– Друзьям не нужна плата.
Вий немного надулся, хотя больше его коробило своё врождённое безденежье. В Соборе первогодкам трудно заработать, в особенности вьюнам. Лев же ни монеты не потратил из жалования трубочиста. Он даже не знал, где оно хранилось. Лишь перед отъездом Каспар выдал ему месячный заработок. В Сточные воды трубочист взял с собой малую часть, которой хватило бы им на день трамвайных прогулок.
На пересадочной станции он купил два запечённых в мёде яблока. Вий на угощение даже не подумал обидеться.
– Запрыгнем на трамвай, который довезёт нас только до границы Сточных вод, – сообщил он, жадно уплетая сладость. – Глубже блага прогресса не дошли.
Трамвай, идущий в Сточные воды, выглядел потрёпанным, да и пахло внутри скверно. Вагон наполнился до отказа. Многие пассажиры несли с собой уйму багажа. Девочка, сидевшая напротив ребят, испуганно озиралась. На коленях у неё лежали все её пожитки.
– Бедолаги, – прошептал Вий. – Думают, что жизнь в Сточных водах слаще, чем та, от которой сбежали. Навряд ли.
Трамвай перебрался через реку по огромному мосту, застроенному зданиями. И вскоре Лев понял мысли друга. Чем ближе их место назначения – тем грязнее становились улочки Златолужья. Архитектура беднее, люди угрюмее.
На конечной станции дежурила парочка городовых. По прибытии трамвая у дозорных появились неотложные дела за углом соседнего здания. Мама девочки не стала дожидаться их возвращения: ухватив дочь, она ринулась из вагона, как только открылась дверь. Так же поступили остальные пассажиры, какие ехали со своим скарбом.
– Занятно, – прокомментировал Вий.
Как только трамвай отправился восвояси, городовые вернулись на платформу и обнаружили растерянных Льва и Вия.
– Часом не заплутали? – осведомился один из них.
– И вправду, ваша честь, – отозвался Вий. – Мы ищем цех мастера Сульды.
Городовые нахмурились, ответ их не устроил. Один из них ткнул в плечо Вия дубинкой с медным наконечником. Такой колотушкой мастер Скобель успокаивала взбалмошных от неправильных чар автоматонов.
– Грамоты какие-либо сыщутся? – начал допрос второй городовой. У него на поясе висела дубинка с катушкой, как у Каспара. Стоит взвести её за шнур и застрекочет электроток.
– Как иначе, ваша честь, – ответил Вий, потирая плечо.
Ребята вручили стражам документы, выписанные в Соборе. Городовые излишне долго проверяли их содержание, отчего ладони Льва вспотели.
– Чего же соборные детишки забыли в низах?
– Мы сами того, ваша честь, – Вий приторно улыбнулся. Похоже, ему не привыкать иметь дело с законниками. – Наша страта Ветра. И приехали мы затем, чтобы навестить бывшего подмастерья.
Городовые смягчились, и один из них указал в узкий проход:
– Держитесь левой стороны и вскоре доберётесь до нужного заулка. Дальше не суйтесь подобру-поздорову.
– Ни ногой, ваша честь, – солгал Вий.
Ребята поспешили в указанном направлении. Вий, не сдерживаясь, чесал ушиб и отборно ругал местных представителей порядка.
Через пару сотен шагов ребята упёрлись в тупик с крохотной площадью. Большинство витрин местных лавок забиты прогнившими щитами. У заросшего фонтанчика под солнечным зонтом громко храпел мужчина. На его столе торчала механическая рука с бачком сервомасла. Она в нерешительности зависла над перевёрнутой пирамидой из каменных плиток.
– Наконец-то! – указал Вий.
Вывеской их цели служил остов автоматона. Всё ценное с механизма давно сняли, и он только скрипел, покачиваясь на заплутавшем ветру.
– «Цех починки мастера Сульды», – Лев с трудом осилил надпись на двери.
Внутри небольшое помещение захламляли запчасти и корпуса разных механизмов. Нос щипал запах масла и кислот.
– Мастер Сульда?! – окрикнул Вий.
Никто не отозвался в крошечной мастерской.
– Ни Игната, ни других помощников, – Вий приблизился к заваленному прилавку. Дунешь в его сторону, и металлический утиль лавиной обрушится на пол.
– Давай подождём снаружи? – предложил Лев.
– Ух ты, тут даже есть запчасти от летунов законников, – Вий, не слушая, захапал ось с пропеллерами.
– Положи на место, паренёк, – приказали за спиной Льва.
Храпящий секунду назад мужчина без примет сонности загораживал проход в лавку.
– Извините. Мы не хотели ничего красть, – оправдывался Вий.
– Ага, – согласился мужчина. – Я-то доверчивый дядя. Ты вон железке попробуй объясни.
Он указал на потолок. Вий рухнул на пол – в тени с одной из балок свисал механический паук. Крючковатыми конечностями жуткий автоматон плёл сеть для неосторожного вьюна.
– Простите нас за вторжение, – заклинал Лев. – Мы всего-то ищем нашего друга.
– Подельничка моего?
Мастер Сульда дотошно рассмотрел гостей. Он резко свистнул, и паук скрылся между стропил.
– Ты тот трубочист, – мужчина отогнул воротник на рубашке Льва. – Не так-то просто смыть сажу. А тебя, проказник, как зовут?
– Вий, сударь, – вьюн осторожно встал на ноги.
– Ну, да. Игнатушка упоминал о вас.
На улице рухнула каменная пирамида – механическая рука вытащила не ту плитку.
– Ах ты, бесполезная лапа! – вспылил мастер Сульда. – Верну тебя на плавильни, если ещё раз проиграешь мне первым ходом.
Рука, заряженная мотивацией, заторопилась возводить каменную фигуру.
Мужчина жестом позвал ребят на улицу. Там он напялил тулуп и сел под зонт.
– Видать, вы свеженькие у нас. Чужаков на Водах не жалуют.
Ребята начали наперебой оправдываться. Мастер Сульда выслушивал их дольше, чем подростки чувствовали себя виноватыми.
– Мы больше так не будем, – неловко закончил Лев под выжидающим взглядом владельца мастерской.
– Ну, простим заплутавших бродяг? – громко вопросил Сульда.
– Чего с них взять, – раздалось с выхода из тупика. Там улыбался Игнат. – В Соборе с правилами приличия туго.
Бывший староста подскочил к ошеломлённым ребятам и каждому крепко пожал руку. Выглядел он иначе, чем когда учился. Расслабленный до малой степени позёрства. На шее царапина, на щеке давний синяк.
– Хоть бы послание отправили, – Игнат не переставал с улыбкой осматривать вьюнов. – Бывает, сюда днями не суюсь.
– Есть грешок за моим подручным, – вставил мастер Сульда.
– Лишь исполняя твой наказ.
– Да-да. Я-то дядя доверчивый. Всякая мелюзга норовит меня облапошить. Чего ты раненько вернулся?
Игнат кинул в руки мастеру небольшой кошель. Тот взвесил его на ладони и отправил за пазуху.
– Дело сделано. Отлучусь на пару часов? – спросил у него Игнат.
– Валите. Видок у вас вороватый, нечего покупателей отпугивать.
Уже выйдя к трамвайной станции, бывший староста спросил:
– За каким бесом вы притащились в Сточные воды?
– Мы в жаролёд продолжаем побеждать, – на удивление скромно признался Вий. – Лев заместо тебя катает.
Игнат в восторге обнял трубочиста.
– Всё же ты решился! Так кто следующий падёт под напором вьюнов?
– Команда Леля Миронова. Если пройдём их, то финал с его братом обеспечен.
– Доходили вести, будто Аскольда нарекли лучшим молодым игроком на Осколках. Князь Миронов же явно не позволит сыну растрачиваться на покатушки за кометой. Наследник Великого рода как никак. Мне даже чуток жаль его, ведь мы оба не можем жить любимым делом.
Игнат на миг задумался, и Лев машинально глянул на его руки.
– Отметина Распутина при мне, – тот поднял ладони, укрытые перчатками. – Не так легко оказалось от них избавиться. Так вы расскажете, зачем на самом деле забрели сюда? Часть города, где живёт Баба Яра, больше подходит для прогулки.
Вий в ожидании уставился на Льва. Трубочист медлил, он засунул руку за пазуху.
– Эй, – Игнат остановил его, прижав янтарь к груди. – Ни здесь и нигде более. Сорока на хвосте принесла мне весть, будто у тебя есть то, что слишком ярко блестит.
– Вот же трепло, – процедил Вий.
