"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1- 33 (СИ) - Сухоруков Андрей

— Эти так называемые «Тайные Хранители» — всего лишь тени прошлого, — ответил Зораг, его голос был полон презрения. — Они сильны, но их время прошло. Если они встанут у нас на пути, мы уничтожим их так же, как уничтожим императора.

— А что насчёт Тени? — внезапно заговорила Хельга, её голос был твёрдым. — Он — правая рука императора. Если мы не нейтрализуем его, добраться до императора будет невозможно.

Зораг замолчал. На мгновение в зале воцарилась тишина. Затем он посмотрел на Вандора.

— Тень будет твоей задачей, — сказал он. — Если он будет занят, мы сможем пробраться к императору. Ты ведь справишься?

Вандор кивнул. Его глаза, полные решимости, встретили взгляд Зорага.

— Даже спустя десять тысяч лет тренировок Тень не сможет сравниться со мной.

В этот момент из тени вышел другой человек. Его появление было почти незаметным, но все в зале сразу почувствовали его присутствие. Это был мужчина среднего роста с короткими тёмными волосами и пронзительными глазами. Он был третьим мастером «Летающих Клинков» — Этерием.

— Я тоже готов, — сказал он, его голос был тихим, но в нём ощущалась стальная решимость. — Тень — лишь человек. А люди имеют свойство умирать.

Зораг кровожадно улыбнулся, его золотые глаза вспыхнули.

— Тогда всё решено, — сказал он. — Через неделю мы нанесём удар, который изменит всё. Император падёт, а вместе с ним падёт и империя.

Оттачивая удары на тренировочной площадке, я сосредотачивался на каждом движении. Лезвие Лунариса сверкало, рассекая воздух, но каждый раз, когда я делал выпад, меня останавливали.

— Нет, нет, нет, — ворчал мастер Хань, один из самых опытных практиков «Лазурного Потока». Его седые волосы были перевязаны лентой, а лицо, покрытое морщинами, сохраняло строгий взгляд. Мужчина стоял, скрестив руки, наблюдая за мной. — Ты слишком сильно полагаешься на свою силу, Джин. Фехтование — это не только мощь, но и техника. Ты должен чувствовать клинок, а не просто размахивать им, как каким-то молотом.

— Я только что убил Вейлона, — ухмыльнулся я, оборачиваясь к нему. — И ты говоришь мне, что я не умею драться?

— Ты убил его, потому что у тебя есть талант, изучены мощные техники и огромный запас Ци, а еще ты невероятно быстро умеешь адаптироваться к противнику, — строго ответил мастер Хань, его голос был полон уважения, но и твёрдости. — Но не потому, что ты мастер фехтования. Ты сражался на инстинктах, а не на технике. Представь, что у тебя нет твоей Ци или техник. Только клинок. Сможешь выстоять?

Я не ответил. Его слова, пусть я и хотел возразить и продолжить наш спор, были правдой. Я сражался так, как умел, но мои навыки в фехтовании оставляли желать лучшего. Именно поэтому я попросил его обучить меня. Даже если я силен, мне нужно стать лучше. Любая мелочь в итоге может спасти мою жизнь в критический момент.

Мы продолжили тренировку. Каждое движение, каждый удар оттачивались до того, что они отпечатывались в мышечной памяти. Мастер Хань был строгим и дотошным наставником, но в его взгляде читалось уважение. Я видел, что он польщён тем, что человек, одолевший Вейлона, попросил его о помощи.

— Ну, что, наконец решил закрыть свои пробелы в бою, младший? — раздался знакомый голос позади меня.

Я обернулся и встретил взгляд Лиры. Её белые волосы слегка развевались на ветру, а фиолетовые глаза блестели с хитрым прищуром. Она стояла, скрестив руки, её мантия изящно облегала стройную фигуру. На лице девушки играла язвительная улыбка.

— А ты, как я погляжу, решила вылезти из безопасного места и поучаствовать в войне, — улыбнулся я в ответ.

— Мастер Аргус приказал мне прибыть в столицу и помочь, — пожала она плечами, её голос был полон лёгкой насмешки. — Кто-то же должен следить за тобой, чтобы ты не натворил глупостей.

— Практик твоего уровня — это хорошее подспорье, — ответил я, отложив Лунарис в сторону. — Рад тебя видеть, Лира.

Она подошла ближе, её улыбка стала шире. Тем временем наставник покинул меня, позволив нам остаться наедине, еще и хмыкнул так иронично.

— Может, спарринг? — предложила ученица отшельника, её фиолетовые глаза сверкнули. — Покажешь, чему ты научился за это время?

— Вот только я уже не тот, что раньше, — сказал я с улыбкой, перехватывая Лунарис. — Я многое освоил.

— А я, думаешь, сидела сложа руки? — хитро улыбнулась Лира, скрестив руки так, что ее грудь стала казаться чуть больше. — Посмотрим, кто из нас уделял достаточно времени тренировкам, а кто щеголял за рыжими бесстыдницами.

Это она про Кассандру? Неужели ревнует?

Тёплый ветер кружил над площадкой, наполняя воздух ароматом свежей травы, перемешанным с лёгким запахом землистого запаха — следом Ци молнии. Лира стояла напротив меня. В её взгляде читался вызов, и, похоже, она была настроена серьёзно. Её руки медленно поднялись, и вокруг них заискрились тонкие фиолетовые молнии. Воздух между нами наполнился напряжением, словно предвещая грядущий удар.

— Ну что, Джин, — усмехнулась девушка, её голос звучал дерзко и уверенно, — готов получить пару уроков? Не думай, что твоё имя и победа над Вейлоном впечатляют меня. Для меня ты всё тот же младший, который махал мечом, как палкой.

— А ты, как всегда, слишком много болтаешь, — ответил я с ухмылкой. Серебристое лезвие Лунариса сверкнуло, отражая солнечные лучи. — Может, вместо слов покажешь, чему научилась за это время? Хотя, если честно, я сомневаюсь, что ты стала сильнее.

Мне нравилось играть с ней в эту игру. Было в этом что-то, что подчеркивало наши с ней отношения.

Её глаза сузились, но на губах заиграла хитрая улыбка. Лира подняла руку, и вокруг неё начала формироваться тонкая линия молний. Они скручивались, сливаясь в форму изящного клинка, сверкающего фиолетовыми разрядами. Клинок из молнии выглядел хрупким, но каждая его частичка была насыщена духовной энергией, способной сжечь плоть и разорвать защиту из Ци.

— Говоришь, сомневаешься? — Лира слегка наклонила голову и перехватила свой клинок. — Тогда, пожалуй, я развею твои сомнения. Ты ведь не против, если я научу тебя паре вещей? Может тогда, наконец, станешь не младшим, а старшим? Хотя вряд ли ты достоин этого звания.

Вместо ответа я шагнул вперёд, Лунарис описал дугу в воздухе. Земля под ногами казалась твёрдой, но я уже видел её слабые точки. Духовное Зрение, которое я так долго оттачивал, позволяло мне видеть мельчайшие движения Лиры и её клинка. Её стойка была совершенна: ноги слегка согнуты, рука с клинком молнии была готова к атаке, а вторая — к защите. Она была сосредоточена, но в её движениях ощущалась лёгкость, как у танцующей молнии.

Мы сошлись в мгновение. Лунарис ударился о её клинок молнии, и разряд пробежал по моему мечу, заставив мои пальцы слегка онеметь. Лира воспользовалась этим: её клинок молнии, несмотря на видимую хрупкость, оказался невероятно подвижным. Она нанесла быстрый удар справа, и я едва успел парировать. Лезвие Лунариса встретилось с её клинком, и между ними вспыхнули искры.

— Ты слишком зажат, — заметила она, делая шаг вперёд и нанося серию быстрых ударов. — Расслабь плечи. Твой меч должен быть продолжением твоего тела, а не просто инструментом. Сейчас ты двигаешься так, будто боишься сломать свой клинок.

Её слова раздражали, но в них была правда. Я привык использовать силу и технику, но фехтование по-настоящему никогда не было моей сильной стороной. Лира двигалась иначе. Её клинок был, словно живой, он проскальзывал между моими попытками защититься, заставляя меня постоянно отступать.

— И ещё, — добавила девушка, делая резкий выпад вперёд. Её клинок молнии, окружённый разрядами, устремился к моему плечу. — Ты слишком предсказуем. Каждый твой удар читается слишком легко. Добавь немного хаоса в свои движения. Запутай меня, заставь следовать своему плану!

Я уклонился, переведя Лунарис в защитную стойку. Её советы были простыми, но точными. Я начал двигаться иначе, чередуя резкие выпады с ложными атаками. Лунарис описывал непредсказуемые дуги, и я заметил, как Лира вынуждена была тратить больше времени на парирование.