— Чем я заслужил вашу немилость, милорд?
Склонность к драматическим эффектам у Варса была врожденной. Собственно, именно благодаря ей он и смог выбрать ту стезю, которой успешно следовал до сих пор.
— По какой цели я промахнулся?
Кто-то другой мог бы посчитать эту покаянную скорбь истинной и, в свою очередь, озаботиться подобным вопросом, но Айден уже давно научился делать поправку на чувства и сейчас точно знал, что его собеседник глубоко и серьезно, но всего лишь растерян.
— Миссия завершена?
— Да, милорд.
Больше можно ничего не говорить. В обычном случае, когда отчет поступает по каналу связи той или иной степени секретности. Однако если тактический наблюдатель счел необходимым делать доклад лицом к лицу…
Айден невольно задумался, как же Варс пробрался на крейсер в этот раз. Прошлые лазейки были вычислены и надежно заблокированы, значит, придумалось что-то новенькое. Не то чтобы имперские линейные корабли были совсем уж неприступными крепостями, но такое постоянное напоминание об уязвимости приятных ощущений не вызывало. Даже учитывая способности и возможности того, кто сейчас вполне успешно имитировал кусок переборки, играя с видимым спектром излучений. И пока не думал никуда уходить.
— Что-то еще?
— Да, милорд. В вашей личной картотеке.
Айден это почувствовал, минуту назад. Процесс загрузки в базу, внешнее чтение из которой невозможно по определению. Но к чему столько предосторожностей?
Впрочем, через мгновение лорду-претенденту стало понятно, что их могло быть и больше. Куда больше, ведь представленная информация…
— Прототип? В самом деле?
— Он самый, милорд. Новое поколение, о котором коркусы еще даже не подозревают.
— Где ты его взял?
И как вообще можно раздобыть то, что еще не существует в природе, потому что… Именно не существует, а только готовится появиться.
— Моей заслуги здесь нет, милорд.
— Объяснись.
— Объект миссии. Это удалось сделать ему.
— Каким образом?
— Не могу знать, милорд. Я видел только результаты. И советовал бы задавать вопросы непосредственно объекту.
Айден был не против. И насчет вопросов, и в принципе. Но время для таких разговоров еще не пришло.
— Еще что-нибудь?
— В следующем разделе, милорд.
Новая порция информации потрясала грандиозностью происшедшего намного меньше, чем предыдущая, но по сути своей была гораздо занимательнее, чем чертежи боевого корабля, еще не планирующегося к закладке на верфях. Потому что обещала прибыли не в далеком будущем, а буквально начиная с завтрашнего дня.
— Гражданство?
— Да, милорд.
— Полное?
— Полнее не бывает.
Пожалуй, теперь Айден хотя бы частично понимал причину растерянности своего подчиненного. За такой короткий срок, при заведомо невыигрышных обстоятельствах и неблагоприятных условиях, не имея ни планов, ни понятий о том, что вообще может потребоваться в дальнейшем… Результативность действий превысила предел измерений, вот и все, что можно сказать. На первый взгляд. Но, к сожалению, есть еще и второй: перемена в восприятии. Если предыдущие отчеты Варса несли в себе следы личного отношения к происходящему, то сейчас сухость и бесстрастность резали слух.
— Это все?
— Да, милорд.
— Кажется, в самом начале речь шла о немилости? Ты ее получишь, если станешь продолжать в том же духе.
— Милорд?
— Ты отчитался только наполовину. Продолжай, я слушаю.
— Вы говорите о…
— Объект. Твое мнение. В конце концов, ты провел с ним достаточно времени, не так ли?
И за это время определенно что-то случалось. Не раз и не два. Зная Тааса и зная методы работы своего тактического наблюдателя, Айден мог только предполагать, но предположения — не лучшая почва для выращивания полезных плодов.
— Я ошибался, милорд.
— В чем и когда?
— Нестабильность. Я принял за нее процесс настройки.
— Настройки чего?
— Здешние базы не полнее наших, но в них намного легче найти то, чему в Империи давно перестали придавать значение.
— Варс!
— Рргунии, милорд, которых вы вручили объекту. В период наиболее активного использования не существовало еще эффективных методик исследования данного вида симбиоза, а когда необходимость в нем отпала по причине…
— Я тебя убью, если не перейдешь к сути дела.
Посреди затянувшейся паузы раздался тихий звук, подозрительно похожий на смешок.
— И никакие уловки тебе не помогут. Веришь?
Теперь смешком поперхнулись, но поспешили ответить:
— Да, милорд.
— Итак?
— Это системный симбиоз.
— И в чем тут странность?
— Рргунии не просто дают объекту средства общения. Они вписывают его в мир. Включают в систему. По сравнению с существующим инфополем взаимодействие объекта с другими участниками не просто полное, а… оно начинается на уровне подсознания. Объект получает представление о своем собеседнике еще до начала разговора. Возможно, в виде определенных ощущений. Факт в том, что он заранее знает, с кем будет иметь дело. Не все подробности целиком, но те, которые по-настоящему необходимы.
Нечто в этом роде Айден подозревал. Еще с первых минут общения с Таасом. Рргунии имеют доступ к личным базам данных всех субъектов, находящихся в определенном периметре, это свойство, собственно, и сделало их универсальными переводчиками, но получается, что устаревшая технология не только не проигрывает современности, а превосходит ее по многим статьям, позволяя…
От них все-таки отказались. Однажды. Но только ли из-за природной брезгливости и нежелания делить свое тело с кем-то еще?
Нет, должны были быть и иные причины. Вероятно, куда более значимые. Причины, о которых можно только догадываться. Либо попробовать поискать ответы в архивах.
— В итоге объект воспринимает свое окружение совершенно естественно. Без малейших аллергических сенсорных реакций. И это…
— Мешает составить о нем мнение?
— Нет, ничуть.
— Так оно все-таки имеется? Мнение?
— Да, милорд.
— И я наконец могу его узнать?
Варс взял еще одну паузу, скорее всего опять-таки давая волю любви к драматизму.
— Он похож на вас, милорд.
Какая глупость! Этого просто не может быть. И если уж говорить начистоту, Айден хотел бы обратного. Хотел бы хоть немного оказаться похожим на Тааса и удивленно воскликнуть, а не спокойно поинтересоваться:
— Чем же?
— Он умеет принимать чужую службу.
Вот теперь и впрямь следовало выказать эмоции. Любые, только бы не оставлять без внимания…
Не о каждом лорде такое можно было сказать. И еще о меньшем количестве это было сказано хотя бы однажды. Даже в сугубо личном разговоре. Даже между вассалом и сюзереном.
А еще вывод, сделанный Варсом, утверждал Айдена в его планах, только что оформившихся окончательно и бесповоротно.
— Ты хорошо поработал.
— Но сделал еще не все, милорд.
— Касательно миссии…
— Вы следили за местными новостями?
— Их было слишком мало во внешнем эфире.
— Сообщение о поломке генератора.
— Да, крайне неприятное происшествие.
— Ничего не ломалось само, милорд.
— Вот как?
— Диверсия.
— Это бывает. Особенно на самоопределенных территориях. Сферы влияния имеют свойство менять свои размеры.
— Я видел диверсанта, милорд. Во всех деталях. Сразу после наступления смерти.
Об этом в загруженных отчетах ничего не было. И, судя по всему, Варс не собирался делиться сопутствующими подробностями, но если уж завел разговор, то…
— Что-то конкретное?
— Ему была сделана особая операция. Из тех, что когда-то практиковал разведкорпус.
— Ты уверен?
— Да, милорд. Но вещественные доказательства представить не смогу.
Ну разумеется. Они уничтожены, и самим же Варсом. Потому что оставлять свидетельства прямого вмешательства Империи в дела суверенного государства крайне опасно. Пусть и сотворил все это не верноподданный, а явный отступник. Возможно, изменник.
