— Если бы у самки был хер, то она была бы самцом. Это уже в прошлом. История не терпит сослагательного наклонения, Даргул. Сейчас мы можем только её дописать в нашу пользу. Ты понимаешь?
— Ты прав. Но мы были так близки. Тогда нам оставалось лишь достичь Центра и перезагрузить его. И потом ты уже сможешь выполнить задуманное.
В кильме стало тихо. Мне самому было горько от того, как мы обделались. Реально нас как щенков сделали. Отвлекли, пустив вперёд гигантов, а потом обошли. Теперь в Центре нас ждёт не только боль. Кстати, о ней.
— Пора принять те пилюли. Пусть начнут действовать раньше.
Подаю пример, достав из полости брони мешочек с белыми капсулами. Ну и гадость они на вкус. Вскоре в голове странные ощущения появились. Словно её ватой набили.
Стрелок и Даргул последовали моему примеру. Кимбар Таната давал новым вестникам защиту, но я помню, как были дезориентированы Харс и Гент. Потому наёмник и решил подстраховаться.
— Ты говорил, что в ад вдвоём пойдём. Вон у нас какая хорошая компания будет.
Стрелок приподнял свою шляпу, но Даргул на этот салют лишь вздохнул.
— Приглядывать за ним ещё.
— Это моя реплика. Вас обоих ни на бит оставить нельзя.
— Парни, — не выдерживают у меня нервы, — может, время в пути иначе скоротаем?
— Есть идеи? — наш ковбой сделал затяжку под неодобрительным взглядом Даргула.
— Давайте расскажем что-то из своего прошлого. Вот то, что всем остальным точно будет интересно.
— Ну я даже не знаю, что меня может заинтересовать?
— Даргул, а расскажи, кто или что такое этот твой Алар?
Притихли все, даже Дим в моей голове изобразил удивление.
— Хорошо, что я не поспорил даже на жалкий ред. Мобова жопа, мне реально интересно, с кем ты так всё время боролся, что не раз весь Танат на четыре кости ставил.
Немного помолчав, Даргул всё-таки рассказал, кем был Алар. Рассказ был недолгим. Так в его мире звали кого-то вроде дьявола, но не совсем. Скорее это демон, что заявил создателю, что его создания порочны по своей природе. И ради того, чтобы доказать это, он постоянно подбрасывает людям испытания. Как при жизни, так и после смерти. Даже если ты праведник, не пил, не курил, переводил старушек через дорогу, то попадёшь не в рай, а в чистилище. И если ты провалишь хоть одно испытание Алара, то ждёт тебя вечность в Аду.
Но это не конец. От выходок Алара офигевает самый настоящий дьявол. И если ты дойдёшь до него, докажешь, что испытание было предвзятым, то Князь Тьмы замолвит перед тобой словечко перед создателем. Ибо он дьявол, но такой беспредел даже для него перебор. Как вам такая история?
— Не, он, конечно, говнюк, но в этом что-то есть, — задумчиво протянул Стрелок. Мы с Даргулом даже не знали, что сказать. — По крайней мере, даже тот, кто купил себе раскаяние исповедью, через этого парня не пройдёт.
— А те несчастные, кого щадит Князь Тьмы?
Это не мой вопрос, а от Дима. Ему реально интересна логика мышления наёмника.
— Дополнительный контроль. Столько грешников обрабатывать, конечно, глаз замылится. Но есть ещё один нюанс, и потому твой вариант преисподней мне нравится.
— Это какой? — заинтересовался Даргул.
— Эти ребята реально раскаялись, а потому дьявол понимает, что им там не место.
Кажется, я понимаю, куда он клонит. И я не ошибся.
— Пускай не прямо, но твоё писание говорит, что шанс на прощение имеет даже самый конченный ублюдок. Если станет достоин. Мне бы это не помешало.
Наступила тишина. Мы какое-то время обдумывали услышанное.
— Даргул, а как выглядит Алар?
— Он похож на монаха, Нико, — отвечает мне Даргул. — Сутана, капюшон, на руках перчатки, белая и чёрная. Но перепутать его с человеком сложно. Он в полтора раза выше самого высокого человека, вместо лица клубится тьма и сверкает пара красных глаз.
— Такого парня ни с кем не перепутаешь, — ухмыляется Стрелок. — А это что такое?
Стенки кильма стали прозрачными, и стены вокруг пропали. Мы ехали под самым потолком, а внизу виднелись заснеженные равнины, и гуляли стада самых диковинных зверей. Тут были и мамонты, и другие реликтовые животные.
— Среднее кольцо, — киваю головой вниз. — Холодное Забвение, а на самом деле заповедник для исчезнувших видов. Но сейчас здесь только холодная зона.
— Сколько же разов погибло, пытаясь преодолеть её и найти выход. — Даргул подошёл к стене и прислонил к ней лоб. — Или найти Создателей этого мира. Чтобы задать им вопросы или призвать к ответу.
— И никто из них не вернулся, — закончил мысль Стрелок. — Кроме Торва, но он и не ходил далеко.
Вскоре мы проезжаем сектор заповедника. Раньше здесь была и умеренная полоса, тропики. Тени всё заморозили, так как боялись тех, кто может прийти за их чёрными душами. Сегодня это мы.
— Угх, началось, — прорычал Даргул и приложил ладони к вискам.
— Вот же дрянь, — поддержал его Стрелок.
Я промолчал, так как всё и так понятно. Боль накатила резко. Буравчики проехали не только виски, но и каждую клеточку тела. От Дима также пришла волна боли.
— Уже близко, — прохрипел Даргул. — Слабо помогает. Лучше добавить.
Потом он достал из кармана пару горошин препарата и бросил в пасть. Запил водой из фляги и вытер вспотевший лоб. Мы последовали его примеру, и боль резко спала. Не ушла, но стала терпимее.
Наконец кильм стал замедляться, а вскоре и вовсе остановился. Мембрана раскрылась, и мы выбрались наружу, держа оружие наготове.
— Вот подстава, — не выдерживаю я и добавляю пару крылатых выражений из лексикона матёрого боцмана космофлота.
— Нет. Раньше они всегда приходили в город.
Перед нами внизу раскинулось море. Пусть скорее большое озеро, диаметром километров в десять. В любом случае нам от этого не легче. Вот он, Центр. Биоконструкт на острове, что напоминает увеличенную версию Последнего Приюта. Но как до него добраться? Можно вплавь, но это займёт время. Да и мало ли какие твари обитают в глубине. Помнится, в видении были те кильмы-мусорщики, напоминающие Ктулху.
— Всё с вами ясно. Испытание Алара вы оба просрали бы без меня.
Стрелок поправляет полу своей шляпы стволом лема, а потом им же указывает в сторону.
— Ничего не напоминает?
Смотрим туда, и внутри разгорается надежда.
— Лодки!
— Кильмы, — поправляет меня Даргул. — Справимся. Если что, то отломаем хитин с борта и им грести будем.
— Вот это хороший настрой, — хмыкает Стрелок. — Так чего мы ждём?
Вместо ответа мы срываемся с места. Виски сразу же пронзает иглами боли. Ясно, не напрягаемся без нужды, а это она и есть. Быстро достигаем чего-то, что напоминает весельную шлюпку, только позади куча щупалец, а в передней части нечто вроде кресла управления.
Занимаю его и кладу руки на панель. Из неё вырастают чино и соединяются с приёмниками на руках. Кильм жив и сыт. Его щупальца начинают шевелиться, и лодка медленно ускоряется. Потом её ход становится всё быстрее. Кидаю ещё одну капсулу в рот. Благо, запас есть.
— Да вы откуда тут взялись? — возмущённо кричит Стрелок, и мы поворачиваем головы назад.
Позади нас скользит ещё один кильм. Вот только в отличие от нашего пассажиров там больше. И, что самое смешное, как и говорил Даргул, они использовали оторванные от борта куски хитина вместо вёсел и развили вполне неплохой темп.
— Синхронно работают, — хвалит преследователей Даргул. — Никогда столько их в одном месте не видел.
— Я — троих. Когда они у Приюта Нико атаковали и чуть не убили. Но два десятка этих ублюдков. Танат, ты неплохо пошутил. Спраксы, драть их всех.
Примерно две дюжины незримых охотников преследовали нас. Они не могли воспользоваться биомеханизмами кильма, но это их не остановило. Лавис вызвал кавалерию.
— Что будем делать?
Врубаю максимальную скорость. Наш живой катер скользит по водной глади с приличной скоростью. Лависа с реликтом нигде не видать, но они, вероятно, уже внутри. Может, поэтому нас так накрыло болью? Потому что они начали перезагрузку.
