно улыбнулась. – У тебя и такого не…
– Щас оба пойдёте!
Как же меня залюбили эти клоуны. И ведь до визита Ладара все плюс-минус соглашались, что отправляться в Тарнар мне смысла нет. Мол, всё что надо, и так выучишь. Пусть и с трудом. Или притворялись просто? А как только «типа дед» сказал своё веское «надо» – тут же подхватили.
– Астения, – меж тем профессор вывел посреди кабинета здоровенную иллюзию северо-западной части планеты. – Самое северное, не считая соседствующей с нами Велории, и крупнейшее из Северных королевств. Столица – Тирана. Имя короля… не важно, так как его больше нет. Претендентов перечислять? – повернулся он ко мне.
– Оно нам надо?
– Зависит… от того, будем ли мы что-то делать с полученной информацией или нет, – улыбнулся дис. – Ладно, имена пока опустим. Скажу лишь что одного поддерживает Вестания – соседнее королевство, граничащее с Дассаваром. И которому кровь из носу нужна стабильность (а желательно – союзник) на востоке. Второй… кандидат… может рассчитывать на поддержку Тирелии, – ещё один кусочек иллюзии загорелся тёмно-синим цветом. – Эти просто хотят получить побольше влияния на землях соседей. А в идеале – это уже информация, полученная не от Спайка, а от моих знакомых на месте – так и вовсе кусок территории северного соседа. Оставшаяся парочка рассчитывает только на себя, но так просто они не сдадутся, лишь добавив хаоса. А к западу от Вестании ещё и Дассавар, – теперь уже отдельным цветом налилась вся западная часть материка, подсвечивая империю «крестов». – Как они отреагируют – лишь Белому богу известно…
– Повторю вопрос, – я поднял руку, привлекая внимание всех присутствующих – доброй дюжины народу. – Оно нам надо? Все эти имена, названия… Война не наша. Началась из-за нас, спору нет. Но ответственности за случившееся лично я не чувствую.
– Зато чувствую я, – тихонько буркнула Астрид. Тихонько, но так, чтобы все слышали.
– И что ты предлагаешь? Проверить четвёрку кандидатов-претендентов, прикончить троих самых конченых, промыть мозги последнему и усадить на трон свою марионетку?
– Вообще-то, это собирался предложить я, – мягко кашлянул Теодор, заставив меня впасть в лёгкий ступор.
– Нахуя? А главное – зачем!?
– А разве ты сам не говорил, что рано или поздно придётся потихоньку разгребать всё, что происходит на планете? – поддержал отца Ник. – А что может быть лучшим подспорьем, чем подмять под себя местные страны и уже через них – диктовать свою волю… Что? – выгнул он бровь, наткнувшись на мой скептический взгляд.
