— Это обязательно? — насупилась я. — Что мне и шагу без ведома тер Шатейяна не ступить?
— Видите ли, адептка, в процессе обучения неизбежны мелкие травмы, ушибы. В вашем случае, сто процентов без этого не обойдется. Мне не хотелось бы… возможно, вам и ни к чему мои уроки.
— Понятно, — с обидой буркнула в ответ, — но риск есть везде. Ушибы легко лечатся, а порезы сращиваются. Ладно, забудьте, что я говорила.
Не дожидаясь ответа, развернулась и пошла к выходу.
— Постойте! — опомнился Блейкрот. Но я лишь отмахнулась. Дверь за мной захлопнулась чуть громче, чем положено. У аудитории меня ждал Ник.
— Ты насчет факультатива узнавала?
— Угу, — кивнув, скорчила кислую физиономию.
— Чего? Не взял?
— Посоветовал спросить разрешения у папочки, — съязвила я.
— Не переживай! — попытался утешить друг, — с твоей магией владение холодным оружием необязательно. Кстати, ты где на обеде пропадала?
— А… с Эйрелом общалась.
— Да? — ревниво поинтересовался Ник, — общие секреты?
— Не переживай, — притянула к себе парня и чмокнула в щеку, — тебя, братик, я люблю больше.
Артефактор фыркнул в ответ. И как он ни пытался казаться серьезным, улыбка нет-нет, да озаряла его лицо.
— Пойдем! Открою тебе великую тайну, — позвала друга к себе в комнату. Заинтригованный моим поведением, Николас даже про свои опыты позабыл. Расположились мы в гостиной. Первым делом потребовала с парня клятву. Так, в первую очередь он сам будет защищен от того, чтобы не проболтаться.
— И что за великая тайна? — спросил Ник, зажав рукой порез от ритуальной раны.
— Ты в курсе, что у тебя на шее есть татуировка?
— Где? — судя по округленным от удивления глазам, артефактор не подозревал о таком сюрпризе на теле.
— Идем, покажу.
Пришлось проводить парня в спальню, где стояло зеркало. Для удобства я даже второе создала, чтобы лучше рассмотрел. Пятнышко было небольшим, с медную монетку, а тоненькие лучики будущих ножек напоминали не самое удачное изображение солнышка.
— Откуда эта гадость? — скривился Николас, — интересно, ее свести можно?
— Не-а, — ухмыльнулась я.
Постучав пальцами по собственному запястью, мысленно позвала Трину. Татуировка легкой щекоткой переместилась вверх по туловищу, чтобы, миновав плечо, осторожно выглянуть из-под рукава форменного платья.
— Алена, мне же это не кажется? — уточнил друг, с сомнением наблюдая, как рисунок смещается по коже.
— Нет, — для пущей убедительности покрутила рукой перед сосредоточенной физиономией, — можешь потрогать и убедиться, что это не иллюзия.
Ник коснулся запястья, где располагалось одно из щупалец, потом провел пальцем до его сочленения с туловищем.
— Какая точность исполнения! — цокнул языком артефактор, — и кто же у нас делает такие рисунки? Или это и есть великая тайна?
— Никто не делает. А насчет тайны… смотри! — вытянув руку, позвала, — Трина, познакомься с моим другом.
Кожа вместе с черными линиями набухла, плоское изображение обрело физическую форму. Появившаяся аракна пискнула и ловко забралась на плечо.
— Что это! — от удивления Ник плюхнулся на кровать. Да так неудачно, что соскользнул по гладкому краю покрывала и рухнул на пол. — Э-э-э, — растерянно почесал макушку, — это точно не твои фокусы?
— Нет! Трина — аракнид. И появилась она из такого же малюсенького рисунка на шее. Как и у тебя, моя татуировка росла, пока, наконец, не превратилась вот в такое чудо!
— Хочешь сказать, что у меня тоже…
— Да!
На какое-то время друг завис. Судя по тому, как хмурился лоб, а руки так и тянулись к вихрастой макушке, Николас думал и анализировал. А на полу, судя по всему, мыслительные процессы шли лучше.
— Ты должна мне все рассказать, — наконец, выдал он. — Почему именно мы? Как оно растет? Чем питается? Какой инкубационный период?
— Ой-ёй! Не части с вопросами. Все и так тебе расскажу, — пообещала я, присаживаясь на кровать, — рост аракнида зависит от количества силы…
Выдав всю информацию, что знала сама, озадачила Ника еще одной проблемой: экзон, над которым он сейчас работал, должен был учитывать наличие фамильяра. Активированный амулет мог запереть его в теле или, наоборот, не пустить обратно.
— Ох! Мне же теперь расчеты с нуля начинать, — расстроился Николас.
— Необязательно. Расчеты нужны тер Шатейяну, а ему про наш секрет знать не нужно. Так что те экземпляры, что сделаешь для нас, подгонишь на месте, с учетом особенностей каждого.
— Не доверяешь ректору? — парень прищурился.
— Ник, — укоризненно посмотрела на друга, — в том, что касается Трины, я могу довериться лишь немногим. Не забывай, с кем сейчас воюет Ортан и к какой семье принадлежит Транер.
— Кто еще знает?
— Эйрел. У него татуировка уже на полспины вымахала.
— Ты что, видела его раздетым?
— Тьфу, ты! — не выдержала я, — видела. И что? Кроме рисунка, меня ничего не интересовало, — не моргнув глазом, соврала. Говорить о том, что втайне позволила себе полюбоваться на мускулистое тело парня, не собиралась. Если оно действительно красивое, почему нет? А то, что оно меня практически не взволновало, другой вопрос. Куда было бы проще влюбиться в кого-то другого, но сердце сделало выбор и менять решение не собиралось.
— Ладно, — усмирил ревность друг, — а что Эви с Фертом, Тольд?
— Скорее всего, у них тоже есть татушки, — озвучила свои догадки, — но для верности, нужно сначала убедиться в этом. Только сам понимаешь, не стану же я их раздевать и разглядывать.
— Ну… э… да, конечно, — артефактор снова задумался, — а твой аракнид может уменьшаться или увеличиваться по своему желанию?
— Это аракна, — поправила я, — да, может. Но ее настоящий размер соответствует возрасту. Еще неделю назад она была не больше кошки, а сейчас… ну, в общем, очень большая.
— Что помогает ей расти?
— Еда. То есть, энергия. Трина поглощает магию, как все аракниды. Но ты не подумай ничего такого, — поспешила заверить друга, взгляд которого после моих слов в разы потяжелел, — она никого не убила и не убьет.
— Но где же она берет столько магии? Ты?
— И снова нет! Трина у меня умница. Ей по вкусу смертельные проклятья и огненные шары. Основной скачок роста произошел неделю назад. Аракниды ведь всеядны. Энергия смерти и темных заклинаний усваивается наравне со светлой. А у нежити тоже есть сила.
— Это же так опасно. У вас слишком тесный контакт. Что если часть проклятия или заклинания попадет и на тебя?
— Та-дам! А сейчас мы переходим к приятным бонусам, — многообещающе улыбнулась я, — ускоренная регенерация тканей, устойчивость к ядам, и абсолютный иммунитет ко всем видам проклятий.
— Но это же… — глаза парня загорелись лихорадочным блеском.
— Круто! — закончила за него, — правда, первое время случаются обмороки. И боль чувствуется в полной мере. Но это временно. Чем старше аракнид, тем сильнее его хозяин.
— И все же не могу поверить, как все так получилось?
— Ник, если бы я знала! Не представляешь, в каком страхе жила, когда видела, как с каждым днем на мне растет татуировка. Я боялась превратиться в чудовище… и никому не могла сказать. Ни с кем не могла поговорить.
— Прости, — Ник поднялся и присел рядом, а я уткнулась ему в плечо, — я не мог помочь. А ты… сразилась с аракнидом, схлестнулась с моим отцом.
— Но…
— Не нужно. Мне рассказали, как ты спасла меня в очередной раз. Отец… он сложный человек. Ни я, ни мои братья не посмели бы бросить ему вызов. А ты не побоялась. Знаешь, он написал мне. Написал, что у него больше нет младшего сына.
— Ох, Николас, — расстроилась я, — это он сгоряча. Пройдет время. Остынет. Передумает.
— Нет. Вместе с письмом пришло официальное отречение.
— Ник, — обняла друга покрепче, — не переживай. Ты ведь не один. У тебя есть я… и Трина. Мы станем твоей семьей. А потом появится твой аракнид. Мы справимся, правда.
— Ты же знаешь, что этого никогда не будет. Тер Шатейян не позволит нам… Он твой… покровитель и уничтожит любого, кто посмеет…
