- Что-то не так? - неожиданно произнёс Велкон.
И к кому это он интересно обращается? Ко мне что ли? Для верности лучше повертеть головой по сторонам и изобразить молчаливое недоумение. Хотя нет. Молчание делу не поможет, а скорее даже усугубит. Решит ещё, что я дурочка! Нет уж, лучше ответить.
- Простите... Сир?
- Я так полагаю, что знаменитая на весь Веломос «рыжая бестия» устала с дороги и не прочь отдохнуть, - чего это он такой добренький вдруг стал? Ладно, подыграю.
- Совсем немного, Сир. Но теперь, когда я здесь, всякую усталость словно рукой сняло.
- Странно, - похоже переиграла. - Мои соглядатаи из Веломоса передали мне всю возможную информацию о новом телохранителе, в том же числе и о его манере разговаривать. Всё это было изучено лично мною, и должен признать, что удивлён несоответствием присланных мне документов оригиналу. Ибо, судя по тому, что я прочёл, за всё время, что эта рыжая бестия провела в моём замке, она уже должна была, как минимум, раз двадцать всем нагрубить.
- К сожалению, это так, Сир. Подобный недостаток, действительно, очень крепко заложен в моём характере, но я борюсь с ним и, когда мне нужно, чтобы его не заметили, то могу контролировать себя, дабы не испортить хорошее впечатление.
- И как же часто ты используешь свой самоконтроль?
- Э-э, сегодня впервые появился повод за долгие годы моей короткой жизни.
- Похоже, что очень редко для того, чтобы оставить «хорошее впечатление».
- Простите, Сир, - о-оу, похоже, что я теряю его интерес. - Но наёмница это не изящная леди с изысканными манерами, так же, как впрочем, и наёмник не является благородным рыцарем в сияющих доспехах, ибо наш род деятельности этого совершенно не требует. И к уже сказанному могу только добавить, что моя тётя заложила в меня неплохие основы хорошего воспитания, которые мне просто негде, да и незачем было использовать.
- И что же ты, Анисель Готл, советуешь мне сделать? Прослезиться? - он что издевается? Ну, всё!
- Ну, из нашей милой беседы я извлекла то, что вы мне уже не нравитесь, как работодатель, ровно настолько , как и вас не устраивает моя кандидатура. Более того, вы прямо-таки получаете удовольствие, унижая меня и заставляя вновь проходить через распознаватель лжи. И знаете, вы правы, я бы уже давно хамила всем без разбору, а Ваше Величество, ещё до того, как мне удалось бы открыть рот, уже отрубили бы мне голову! Но есть парочка небольших проблем. Первая состоит в том, что мне нужна эта работа, поскольку я потратила все свои сбережения на созданный вами же пояс, дабы избавиться от собственной магии. Ну, а вторая - это глобальный международный скандал, который затронет всё от политических верхов до народных низов, и это лишь потому, что вы обещали наградить победителя Прайда должностью своего телохранителя. Вот только турнир выиграла я, существо женского пола, и ваш мне отказ или же причинение вреда вызовет бурю негодования к правителю, который не держит своё слово, что, несомненно, подорвёт ваш авторитет.
- Это угроза? - кажется, в зале опять холодает с ужасающей скоростью. Серьёзно! Им пора что-то сделать с отоплением.
- Угроза? Ну, что вы, Сир! Это было всего лишь не слишком спокойное озвучивание неблагоприятной ситуации, в которой все оказались, благодаря плохой идее уже покойного господина Гарфинса и моему стойкому нежеланию умирать. И из всего этого накопления осложняющих всем жизнь неприятностей вытекает конкретный вопрос.
- И какой же? - судя по потеплению, интерес к разговору вернулся.
- Как поступить, чтобы не поджечь запал всеобщего недовольства и не пойти наперекор самому себе, тем самым назначив на пост, от которого зависит ваша жизнь, абсолютно незнакомого и непроверенного человека.
- Ты умная девушка, Анисель Готл, - усмехнулся он, пронизывая меня насквозь своими чёрными глазами. - Даже сказал бы, что умнее, чем это положено для «простой» наёмницы.
- Будь я типичной наёмницей, Ваше Величество, то меня бы здесь уже не было, ибо давно сгнила бы в какой-нибудь канаве, забытая всеми. Но благодаря знаниям, которые мне буквально вдолбила в голову Уна Готл и нанятые ею учителя, как видите, до сих пор жива и вполне здорова.
- В таком случае я уверен, что благодаря своим знаниям, наша проблема сама решит эту задачу, которая оказалась не по зубам моим советникам, а заодно и просчитает несколько вариантов ответа, - походу он опять надо мной издевается!
- Как это ни странно, но пара-тройка идей у меня всё же имеется.
- И каких же? - мне кажется, или он немного растерялся? Так, не теряем планку!
- Испытательный срок, не слишком маленький, чтобы вы смогли сделать своё представление о моей кандидатуре, и не слишком большой, чтобы опять же не вызвать недовольства. Второй вариант: назначить меня на должность, которая не выглядела бы менее значимо в глазах общества и вполне устраивала бы вас. Ну, а третий включает в себя два предыдущих решения. Это, если я проработаю на вас от двух до пяти лет и потом просто заявлю, что хочу уволиться, поскольку жизнь наёмника мне подходит больше, чем придворного воина, с последующим уходом из дворца и показом небольших слезливых сценок.
- И это всё?
- Вообще-то есть ещё один, но это крайне нежелательный для нас обоих вариант.
- Вот как? И почему же?
- Я посылаю вас, Сир, куда подальше аж с двадцатью телегами, полных самых тёплых пожеланий и, гордо задрав нос, покидаю ваш дом. После чего, как раз, и начинается международный скандал.
- Очередное озвучивание неблагоприятной ситуации?
- Да, именно оно, ибо у меня так же, как и у любого нормального человека, есть своя самооценка и гордость.
- И что же, интересно, мешает тебе уйти, хлопнув дверями?
- Чувство самосохранения, так как самоубийцей отродясь не была. Ведь, как вам известно, Сир, подобные выходки до добра не доводят.
