Кстати, возможности исполнять такие фокусы не было ни у божественных жрецов, ни у Орды. А значит это ещё одно наше преимущество. Жаль, если я войду в комнату, исказить течение времени не получится.
Что же… теперь надо подготовиться к совместной операции с Ордой.
* * *
Я прошёл через золотистый портал, ведя за собой Сергея, Юру, Элиси и Чудотворца. Последний ахнул, увидев исполинское «Древо мира».
— Это и есть наша богиня?
— Да… подходит для цветущего мира — человечество такую не заслужило.
— Ошибаешься… — от Древа полился мягкий женский голос, вибрирующий в пространстве. — Надежду и лучший мир не нужно заслуживать.
— Ха… пусть так, — я не стал припоминать тёмные стороны человечества. — Амир сильнейший из ныне живущих магов жизни. Это не самая боевая стихия. Из-за чего вопреки тому как их много в мире, среди сильнейших доля меньше. Но он может помочь тебе.
— Помочь? — переспросил Чудотворец. — Богине?.. Ей?
Я улыбнулся и подтолкнул его вперёд.
— Всегда есть возможность, особенно такому молодому божеству. Войдя в резонанс, ты сможешь производить океан жизненной силы, которая послужит укреплению защиты этого места и усилению Гайи.
Мне не составило труда найти Мэль и Клавдию, работавших над кубическим артефактом, парящим над пьедесталом. Нечто похожее на нефрит с вплетённым эфирным золотом переливалось от вложенной энергии. Основание пьедестала плотно оплетали корни.
— Амир, ты готов защищать Землю и Гайю до конца и умереть с ней?
— Я… — сингапурец растерянно смотрел то на меня, то на мировое Древо. А затем собрался и расправил плечи. — Да, к чему эти вопросы?
— Да к тому, что барьер, защищающий планету от вторжения скоро разрушится и мы установим новый. Жрецы Воли Мира обычно погибают вместе с ней… но ты готов. Хорошо. Как прогресс?
— Всё получится, — пообещала демоница. — Но барьер не будет таким же прочным. Примерно на уровне, каким был месяц назад. Зато он сможет регенерировать.
Незадолго до установки Цитадели? Хотелось бы мощнее, но сойдёт.
— Отличный результат. А теперь тебе надо отдохнуть в хроно-комнате. А со мной пойдут те, кто будет помогать в роли координаторов.
Пришедшие со мной демоницу явно побаивались и лишь кивнули. У них не такой уж высокий потенциал роста, зато я отлично знаю всех троих и полностью им доверяю.
Встреча с родителями у меня вышла короткой. Поселение здесь ещё жило и люди помогали всем, чем могли. Возвращать их отсюда на Землю причин я не видел.
Вскоре около Гайи зажглись две звезды: блекло-золотая и зелёная. Одарённые помогали Воле мира быстрее набирать силы, а принесённые мной осколки найденной разбитой божественности давали основу для этого роста.
А затем мне требовалось помочь людям научиться отдавать команды системе. Элиси уже более-менее разбиралась в концепциях систем, похожих на компьютерные. И всё же попробовав себя в этой роли отказалась.
— Алексей… извини, но я хочу сражаться там — около собратьев. Пусть у меня нет высокого потенциала, я могу помочь другим.
— Уважаю твоё решение. Способы усилиться есть, но пока они недоступны или слишком дорогостоящи. А возможность вернуться в башню у тебя останется. Если что — отступай.
Элиси кивнула, и я вернул её к поселению ши. Заодно наконец вспомнил о настройке переносов, чтобы оперативные отряды попадали уже не в зал управления, а в избранный комфортный мир.
Отойдя назад и наблюдая, как члены команды сами исследуют интерфейс, я ощутил объятия. Мэль подошла сзади и положила голову мне на плечо.
— Господин, у тебя нет и секунды, чтобы присесть? Не стоит так себя загонять.
— Знаю, да только… иного выхода нет, — я поднял руку и погладил голову замычавшей демоницы. — Мы так и не поняли, где Непокорные планируют нас нагреть. Даже место в Австралии предлагают выбирать нам. Техника вроде бы чистая.
— Или верный пёсик Эсхария просто что-то не понял.
— Или так. Но я не могу нагружать на тебя все задачи. Знаешь, что ещё предстоит: поискать в Цитадели и других запечатанных. А ведь из двух встреченных нами, один находясь в здравом уме тут же попытался нас убить. Нужно убрать лишнюю живность с уровней и высвободить энергию. А ещё надо отремонтировать некоторые артефакты. И мне удалось вытащить из системы целых пять артефактов для ускорения процесса слияния. Позже я попрошу тебя проконтролировать процесс.
Мэль ткнулась носом в шею и явно нехотя отпустила меня.
— Тогда мне пора в хроно-комнату. У меня в резервах полно эфира.
— Нет, пусть Шива ещё немного отдохнёт, а мы ненадолго выйдем. Вы справляетесь всё хорошо.
Я махнул оглянувшимся людям и открыл портал в место относительно недалеко от Цитадели, где не наблюдалось существ Орды. Мэль с заинтересованным видом последовала за мной и без колебаний вложила мне в руку накопитель эфира и Регалию, в которые из внутреннего резерва перелила энергии до самого предела.
Судя по полу-улыбке она думала, что я собираюсь применить немного своей силы, чтобы ускорить процесс укрепления её дара. Однако она ошибалась.
Вокруг возникли чёрные руны, как будто бы высеченные на ткани самой реальности. Узор продолжал расширяться, пока я вливал эфир. Все мои мысли сосредоточились на единственной цели. Она словно бы сопротивлялась — спрашивала уверен ли я в своих действиях.
Но я знал, что делаю.
Внутри стало немного жечь из-за нагрузки, Внутренний Исток пылал, отдавая немного моей энергии для подпитки процесса.
Всё закончилось так резко, как будто оборвалась струна. Я пошатнулся и отступил на несколько шагов назад, опёршись на призванный Разрушитель грёз.
Участок джунглей вокруг нас полностью вымер — затих ещё недавно полный звуков мир, которому не было дела до Орды и людей. Невесомый прах падал на землю, а Мэль шокировано смотрела на меня.
— Ты… вернул силу бездны?
— Разумеется. Ведь проблема твоего дара не в ранении, а в отсутствии привычного противовеса. Ой…
Демоница крепко обняла меня, а затем упала передо мной на одно колено.
— Благодарю за величайший дар, господин.
— Я давно собирался это сделать — требовалось лишь больше силы…
Теперь Мэль впилась мне в губы, причём надолго и с особым рвением. Эту проблему… я ещё не решил. Впрочем, отрывать демоницу не стал.
— Я… очень скучала по этому внутреннему спокойствию и… силе неизбежности. Ха… всегда хотела её так назвать, — Мэль смущённо улыбнулась, окончательно растеряв образ всезнающей, хитрой, ехидной язвы. — А теперь основа моего дара укреплена — я смогу сражаться ещё дольше и упорнее! Только… сейчас надо заново внутреннее сбалансировать систему и всё стабилизировать.
— Поэтому и выбрал время. Позже его может не найтись. Усиливайся как сможешь. Я не сомневаюсь, что ты знаешь меру.
Мэль оставалась первым из столпов нашей силы. Тем не менее я не мог отдать ей все полученные ресурсы. Сейчас эффективнее создать сильнейшую команду.
Хотел бы я видеть выражение лица Гаспара, когда он столкнётся с истинной силой древнего антимага!
И что самое главное, я не знаю более ни одно существо во вселенной, способное создать стабильный канал бездны с живым существом. Почему такие рождаются само по себе загадка мироздания. Хотя наверное где-то есть понимающие механизм с научной точки зрения. И наверняка есть другие, способные наделить их силой. В конце концов, кто-то сделал Аркана отчасти антимагом. Правда для него это обернулось кошмаром, и он довольно долгое время желал просто сдохнуть.
Созданный мной канал стабилен. Правда, это не значит, что я начну делать всех подряд антимагами. Всё же магическая грань способностей из-за этого претерпевает большие изменения.
А вот мне надо наконец найти способ ускорить слияние. Увы, единственный кто мог бы его подсказать теперь ко мне враждебен.
* * *
[Канада, плацдарм Орды]
Гаспар ощутил облегчение, только когда оказался около хорошо защищённой северной базы. Башня стала источником огромной угрозы, а антимаг-титан откровенно пугал астрарха.
