«Ей. Причём дед ещё даже не в курсе».
Однако. Вопрос. Почему и зачем? И правда ли это?
«Тео, свободен?»
«Ну… говорить могу».
«А большего мне и не надо. У нас только что гостья была, – я невольно улыбнулся. – Говорит: ты хитрован, прохиндей и махинатор. Хочешь бедного меня под поезд кинуть».
«Да что ты говоришь! – в голосе диса проскользнула усмешка. – Вот она, сила репутации. И быстро же меня раскусили… Каюсь и посыпаю голову пеплом. Ладно… Подробности будут?»
«Поэтому и звоню. Нужен взгляд со стороны. Сейчас перешлю видеозапись – посмотри на досуге. Желательно сегодня. И обсудим».
Дождавшись заверений, что, мол, как только – так сразу, я переключился на вернувшуюся в кабинет супругу. Не дожидаясь, пока Астрид подойдёт поближе, встал со стола и встретил девушку на середине комнаты, крепко обняв.
– Вину чувствуешь? – глухо фыркнула баронесса.
– Что? Нет конечно, – слегка слукавил я. – Просто захотелось. Ушла? Всё в порядке?
– Улетела. На телепорте. Но обещала вернуться.
Прям как Карлсон.
– Когда?
– После обеда. Экскурсия, – донеслось до меня слегка приглушенное. – Она мне нравится. Бесит… но нравится.
– Моя очередь ревновать?
– Нет, – даже не видя лица жены, я понимал, что она улыбается. – Просто… она хорошая. Как мне кажется. Открытая. Даже слишком. Непосредственная. Одинокая.
– Я слышу жалость?
– Возможность, – Астрид отстранилась и как-то загадочно посмотрела мне в глаза. – Она нам нужна. И она – далеко не самый плохой кандидат на место… гида.
– Звучит так, как будто ты собираешься… – я не сразу смог подобрать на общем языке подходящее выражение, поэтому просто переслал подруге образ, – … её «играть». Воспользоваться. Приручить.
– Меня готовили управлять целым баронством, не забывай, – улыбнулась девушка. – Я приручила обитателей «Золотой розы» … пусть и ненадолго. Так что с некоторой натяжкой, но меня тоже можно записать в список «высокородного сброда», который вот-вот устроит тебе «весёлую жизнь». Я тоже сирота. Даже больше, чем она, если так подумать. Мы примерно одного возраста – нам не тысячи и даже не сотни лет. К тому же, из того, что рассказывали Эш и Эви, друзей у неё нет. Дед. Ректор. Книги. У нас гораздо больше общего, чем может показаться.
Угу. И одно огромное различие. Алиса и вправду искренняя, как открытая книга. Ну или очень, ОЧЕНЬ хорошо играет такого человека. А вот Астрид…
– Обычно в такие моменты ты говоришь, что боишься меня, – улыбнулась супруга.
– Конкретно сейчас – горжусь. Правда, скорее собой, – я вновь привлёк её поближе. – Что не упустил такое сокровище.
Кажется, жизнь в Тарнаре будет ещё интереснее, чем мы предполагали…
***
– Вообще, изначально кафешка должна была называться «Вкусно и сытно», – вещала Алиса, размахивая вилкой. – Просто, когда в первый раз заказывали вывеску, кто-то что-то напутал и привезли два одинаковых слова. А владелец возьми и реши их оставить. Поначалу, говорят, сюда исключительно из-за названия приходили…
– А ещё, потому что у первого хозяина в подавальщицах две его дочки работали – феечки неземной красоты, – наклонился ко мне Ник, с улыбкой дополняя историю тифлингессы.
Смерив парня презрительным взглядом, девушка закончила мысль:
– После пар здесь натуральный аврал – найти свободное место почти нереально. Зимой хозяину приходится теплоизолирующие узоры навешивать, чтобы не убирать места на улице. Внутри такая толпа, сами понимаете, не поместится.
– Угу, – поддакнула Эш. – Мы как-то под Новый год решили заглянуть вечером… Не будь у Алисы забронированного столика – наверняка ушли бы голодные.
– Забронированного, говоришь… – задумчиво пробормотал я, оценивающе оборачиваясь в сторону входа. – А как ты думаешь…
– Я тут у владельца на особом счету, – улыбнулась полукровка, сообразив, к чему я клоню. – Не думаю, что у тебя получится договориться. Разве что заплатишь вперёд, причём столько, что… А. Ну да, – покивала девушка. – Сама могла догадаться.
Не желая откладывать в долгий ящик, я поднялся из-за стола и двинулся к зданию. «Вкусно и вкусно» внешне выглядит как самое обычное кафе, которым оно, собственно говоря, и является. Удачное расположение – неподалёку от входа на территорию Академии – позволяло владельцу не просто держаться на плаву, но и даже процветать. Не самые большие размеры компенсировались вполне вкусными качественными продуктами и явно завышенными ценами – живущим в общаге и в целом низшему и среднему классам сюда, скорее всего, путь заказан. Впрочем, для них есть столовка и целый набор менее презентабельных заведений. Парочку даже отсюда видно – дальше по улице.
Два десятка столиков на пять-шесть человек под навесом, ещё столько же – внутри. Барная стойка, ещё одна для заказов и пара проходов для персонала. Официантки, к слову, ничуть не уступают по красоте полумифическим феечкам, о которых недавно говорил Ник. Эльфийка, человечка, вампирша из низших и даже вполне себе ебабельная орчанка. Интересно, специально так выбирал?
– А где хозяин… или администратор? – вежливо поинтересовался у бармена я, дождавшись пока он выдаст паре наверняка оставшихся на лето в городе студентов «выпить и закусить».
– Хозяина сейчас нет, а управляющий перед вами, – пожал плечами парень лет тридцати на вид. – Чем могу помочь?
…
– Ну как? – с улыбкой поинтересовалась Алиса, когда я вернулся обратно к столику. Спустя всего минуты три – торговаться не люблю и не умею, поэтому много времени простенькая сделка не заняла.
– Пять тысяч за год. Потом продлю, если понадобится, – падать в кресло я не стал, так как посиделки сегодня и так слегка затянулись, поэтому встретили меня ребята уже стоя.
– Хм, – поджала губы девушка, переглядываясь с Ником. – Неожиданно. В том плане, что не надули – мне говорили, что с одного столика хозяин здесь максимум тысячи три-четыре имеет…
– Решили не связываться с потенциальным чародеем или аристократом? – спросила Астрид, беря меня под руку.
– Чародеем – вряд ли. У них с гильдией и Академией отношения очень хорошие… А вот с высокородными ругаться никто не хочет.
– Что забавно, так как Армонд по идее республика, – заметил я, дожидаясь официантку и щедрым жестом расплачиваясь сразу за всех. Увы, но в пять тысяч мне обошлась именно «бронь» столика – сами визиты бесплатными отнюдь не стали.
– Тарнар – это не совсем Армонд. У города особый статус и особые отношения с другими государствами, – покачала головой Алиса, беря Астрид под локоток с другой стороны.
Вполне ожидаемо, всего за каких-то три-четыре дня девушки едва ли не стали лучшими подругами. Конечно, львиную долю здесь сыграла баронесса, умело втирающаяся в доверие к полукровке, но и Алиса отнюдь не выказывала никакого протеста или дискомфорта. Конечно, «подружиться» с внучкой легендарного архимага и дочкой не менее легендарного демона пытались многие и все они были умело отшиты «искушённой в таких делах» девушкой. С её слов – «видеть прохиндеев насквозь» у тифлингессы в крови. На этом фоне изначально испытывавшая к ней неприязнь и ревность и не требующая, и не ждущая от девушки ничего Астрид заведомо находилась в выигрышной позиции.
– Вы точно хотите, чтобы я завтра с вами отправилась? – тихо, даже как-то скромно и неуверенно поинтересовалась Алиса. – Просто, если…
– Точно! – в один голос подтвердили мы с женой. Причём если я ещё ладно – у меня завтра день рождения, который я намерен праздновать в замке, то Астрид сделала это просто за компанию. А ещё чтобы не оставлять у тифлингессы никаких сомнений в своей благожелательности.
По городу, не без подсказки старой-новой знакомой, мы ходили без охраны, но всей толпой – я, Ник, Астрид, Алиса и Эш с Эвилин. Конечно, Тео начал было возникать насчёт не самого умного поведения, но после некоторых размышлений и обсуждений мы пришли к выводу, что конкретно здесь и сейчас подобное допустимо. По крайней мере, в присутствии Алисы. Сильнейшая чародейка планеты, плюс мы с Ником – любые бандиты-отморозки (которых в Тарнаре минимальное количество) уже не проблема. От богов никакая охрана не поможет. А дисы нападать в городе магов вряд ли станут. Особенно, повторюсь, когда рядом ходячий терминатор. Не самый умелый, это да, зато с ядерным реактором в груди. Конечно, без меня Астрид сама никуда ходить не будет, да и когда я рядом, то постоянно держу наготове узор, который в первую очередь отправит её в Эльхорн. А потом уже буду на непосредственную угрозу реагировать.
