Вот и все. Ламокоста торжествующе заревел, подняв голову к небесам. Он победил!!! Старый трюк снова сработал! Ментальный фон, нужный настрой, фальшивые планы бегства — и наг, как телепат, думает, что знает, чего ожидать от противника, легко считывая поверхностные мысли. Честь, достоинство, предсмертный поединок — все это мусор. Есть лишь двое — победитель и побежденный. В конце остается только один, и для победы годятся любые способы.
Огромные, под стать увеличившемуся телу архидемона, черные лезвия мечей вспороли ему горло, а затем заскользили вниз, разрезая демоническую броню от шеи до паха, распахивая нутро. Сдвоенный удар клинков разворотил кирасу, вскрыв Ламокосту словно консервную банку. Затем последовал быстрый укол в грудь, в маленькую алую точку, пульсирующую внутри доспеха, — ядро души, разлетевшееся на сотни крохотных искр от удара божественных клинков.
Не успели доспехи с грохотом осыпаться вниз, как наг покончил с остатками свиты. Удар гигантского хвоста, и крохотные фигурки колдунов разлетаются по пустыне, свист стали, и от походного штаба лишь груда обломков с трупами не успевших разбежаться служек, новый удар — и два последних темных паладина, словно кузнечики, нанизанные на два клинка, чуть подергавшись, затихают…
Шлем-маска, награда, дарованная за прохождение Испытания на турнире, засыпает, его чары начинают слабеть, и тело со снаряжением возвращаются к изначальным размерам. У него было не больше десяти секунд, но ему и этого хватило. Верить в честность демона — ха! Он еще не настолько спятил. Наг ухмыльнулся, глядя на гору искореженных доспехов на песке. Начал поединок он сам, а затем, на краткий миг разорвав бой, оставил после себя обманку, под невидимостью отскочив назад Прыжком беглеца. И не ошибся.
Оглядеться через парящие шары-артефакты, оценить обстановку на поле боя. Трупы, воронки и вставшие дыбом барханы, затухающие пожарища, чернильные пятна Тьмы… Воины-скорпионы первыми отступили в сторону города и успели порядком отойти. Адские мечники, под командованием последнего из старших демонов, откатываются назад, явно избегая боя, немногочисленные всадники и тройка еле взмахивающих крыльями колдунов отступают вслед за ними. Одинокий демонический рыцарь мрачной фигурой маячит на границе обстрела Мертвого легиона, но и он разворачивает своего почти погасшего скакуна. Ну и пусть, преследовать их наг не будет, и так ни сил, ни карт, отведенных на этот бой, почти не осталось.
С баглерами всё: под совокупными ударами личей, баньши, элементалей, копьеносцев и всего остального воинства демоны, наконец, пали. Правда, они успели собрать щедрую жатву — почти треть Легионеров уничтожено безвозвратно, вместе с ними сорок с лишним Всадников, полдюжины защищавших алтари Рыцарей, пара Вампиров, половина Безликих и десяток Теневиков. Слабое мясо и вовсе без счета. Шесть элементалей Рэна, даже с учетом Поцелуя жизни. Неприятные, но все же допустимые потери. А вот Дев погибели было жалко. Четверым из пяти пришлось умереть, чтобы остановить архусаров, готовых смести Мертвую армию. В этой ситуации Карос сумел принять единственно правильное решение, и сейчас его результаты лежат на песке. Тела динозавров еще содрогаются, пусть они сами уже мертвы. Полезные зверюшки, оценил наг. А мертвыми они будут еще полезнее…
Кстати, о трофеях. Сумка на поясе приоткрыта, и в нее, медленно поднимаясь в воздух, отправляются остатки доспехов адского генерала, тела колдунов и темных паладинов. Ценный ресурс, который сложно не только найти, но и получить. Они еще смогут повоевать при проведении соответствующего ритуала, правда, уже в составе его армии. Главное чтобы хватило сил их поднять, оживить, а затем подчинить. Кстати, что с запасами магии? Мысль-приказ уносится к Саяру, и его ответ заставляет нага нахмуриться. В системе алтарей осталась едва ли треть от общего объема, камней силы нет, а Феи Рэна с его Хозяйками стихий такими темпами будут их наполнять не меньше трех-четырех дней. Это лучше, чем ничего, и все же слишком мало…
Ударных карт, кроме резервных, почти нет, все израсходовано в одной сокрушительной атаке, и теперь нормально воевать ему, считай, нечем. А оставаться совсем с пустыми руками нельзя в принципе — Ящеры обязательно узнают, вернее, они уже знают, что Шепчущий лично участвует в рейде на Акш’дхар. Если он победит, но останется «гол», его уничтожат по возвращении, заставив выбраться из дома. Ради его смерти не пожалеют никаких ресурсов: ни карт, ни бойцов, ни политических рычагов…
Единственное что радует — новой битвы не предвидится. Легион, выступивший из города, он уничтожил. Пока демоны перебросят новые силы, пока решат, что делать дальше, Рэн должен будет добраться до Бойцовых Ям и проникнуть в город. Свою работу он выполнил до конца, сейчас все глаза и следящие чары будут прикованы к Мертвой армии в ожидании его следующих действий. А он подождет, соберет трофеи, призовет Склеп, приведет войска в порядок, выражая готовность к дальнейшему продвижению. Главное, чтобы новых врагов не появилось, а то с полупустой Книгой и исчерпанными алтарями он сейчас разве что небольшой портовый городок штурмовать сможет, а не демоническую твердыню.
И, словно в ответ на мысли нага, посреди пустыни прямо под куполом Щита отрицания стали появляться легионы Дома Боли со стражем внешних границ во главе…
Глава 16
Враги и союзники
Глава 16.Враги и союзники
— Да вы еще откуда взялись⁈
Шепчущий со все нарастающим удивлением и непониманием смотрел на появляющиеся посреди пустыни отряды демонов Дома Боли. Палачи, с торчащими по всему телу металлическими шипами, их помощники живодеры, напоминающие ходячие горы мышц в броне из кожи поверженных врагов, навсегда закованные в железные маски и вооруженные ржавыми клинками и крючьями. А вот это, видимо, п ожиратели плоти — сухие поджарые человекоподобные твари с костяными клинками вместо рук и огромной пастью на пол головы. История последних нагу была хорошо знакома. Таллы из Тириса, мира, обрушенного в Бездну Исшахаром пару тысяч лет назад, прежде верные и преданные слуги змеиного народа, присягнувшие Бездне в обмен на жизнь. Чуть вдали появились выжигатели разума в черных балахонах, большая свора гончих крови… погонщики…
Глаза перебегают с одного отряда демонов на другой, а те все продолжают и продолжают появляться, заполняя собой Поля Ярости. Они что, шли за ними от самых Садов Безумия⁈ Но почему тогда появились лишь сейчас? А вот и знаменосцы… Свежесодранная кожа, укрепленная на древке, и символы, начертанные на ней, — эмблема легиона Свежевателей. Лицо какого-то несчастного с распахнутым в вечном крике ртом на знамени легиона Отчаянья. Третий стяг — из тяжелого черного бархата с кроваво-алыми потеками и изображениями дыбы и железной девы…
Шары-наблюдатели, присматривавшие за столицей, повинуясь его воле полетели обратно, все ускоряясь. Контролировать выходы из города уже нет нужды — тут образовалась угроза куда серьезней. Разум продолжает оценку вражеской армии, взгляд перебегает с одного знамени на другое. Один, два, три… Четыре!!! Четыре легиона Дома Боли, и во главе — Тахалот. Архидемон появился первым, гордо взбивая воздух своими крыльями, он с презрением смотрел вниз, явно оценивая обстановку. От огненного клинка, сжатого в руке, разлетались сотни крохотных искр, словно стремясь поджечь сам воздух. А внизу…
Глаза нага продолжали пересчитывать отряды демонов — не меньше шестидесяти тысяч голов… Кажется, это конец…. Он и один-то легион смог разгромить с трудом, почти на две трети исчерпав алтарь и истратив большую часть ударных карт из Книги, а здесь ему и одного порхающего в небесах архидемона хватит за глаза, не говоря обо всем остальном воинстве, что сейчас разворачивалось на земле. Да и в воздухе всевозможных тварей хватало. Часть из них даже не были ему знакомы: то ли что-то совсем новое, то ли наоборот, очень старое, настолько, что он даже в книгах упоминаний о них не видел.
