– У меня нет программ контакта.
– Помигай «рыбкам» лазером, в конце концов, сообщи, что мы представители науки Земли, – предложил фон дер Ляйн.
– Особенно ты, – фыркнул Шпанов, не раз конфликтовавший с немцем. – Не зря тебя выперли из вашего спецназа.
– Да и тебя тоже из вашего, – парировал фон дер Ляйн. – Можно ещё послать парламентёров.
– Вот тебя и надо послать.
– Моя задача – выполнять задания босса.
– Чуть что – сразу в кусты?
– Заткнитесь! – буркнул Дарк, торчавший в люке, как сдохший крокодил. – Босс уже вызвал три наших драккара, сидящих возле экзотов, где работают исследовательские экспедиции. У них есть космологи.
– Это ещё месяц придётся ждать, пока они прилетят сюда, – скептически сказал фон дер Ляйн. – Неужели мы будем месяц торчать в Пузыре?
– Босс, давай и в самом деле свалим отсюда. Не нравится мне этот крылатый монстр.
– Он просто не хочет подпускать нас к тюрьме, – предположил Шпанов.
– А если шарахнет по башке из своих стрелялок?
– Виски, как там наша защита?
– В норме, – скупо ответил компьютер.
Струя «рыбьих скелетов» замедлила движение, превращаясь в живое полотнище ряби, которое начало растекаться полусферой, охватывающей драккар.
– Босс! – взвыл Шпанов.
– Виски, что-нибудь слышишь?
– Шум…
В рубке послышался шорох, пульсирующий в такт с пульсацией «рыбьего поля».
– Выпускай «байрактар»!
– Слушаюсь.
К центру «рыбьей полусферы» устремилась рама боевого беспилотника, вооружённого ракетными комплексами «Караидель» турецкого производства (им было не меньше полусотни лет, но при передаче англичанами отказываться от этого оружия Зубр не стал) и плазменно-ионными пушками. В паре сотен метров он притормозил, потом и вовсе застыл, ожидая команды.
– Атакуем? – спросил Виски.
– Лучше бы вообще не связываться, – нервно прошептал Шпанов.
– Ждём! – отрубил Палий. – Дарк, готовь катер!
Лицо негра отразило поиск мысли.
– На кой хрен?
– В случае чего пойдёшь с Германом на рандеву с «рыбами».
– А я вам зачем?! – удивился немец не меньше негра. – Я не контактёр и не ксенолог…
– Садитесь в катер! – рявкнул Зубр. – Две минуты на сборы! Если вас примут как парламентёров, скажете, что мы не собираемся вмешиваться в местные разборки, наша цель – изучение джиннов.
– А если они бросятся на нас?
– Отобьётесь. Виски, защиту катеров проверял?
– Все комплексы в рабочем состоянии, можно не бояться прямого попадания любой зенитной дряни.
– Они всё ещё не отвечают?
– Никак нет. Однако нас вызывают с другой стороны.
– Не понял!
– Похоже, это русские.
– Офигеть! Этого не хватало! Чего они хотят?! – разразился речью Шпанов.
– Советуют немедленно уходить «на струну» за пределы Пузыря.
– Ага, чтобы мы не мешали им возиться с джиннами, – проворчал Серый.
– Босс, давай свалим, – повторил нервно Шпанов. – Чую засаду!
Палий, интуиция которого тоже подсказывала отступить, помедлил секунду.
– Отходим медле… – Командир «Сирианы» не договорил.
Купол «рыбьих скелетов» внезапно метнулся к земным аппаратам, накрывая их своеобразной сетью!
– Виски, уходим! – пискнул Шпанов.
Однако компьютер не успел включить режим ВСП: в рубке вырубились все бортовые системы контроля, и наступила полная невесомость…
Глава 14
Были сборы недолги
Целых двое суток экспедиции никто не мешал.
Сбежавший прямо из недр планетоида земной корабль, массоизмещением не больше драккара, принадлежал частной археологической компании «Сириана» (компьютер «Золотого орла» смог проанализировать переговоры кораблика и выяснить его принадлежность) и не оставил у Сферы Дайсона ни катеров, ни зондов, ни беспилотных модулей, после чего члены отряда Жилинского вздохнули с облегчением. Теперь можно было не ждать удара в спину, спокойно изучая наиболее интересные планетки Сферы, тем более что обнаруженный в недрах псевдоракеты грогусов пункт ручного управления подкинул пищи для размышлений и позволил определить назначение расколотой пополам машины.
Вестником она не являлась. Для такого рода деятельности, как защита цивилизации и ответ агрессору в случае нападения, необходимы были мощные источники энергии, а на борту ракеты хоть и располагался электрический генератор, но это не был ни вакуумсос, ни термояд. Летать по космосу она могла, однако служила не для транспортировки грузов или прогулок отдыхающих. Ракета представляла собой инкубатор зародышей грогусов, которыми был набит её нижний трюм. Космолётчики, правда, сначала определили эти ячеи количеством больше сотни как контейнеры с пищевыми запасами. Таким образом, запрятанный под залом автоматики отсек, принятый разведчиками за рубку ручного управления, на самом деле обслуживал именно этот отсек-инкубатор с зародышами.
Обрадованные находкой биологи и ксеноспецы Жилинского принялись с энтузиазмом копаться в ракете, и на Гришу Велеса, как второго пилота фрегата, упала обязанность доставки учёных по всей Сфере, ибо изучение других планетоидов Сферы бросить было нельзя.
Впрочем, он не возражал, не менее других заинтересованный в результатах поиска и настроенный на встречу с местными красавицами. Он имел неосторожность пошутить так во время кофепития в кают-компании, и с тех пор ему приходилось отбиваться от приятелей в таком же шутливом тоне.
Спал он мало, хотя чувствовал себя в тонусе, да и кот помогал снимать стресс не хуже медицинского комплекса, поддерживая хорошее настроение.
Изучение инкубатора грогусов всё же слегка изменило планы Жилинского. Чтобы не мотаться с корабля к ракете и обратно, начальник экспедиции разрешил биологам отряда расположиться со всей необходимой аппаратурой прямо в зале, где стояла ракета. Места хватало, робоформы установили две палатки, снабжённые техникой бытового обслуживания, и одну побольше – с лабораторным оборудованием. В малых палатках заселились четверо экспертов: двое мужчин и две женщины. Гриша мог бы туда не соваться, экономя время, но будучи азартным человеком, иногда заворачивал к ним на катере, чтобы узнать новости.
Третьего августа, ближе к обеду, возвращаясь к фрегату после высадки одной из групп на ледяной астероид, он снова завернул к планетоиду с инкубатором и узнал, что по крайней мере две ячейки с зародышами грогусов не повреждены.
– И что вы собираетесь с ними делать? – полюбопытствовал молодой человек у Саманты Горелик, второго ксенобиолога экспедиции, выбравшейся в этот момент из ракеты с белым кейсом в руке.
– Попробуем реанимировать, – ответила пятидесятилетняя женщина, проработавшая вместе с Жилинским лет пятнадцать в разных уголках галактики.
– Да ладно! – не поверил Гриша. – Здесь же нет никаких удобств.
– Удобства нам не нужны. – Саманта поспешила к своей палатке. – Состав плаценты мы знаем, как подкормить младенца, когда он оживёт, тоже, создадим ему нужные условия для развития и получим источник информации о погибшей цивилизации.
– А если он вырвется? Да вселится в кого-нибудь из вас? Вспомните старый фильм «Чужой».
– Не смотрела.
На стенке палатки образовался волдырь, и шагнувшая вперёд женщина оказалась внутри его, как муравей внутри капли янтаря. Ещё через мгновение волдырь унёс её в недра палатки: так работала дезинфицирующая система земных кораблей и аппаратов.
Гриша сделал то же самое и оказался в помещении, где Саманта жила вместе с нейробиологом и врачом экспедиции Ниной Водяновой. Тамбур тихо чмокнул, отпуская его.
В небольшом помещении зажёгся свет, выхватывая из полумрака стоечку в две кровати одна над другой, стол и два универсальных шкафчика, имеющих встроенные холодильники.
На столе стояла пластиковая белая коробка с поднятой крышкой, на содержимое которой смотрел тубус сканирующего микроскопа для экспресс-анализа.
Саманта сдвинула шлем на затылок.
– Кофе хочешь?
