Страшен был не столько сам внешний вид убитых магией монстров, как вся картина в целом: остальные медведи просто стояли и с легко читающимся выражением блаженства на клыкастых мордах ждали своей очереди на заклание.
Хотя, нет, сам процесс уничтожения тоже выглядел, мягко говоря, отвратительно. Мишку поднимало в воздух и стремительно скручивало, как мокрую половую тряпку.
Вот только тряпка ведет себя тихо и никогда с треском не взрывается волной темно-красной жидкости, окропляя снег и соседних монстров. А те все продолжают стоять с блаженными взглядами индийских коров и спокойно ждать своей участи.
Не скрою, это зрелище и мне далось нелегко. Особенно неприятен был тяжелый запах нечистот и крови. Однако у меня получилось сохранить хладнокровие. Для этого, правда, пришлось слегка абстрагироваться от происходящего, сосредоточившись на управлении потоком энергии.
- Так, косолапые, кто следующий на процедуру?! – пытаюсь я с помощью шутливого тона избавиться от нервного перенапряжения. – Ты, здоровяк с надменной мордой? Давай, считай, что твоя очередь на душ шарко подошла!
Направляю поток энергии, самый крупный медведь из стаи повторяет воздушные кульбиты своего предшественника. За мгновение до взрыва отвожу глаза в сторону. Да и потом не смотрю на то, что плюхается на землю бесформенной массой. Выбираю взглядом следующую цель. На этот раз того, кто подобрался ближе всех. Экуппа говорила, что не угадала с первым заклинанием. Оно, видимо, и заставляет монстров не переживать за то, что с ними сейчас произойдет. Как по мне, так работает сносно, как минимум, функции, возложенные на него, выполняет – мишки не спешат попробовать меня на вкус. Однако, если с заклинанием действительно не все в порядке, и оно, например, может в любой момент прерваться, то стоит к тому моменту разобраться с теми, кто побольше и поближе.
На очередного клиента я вообще почти не смотрю во время экзекуции.
- Быть тебе прикроватным ковриком! – говорю ему, нацеливая рукой заклинание.
Колдовать, оказывается, не сложнее, чем управляться с пожарным рукавом. Я несколько раз участвовал в соревнованиях под эгидой МЧС еще от школы. Нужно было пробежать стометровку с дулом за спиной, взобраться на высокий деревянный щит, спрыгнуть с него, не получив дулом по голове, подобно собачке на выставке пробежать по бревну, раскатать рукав, подсоединить, наконец, к нему уже изрядно настучавшее по спине дуло и потушить огонь.
Сложнее всего было сбить пламя. Уже после соревнований нам всем показали, как это делается правильно. А здесь нужно было просто держать руку да придумывать по возможности остроумные применения отходам магической деятельности.
- Тебя на стену повесим, над камином в виде шкуры: хотя бы там согреешься! – говорю очередной цели и, привычно отводя взгляд, пытаюсь высмотреть своих боевых товарищей.
Они воюют неподалеку, повернувшись спинами друг к другу и понемногу смещаясь по окружности, пытаются не подпустить каких-то косматых полулюдей, полуобезьян к странному кургану, состоящему из множества небольших ледяных шаров.
Оба товарища вооружены и выписывают своими клинками красивые узоры в воздухе. Судя по паре неподвижно лежащих тушек у их ног, местные ребята довольно быстро сообразили, что шутки с моими коллегами плохи и заняли выжидательную позицию.
Зараза! Не уследил за клиентом. Не получится из него шкуры – так скрутило, что разорвало надвое. Брызги получили такую знатную начальную скорость, что долетели и до меня, и до аборигенов этой ледяной пустыни. Ну, вот, теперь они обратили внимание и на мою скромную персону – парочка мохнатых гуманоидов отделяются от общей кучи и, размахивая длинными руками, пытается привлечь к себе внимание медведей.
Смогу ли я так же шутливо расправляться и с носителями разума, да еще и в таких количествах, если они попрут на меня всей толпой? Ох, лучше бы мне узнать ответа на этот вопрос! Вряд ли из меня выйдет Анка-пулеметчица – кишка тонка…
А ведь их тут штук сорок, не меньше.
К следующему мишке, не смотря на зарождающиеся сомнения, я приступаю вовремя, не дожидаясь кровавых фейерверков.
- Ты пойдешь на шубу Язве, - уведомляю клиента я, - сушить и выделывать тебя не станем: не больно уж и важная птица наша наемница, ей и так сойдет!
- Я же говорила, что она сумасшедшая и только иногда лишь притворяется адекватной! – слышу я голос Язвы.
Это хорошо, что она так реагирует. Разговаривает, значит, у нее остались на это силы. Сейчас попробую добавить ей еще и мотивации!
- А что ж это такая разумная тетенька все еще не нашла выхода из нашей непростой ситуации? – громко задаю я язвительный вопрос.
Шипит там что-то мне в ответ. Темпераментная особа, однако.
А вот и ребята, что отделились от основной группы подходят к ближайшим к ним мишкам и пытаются привести тех в чувство.
Приходится на ходу менять систему выбора цели и делать к этим недоделанным братьям Запашным узкую просеку.
Полуобезьяны дергают за уши, за куцые хвосты и бьют по носам паре медведей. Результата пока не видно, но ручищ они не опускают, а засовывают себе их в свои пасти и начинают издавать какой-то странный звук. Его можно было бы назвать свистом, не будь он таким низкочастотным, но и гулом его тоже не назовешь. Да и не в названии дело. Из-за этого звука все мишки начинают нервничать, и на их до этого безмятежных мордах появляются тени раздражения.
- Эдвардс! – зову я молчаливого товарища. – Нельзя ли как-то успокоить этих двух ревунов?
Благо мой женский голос хорошо слышен на фоне низкочастотного гула. Однако, Пройдоха меня, очевидно, не понимает. Я вижу, что наемница поясняет ему суть моей просьбы. Он отрицательно мотает головой. Что-то даже говорит, но его не слышно.
- Нет! – ретранслирует мне Язва. – Нельзя дать им добраться до снежков!
Что бы это значило? Каких снежков? Ладно, сейчас не до этого. Остается последний медведь, и я смогу дотянуться до одного из источников гула. Кстати, те мишки, которых сейчас тормошат две эти полуобезьяны, уже почти расшевелились. Не делаю ли я сам себе медвежью услугу, расчищая им дорогу к цели?
Да уж, ситуация мне нравится все меньше и меньше. Еще немного и будет уже не до душевных терзаний. Кажется, что сейчас я готов всех тут выжать, как половую тряпку, лишь бы не знакомиться с когтями и клыками местных жителей.
Итак, просека готова! Но время уже упущено: обезьяны вскакивают на медведей, хватают тех за уши и, правя, таким образом, заставляют своих скакунов обегать дугу из своих застывших собратьев. Причем обегают они ее с разных сторон.
Чтобы энергия не расходовалась даром, я пока направляю ее на ближайшего мишку, наблюдая то за одним наездником, то за другим.
Гудеть они уже перестали, и остальные медведи снова успокоились и вернулись к своему блаженному состоянию. Ну, хоть какая-то хорошая новость.
Два верховых мишки, постепенно приходя в себя, несутся все быстрее. Как только я закончу выжимать текущего клиента, нужно будет что-то думать. Точнее, думать нужно уже сейчас, но почему-то в голову мне ничего не приходит.
Еще раз взглянув на товарищей, я вижу, что у них трофеев так и не прибавилось, зато их оппоненты придумали новую военную хитрость: решили не штурмовать защитников «снежков» в лоб, а сыпаться на них с неба. Для этого шесть аборигенов, разбившись на тройки, отошли от общей массы. В каждой тройке было два здоровяка и один индивид поменьше. Двое громил в каждой тройке взяли своего меньшего собрата за длинные сильные руки и маленькие кривые ножки и начали их раскачивать с четким и ясным намерением швырнуть за вершину кургана.
- Помогай! – нервно крикнула мне Язва.
Прежде, чем появился план действий, ноги сами понесли меня в красно-белый коридор, проделанный мною в центре медвежьей дуги. В нем было скользко, дурно пахло, а под ноги и вовсе было лучше не смотреть. Но, чтобы не попасть ненароком на эти остывающие бесформенные бурые мешки, смотреть все же приходилось.
