— Она просто позволила себе за образами увидеть то, кем мы являемся. Не принять — признать, что в нашей инаковости есть смысл.
— Вы предлагаете мне повторить ее путь? — в интонациях, с которыми Валанд произнес свой вопрос, не было вызова, но… этот разговор становился больше, чем противостоянием. Основой того будущего, которое им предстояло открыть.
— Найти свой, — почти мягко, словно отпустив на волю собственную силу, отозвался Ильдар. — В той войне, которая скоро придет в этот мир, нам и вам, придется сражаться, как у вас говорят, плечом к плечу. Прикрывать, атаковать, отступать, спасать… Отдавать приказы и исполнять их, забыв про все, что стояло между нами. — Он медленно втянул в себя воздух, буквально впитывая его, на миг закрыв глаза… Уже не враг… — Если мы с тобой не успеем изменить все настолько, чтобы это стало реальностью…
— Что я должен сделать? — глухо произнес Валанд, только теперь до конца постигая поставленную перед ним цель.
И ведь слышал… понимал… осознавал, но вот именно в этот момент, когда вокруг только бескрайнее небо от горизонта до горизонта, когда оглушала пронзительная тишина, все стало действительно ясным и осязаемым.
Пусть и не свести воедино, так хотя бы подтолкнуть к пониманию, что такое возможно, разрушив выстроенную ими же стену.
— Для начала — поверить в себя, — вздохнул Ильдар, ответив усталой улыбкой. — А затем — стать одним из нас, оставшись собой.
— Считаете, получится?
— Риман считает, а я ему в этом вопросе полностью доверяю.
— Ах, Риман! — неожиданно зло воскликнул Валанд и… мгновенно успокоился, сообразив, что и этот его выпад был спровоцирован эклисом. — Что он еще считает?
— Что тебе стоит вспомнить обо всем, что забыл.
— Вы способны вернуть мне память? — искренне удивился Валанд, не забыв слова скайла-наставника, утверждавшего, что того куска его прошлого больше не существует.
— Я — нет, — засмеялся Ильдар. Искренне, по-доброму. — Я — когда требуется ввести в заблуждение. А вот собирать из осколков…
— Опять Риман, — вздохнул Марк, но теперь уже без той горечи, что снедала буквально только что. — А потом?
— А потом? — повторил Ильдар, все-таки отступая от края площадки и подходя к Валанду. Развернулся, встал рядом, словно олицетворяя то, о чем недавно говорил. — Ты должен пройти испытание и подтвердить уровень лиската.
— Хотите сместить брата и отдать мне его Храм? — фыркнул Марк, уже не удивляясь, насколько легко готов принять эту мысль.
— Да он был бы только рад, но я сомневаюсь, что Самариния способна пережить столь кардинальные изменения, — отозвался эклис, оценив шутку. Продолжил же, словно напутствуя: — Тебе будет трудно. Для нас ты все равно останешься человеком, хоть и заставишь увидеть в себе ту силу, что свойственна нам. Там, — он дернул головой, показывая куда-то вдаль, — станешь чужим, нашим отражением.
— Мрачная перспектива, — усмехнулся Валанд, — но раз других вариантов нет…
Закончить он не успел, развернувшись хоть на миг, но раньше эклиса…
— Я тебя нашла! — с телепортационной платформы, весело смеясь, соскочила девочка лет десяти-одиннадцати. Голубые глаза, пшеничного цвета волосы, заплетенные в две косички… — Ой! — замерла она в нескольких шагах от них, словно только теперь заметив Валанда. Сморщила носик, окинула любопытным взглядом… — Кажется, — пожала она щуплыми плечиками, — я помешала?
Раскаяния в ее голосе точно не было.
Брачный возраст на Самаринии начинался с семнадцати лет…
Им предстояло сначала победить в той войне, что еще не началась.
— Помешала, — улыбнулся Ильдар с нежностью, — но раз уж ты здесь… Позволь тебе представить моего нового друга и помощника — Марка Валанда, жреца высшего посвящения Храма Предназначения, — весьма церемониально произнес он.
…она не помнит своих видений…
— Лорианна Исхантель, — чуть склонив голову, с достоинством отозвалась девочка, подав Марку хрупкую ладошку. — Адептка Богини Выбора.
То, что Валанд не был самаринянином, ее нисколько не смутило…
* * *
— Николай Сергеевич, — довольно миролюбиво начала я, решив разорвать затянувшуюся паузу, — решение по схеме работы принято мною самостоятельно и я готова нести ответственность, если эти действия будут признаны ошибочными.
Орлов с той стороны экрана иронично приподнял бровь, потом, многозначительно хмыкнув, заявил:
— Вообще-то, я хотел поговорить с тобой о другом.
Теперь пришла моя очередь смотреть на него с недоумением:
— И о чем же? Шторме? Лазовски? Исхантеле? Скорповски?
И ни злости, ни обиды… Я была спокойна, хоть самой и не верилось.
— Элизабет, — произнес он… понимающе, — мы с тобой оба — офицеры. Ты получила задание, ты его выполнила. И, главное, выполнила вовремя, успев, пока не стало поздно. Все остальное…
— Неважно? — усмехнувшись, подсказала я.
— Все остальное, — повторил он, словно меня и не услышав, — останется грузом на нашей совести.
Если Орлов хотел меня удивить, ему это практически удалось. Такого вступления я точно не ожидала. Нет, я предполагала, что многие мои опасение окажутся безосновательными — на это в какой-то мере намекал Исхантель, на эту же мысль наводил и Шаевский, но чтобы так…
Было похоже на пропущенный удар.
— Хорошо, — на миг закрыла я глаза, готовясь к очередному сюрпризу, — я вас слушаю.
— Вот и замечательно, — удовлетворенно проворчал Орлов, тут же заставив сделать «стойку». Стиль общения… мне это уже не нравилось. — По итогам совместной работы спецподразделений в последней операции, выкристаллизовалась давно витающая в воздухе идея о создании Координационного совета оперативного реагирования, в состав которого частью своих структур войдут ОСО, контрразведка, СБ, О-два, службы розыска и Маршалов.
— Надстройка?
— Не совсем, — качнул головой Орлов, но дал заметить, что доволен моим интересом. — Ядром новой системы станет аналитический блок, через который будет проходить массив информации до четвертого уровня доступа. Сектора пока еще отрабатываются, но уже можно приблизительно говорить о трех, один из которых затронет деятельность служб порядка и Маршалов с выходом на смежные области.
— И его, по вашему мнению, — воспользовалась я специально предоставленной мне паузой, — должна возглавить я.
Генерал довольно ухмыльнулся:
— Своим сумасбродством, полностью оправданным с точки зрения оперативной необходимости, ты сдвинула эту идею с мертвой точки. Риман Исхантель доделал начатое тобой, сыграв нам на руку.
— Шторм был прав и в этом, — вздохнула я. Этот парень с его чутьем…
— Скажем так, — поправил меня Орлов, — Полковник полноценно отрабатывал складывающиеся ситуации, выжимая их до капли.
— Он тоже в новой структуре? — невинно уточнила я.
— Куда ж без него? — ухмыльнулся генерал. — Оперативные блоки контрразведки, СБ и О-два примыкают к ядру, в центре которого остается ОСО, как разработчик. Вся ответственность тоже на них.
— Структура в структуре… — протянула я, вспоминая все свои рассуждения. Об участии Орлова в выстраивании теневой схемы и в расстановке нужных ему людей в ее узловых точках.
Похоже, все, что происходило со мной в последние полтора стандарта, тоже являлось частью его плана.
«… полноценно отрабатывал складывающие ситуации, выжимая их до капли…» Генерал вполне мог сказать это и о себе.
— А вы? — подняла я на него взгляд. — Неужели отойдете в сторону?
— Ну почему же, — улыбнулся Орлов добродушно. — По требованию правительства, одним из кураторов этой службы назначен я.
— Не удивлюсь, если вторым окажется адмирал Ежов. А третьим?
— Третьего ты пока не знаешь, но мужик нормальный, правильный.
