Вот же старик. Казалось бы, уже читать не должен, ведь всем известно, что к старости зрение садится. А он все видит и подмечает там, где даже я со своим усиленным восприятием ничего не понимаю.
– Канат видишь? – спросил старейшина.
– Вижу, – ответил я.
– Берись за него и спускайся вниз. Мы все очень вовремя сделали. Вон даже твой соперник начал спускаться, – кивнул он.
Пришлось мне браться и аккуратно спускаться.
– Удачи! – послышалось от старейшины, когда моя голова скрылась за бортиком.
Этот дуэльный зал и вправду был большой. Сверху это не так понимаешь, а вот когда оказался внутри, все становится наоборот. Стены высотой в два с половиной метра. Вроде и не высоко, вот только техника вряд ли кого-нибудь заденет. Да и убежать не получится. Веревки подняли наверх.
Для нас на земле были две полоски – красная и голубая, к которым мы встали. Я не видел лица своего противника. Точнее, видел, но у него на лице была такая же маска, как и у меня. Невозможно было прочитать ни его намерения, ни его эмоции. Положение тела тоже ничего мне не дало. Он готов был драться, как и я. Пришлось довериться Лингу, он только за счет огромного опыта понимал, как себя ведут люди и что ими руководит. Раз он сказал, что ему страшно, значит, ему страшно.
Поэтому моя задача была смутить его дух и его мысли. Я просто смотрел прямо на него. Он должен смутиться, он должен волноваться. Я же сосредоточился на мышцах: медленно напрягал их и расслаблял. Вовсю готовился к поединку. А еще думал, что все очень странно, и нас никто не проинструктировал, что и как делать и как драться. И даже не проверил, может, у меня оружие у рукавах.
Внезапно раздался голос с трибуны.
– Сегодня, шестнадцатого июня, я, наместник императора Луань Ху, приветствую вас тут на суде чести и даю гарантию, что все будет по закону. Сегодня состоится дуэль между Арсением Совениковым и Ли Митоко. Бой не до смерти! Бой до победы! Приветствие!
«Очень лаконично и просто», – подумал я. И даже не обиделся на то, что мое имя и фамилию исковеркали. Это клановые за столько лет научились правильно выговаривать, а для остальных проще сказать – русский, и то ошибку сделают.
Я поклонился противнику, потом поклонился зрителям и самому наместнику. Мой противник сделал то же самое. Мы замерли друг напротив друга.
– Бом! – прозвучал удар о большой гонг.
«Дуэль началась!»
Я понесся в сторону противника не очень быстро. Вполне даже спокойно. Я мог еще ускориться, но решил оставить резерв в скорости для уклонения. На мне моментально появился «доспех духа», и я подготовил для атаки «электрические кулаки». Бежал я не по прямой, а небольшим зигзагом. Мой противник стоял и не двигался, а в тот момент, когда я хотел уже совершить прыжок с ударом, он поднял руки вверх и атаковал «водной стеной».
Вместо прыжка вперед я отработанным движением оттолкнулся и прыгнул в сторону и даже, словно по инерции, отбежал назад. А потом вновь сделал пару шагов в сторону противника и отбил несколько больших сосулек, а последнюю принял на грудь. Ничего она мне не сделает, но так создастся мнение, что я довольно медлителен или рассеян. Так или иначе, это пойдет на пользу той легенде, про которую мне говорил старейшина Линг.
После пропущенного удара я словно замер на секунду, и опять побежал на противника. Опять в последний момент уйдя от удара «водной стеной», я словно по инерции сделал пару шагов назад.
Ли следил за мной, за каждым моим движением, и я опять побежал вперед, пытаясь сразиться с ним на кулаках. И снова в последний момент выпрыгнул из-под удара. Только вот в этот раз «волна» не пошла вперед, а остановилась, превратившись в лед, и взорвалась гораздо меньшими кусками, чем у Тарино, и более острыми. Для меня подобный ход был не слишком опасным, а вот парень на каждое преобразование воды в лед с последующим взрыванием тратил силы, как на полновесную «водяную стену». Чего он хотел этим добиться, мне было непонятно. До тех пор, пока вдруг не полетела еще одна «водная стена». При общении с ветеранами мы все согласились, что у него не может быть больше энергии, чем у обычного человека, и именно поэтому он просто ее расходует, а я должен уклоняться. Один такой удар не выведет меня из строя, а от второго я просто смогу увернуться, и все начнется заново.
Я и от первого почти увернулся. Прыжок в сторону был хорош, но мои ноги зацепило и закрутило в воздухе. Я упал, но не спешил вставать. На этот раз он быстро приблизился ко мне. И хотел нанести удар заряженной рукой. Вот только проблема была в том, что я встретил его ударом ноги в живот. Было не сложно. Просто вовремя поднять ногу, на которую он напорется, и его откинет. Никакого урона ни ему, ни мне, но выглядело очень неуклюже. В его исполнении и наверняка обидно. Когда я быстро встал, он, вместо того чтобы добивать меня, выстрелил прямо в грудь мощной струей воды. Наверняка в этом была какая-то хитрость, потому что тело, даже несмотря на «доспех духа», отбросило довольно далеко. Вот только этот его удар напоминал мне о собственном «стихийном щите». Вроде и выглядит прилично, и летит далеко, но вот урона никакого.
Я опять встал и понесся на него, чтобы атаковать. Вот только теперь он отстреливался от меня «сосульками». И нужно заметить, что его серии были довольно сильны. Я даже пятую и шестую сосульку пропустил не специально. Приходилось бегать по кругу, постепенно сокращая расстояние. Вот только нормального из этого не выходило ничего. Я принимал удары на грудь и отбивал руками, а как только подходил ближе, он атаковал «водной стеной». Я понимал, что так долго продолжаться не может, и, в очередной раз отбив сосульку, увидел, что парень открыт. Красивый прыжок вперед и удар в район груди заставили его отойти на два шага назад. Вот только порадоваться мне не дали. Это был его хитрый план. Уже несколько раз попавшись на уловку своих «водников», я оказался опять в ней. Ноги не оказались заморожены. Нет, это была вода, из которой нельзя было выбраться.
– Вот ты и попался! – довольно выкрикнул мой противник. – Попробуй попрыгай!
С этими словами он ударил в меня «водяной стеной». Решение сформировалось мгновенно, буквально за секунду до удара я сформировал перед собой «электрический щит» и чуть-чуть присел. Сказать, что мой противник был удивлен, не сказать ничего. Ведь я не упал назад и не показывал, что мне больно. И вообще удар, который пробивает «доспех духа», никак мне не повредил.
И он еще выпустил «водную стену». А я опять успел поставить «электрический щит». Пусть он прикрывал меня не полностью, но я успел спрятать тело и голову и погасить основной удар.
Парень, кажется, догадался, что что-то нечисто, и начал атаковать меня врукопашную. Получив удар по лицу, он все же решил поступить верно и начал бить меня в спину.
Не самый лучший момент в бое. Бил он довольно мощно, помимо стабилизированного источника он просто был старше и пусть немного, но крупнее. Хотелось вырваться, но у меня просто не получалось достать ноги. Поэтому решил ударить «молнией», медленно, как положено, сформировал технику и, не успев ею ударить, улетел на пять метров вверх и в сторону.
Несмотря на все улучшения организма, вестибулярный аппарат приказал долго жить. Жижа захватила две мои ноги, а вот вверх выстрелила лишь одну. Да еще с такой силой, что меня прилично так закрутило в воздухе. От удара о землю «доспех духа» спал, и я даже, не понимая, что происходит, резко крутанулся в сторону и обновил защиту. Вовремя. В то место, где я лежал, воткнулась сосулька. А потом еще партия более мелких в меня, от маленькой амебы.
Видать, у парня был план заманить меня в ловушку и потом, пользуясь моей неподвижностью, добить. Это не получилось, и вот теперь он пытается сработаться со своим камонтоку. Два тела начинают расходиться, чтобы атаковать меня с двух сторон. Игнорировать ни одного, ни другого нельзя. Парень может мощно атаковать, а вот если я отобью его удары, амеба зафиксирует меня и может опять выстрелить моим телом вверх. А если от такого удара у меня нарушится «доспех духа», то я смогу словить неожиданно прилетевшую сосульку. А с дыркой в груди я многого не покажу.
